沈清兰不由自主的抖了下身体，默然片刻，坚决的否认，“不是！”
两人打小在一起，有什么女儿家的心事都彼此分享，方茹音还能不知道她？当时哼了一声，“你犟？你再犟？心里想的什么都写在了脸上，我要是再看不出来，就白与你好了这十几年。”
沈清兰抿了抿嘴，眼巴巴看她，突然扭身就抱住她，哭了起来。
方茹音也不劝她、不催她，轻轻缓缓的拍她后背，等她哭得差不多了，才叹道，“那你打算怎么办啊？”
沈清兰哭出心中苦闷，心就平和了许多，闷声道，“不怎么办，父母之命，媒妁之言。”
方茹音见她面容清瘦、无精打采，也觉心疼，可又帮不上忙，过了好一会，才吞吞吐吐的说，“要不，让……之逸帮忙……”
沈清兰睁大眼睛看她。
方茹音顿时红脸，摆手解释，“我的意思是，沈大哥一向疼爱你，他，他或许会有办法。”
沈清兰脸上挂着泪笑起来，犹豫着要不要告诉她，其实整个事情的发展，沈之逸是最清楚的一个。
这时，碧玉进来，见方茹音在，略略迟疑，轻声道，“小姐，薛扬……”
方茹音起身，“不管怎样，还是要想清楚明白才好，我先去母亲那边，一会再来看你。”先行回避了。
沈清兰不好挽留，等她离开，再问碧玉，“他在哪里？”
“大少爷院子里。”碧玉脸色不太好，“大少爷发了脾气，把他骂了一顿。”
沈清兰怔了怔，“走吧，我去看看。”
路上，碧玉忧心忡忡，追着问，“小姐，您想好要怎样吗？”
沈清兰顿了顿步子，摇摇头，“没有，我不想怎样，只是……想亲口问问吧。”心里却在悄悄的说：终究，还是不甘心呢。
碧玉拽住她，“太太那边，怎么办？”
沈清兰沉默了许久，低低地笑起来，“我怎会让母亲失望？”
碧玉看着她，差点哭出来。
主仆两人刚进院子，还没见到人呢，先听到了薛扬的声音，“……这可不行，我绝不会背叛将军！”
沈之逸的声音哭笑不得，“谁让你背叛子渊了？不过是传个话罢了。”
“不不不！这话不能传！”薛扬的语气憨得一本正经，“沈大少爷，将军平时可没少赞你，你倒好，瞧不上将军啊？”
沈之逸，“……我哪有瞧不上？”
薛扬义正辞严，“你不让妹子嫁给他，不就是瞧不上？我听说沈大少爷与方司马家的小姐定了亲，你想想，要是方大人当初不许方小姐嫁给你，你是不是也会觉得方大人在瞧不起你？”
沈之逸，“……”
沈清兰听不下去了，示意碧玉，碧玉就上前大声拍门。
屋里的声音戛然而止，紧接着，旋风般窜出来个薛扬，又喜又急，“沈小姐！碧玉！我可没有……”
“进来再说！”沈之逸在他身边打断。
四人重新入内，刚才你来我往说不休的两人反而不做声了。
沈清兰等了等，从头开始问，“薛扬，你怎么来了？”
第310章 叹息
薛扬这才回答，“将军让我来给沈小姐送及笈礼啊，时间仓促，我还怕赶不上呢，幸好幸好。”
沈清兰抖了抖眼皮，涩声又问，“宜威将军可好？”
沈之逸和碧玉都不由自主的盯着沈清兰，薛扬没觉察出有异，忙答道，“将军不太好，挨了打，还被撤了职，现在被勒令去了……欸？沈小姐，这事您不知道啊？我还以为您都知道呢。”
“……”沈清兰平静地摇摇头，“我在深闺，哪知天下事？”说这话时，目光凝视沈之逸，深海静流。
沈之逸轻咳一声，别过头避开她的目光，只对薛扬说，“申州偏远，消息滞后，不知朝中人事变动，子渊这事，我们俩再说，你远道而来，一路辛苦，先吃点东西，休息休息。”
盛情难却，薛扬挠挠头，正要答应，沈清兰已经帮他开口，“大哥说的是，碧玉，你去厨房准备一桌，送到大少爷这里来。我们就在这里，边吃边说。”
沈之逸，“……”
沈清兰对他尴尬无奈的脸色假作不见，抬袖斟茶，继续问薛扬，“饭菜估计还需要些时间，薛扬你先说，上次你过来，说皇上下旨为宜威将军和明玉公主赐婚，宜威将军拒绝了，后事如何，我想听你再说说。”
薛扬迷茫地扭头看沈之逸。
申州远离京城不假，一般这种文官家的小少爷不会太关注某个武将的升谪迁贬，这都很正常，但沈之逸不同，他本就不是个满口之乎者也、目光三寸之内的迂腐书生，何况，卫长钧的一举一动都关系到亲妹妹，他一定会有办法知道最新消息。
沈之逸揉揉太阳穴，薛扬疑惑的目光看过来，好像在怀疑他故意隐瞒，他能说什么？关于卫长钧后来的事，他虽然说得不算详尽，但也点明过两次，只是这个小妹……她口口声声说已经放下，其实，根本还捂在心里啊，还在惦记、还在牵挂，非要听薛扬再说一遍。
再听一遍又如何？
沈清兰也看出薛扬的猜疑，并不愿冤枉了大哥，出口解释，“大哥也说过一些，不过毕竟离得远，恐怕消息迟缓、失真，你是宜威将军身边的人，你说的话岂不比道听途说的强得多？”
薛扬想想在理，于是说道，“上次我离开申州回营，各将士都在劝说将军认罪，将军不愿，问我……问我申州如何，我如实说了，将军沉默不语，第二天安排了营中事务，回京城去了，我以为将军是去请罪、追回圣旨的，但到了京城才知道，将军虽然上了奏章，也确实请罪了 但仍然坚持拒婚，皇上大怒，撕了奏章不肯见他，如此三次，把皇上惹急了，把将军押入牢中，要择日当廷杖责。”
这一段，沈清兰听沈之逸提过，但此刻再听，还是提起了心。
“我去找老侯爷求助，老侯爷也气得要命，不肯为将军求情，后来，还是卫夫人心疼将军，进宫求太后，才算把将军接出牢，不过，回到侯府……”薛扬停住，脸色难看，好一会才道，“老侯爷把将军关进祠堂，打得那叫一个……还不如在牢里呆着呢。”
“祠堂从里头闩了，外头人进不去，就听到一声一声的鞭子响和板子响，惊天动地的，老侯爷打一下，问一句：孽子，你从不从？将军就回一句：不从！卫夫人在门外哭得死去活来，后来，里面只剩下老侯爷的喝问和鞭打声，没有了将军的回答，卫夫人也就晕过去了。”
这一段，沈清兰也听过，那时候只觉得心口被剜了一刀似的痛，现在听薛扬详细描述过程，则已经痛得千刀万剐、好似那些鞭子和板子都一下下打在自己身上，顷刻间，遍体鳞伤、血肉模糊……意识模糊。
“兰儿……”沈之逸的声音焦虑地响起。
沈清兰晃晃悠悠回过神，朦朦胧胧见到三张面孔在眼前晃来晃去，才发现自己真的差点心疼到晕厥，一摸脸，湿漉漉一片。
沈之逸站起来，面沉似水，“薛扬，饭菜来了，你先吃东西吧，碧玉，小姐累了，扶小姐回去！”
碧玉不知所措，站着不动。
薛扬拧眉，不高兴了，他可是特意为沈小姐来的，刚见面就被碧玉拽走，碧玉嘛……就算了，再见面，话题刚打开，又被拦住，那肯定不乐意啊。
好在沈清兰自己更不乐意，不用他开口，先拒绝了，“碧玉，饭厅摆饭，让薛扬吃，我不累，就在这呆着吧。”
碧玉看看小姐，又看看少爷，觉得还是应该听小姐的，转身去饭厅了。
沈之逸没生气，只是无奈。
薛扬干笑两声，他是真饿急了，也没客气，飞快的扒了几口饭，就放了筷子。
沈之逸无声的叹了口气，不再言语。
沈清兰示意碧玉收拾餐桌，又送上饭后清茶，才问，“后来呢？”
话题继续，薛扬道，“老侯爷是下了狠手的，将军在床上躺了半个月都不能动，也亏得军中伤药好，将军身体强壮，要是换了旁人，怕是没了命，等将军能起身了，老侯爷带着将军又进宫去，反正将军还是那个态度，认罪可以，惩罚也随便，赐婚绝对不接受，皇上气得很，明玉公主也气得直哭，后来，也不知具体怎么回事，皇上没有再坚持赐婚，但是被调去。 了。”
前面这些，与沈之逸说的基本不差，沈清兰悄心里松了口气，大哥真的没有骗自己。
薛扬接着说，“调令下达，将军重伤未愈，匆匆回营交印，转而赶去。 路途遥远，城外又有土匪骚扰，将军带伤奔波，导致发热，也没时间休息，带着大夫一起赶路，所以没法亲自过来了，临走时叮嘱我务必赶过来为沈小姐送贺礼。”
薛扬说完后，很久没有再说话，沈之逸和沈清兰也都默然无语，各自之心思，可想而知。
最后，还是沈清兰先开口打破沉寂，“薛扬，我知道了，天色不早，碧玉给你安排了房间，仍是你上次住的那间，你先去休息。”
第311章 恍惚
薛扬欲言又止，碧玉瞪他一眼，再一次把他拽走了。
屋里只剩下沈清兰与大哥沈之逸，她才苦笑道，“大哥，如果你是我，当如何？”
沈之逸比她笑得更苦，“兰儿，你心里早就有了决定，不，应该说，一直就有，又何必来问我？”
沈清兰泪如清流，“有的事，我想做，却不能主动去做；有的话，我想说，却不能说，不是我胆小懦弱，而是，因为我是女子，我承受不起舆论带给我、甚至整个沈家的伤害。”
同样的事情，男子做，很可能就是趣事、妙事、雅事，赢得一片笑声甚至称赞；女子做，则成了秽事、恶事、丑事。
话亦如是。
沈之逸怔怔看着妹妹，目光由惊骇逐步转为疼惜，柔声道，“我知道了，只要你真的想好了，你想做的事，大哥帮你做，你想说的话，大哥代你说。”
“大哥……”
沈清兰回到自己的院子，还没来得及和碧玉说话，就见林氏风风火火的冲了进来。
“母亲。”沈清兰低着头，乖顺如旧。
林氏盯着她反复打量，脸上原本的烦躁和怒气慢慢消去，“薛扬和你说什么了？”
沈清兰声音轻和平静，“就说来给我送贺礼。”
林氏绷着脸，一副如临大敌的模样，“礼呢？我瞧瞧。”
沈清兰从妆台上拿了那个雕花红木盒子递给林氏，其实里面装的什么，她也不知道，她从沈之逸那回来后，心里还是晕着的，根本没顾上看。
林氏瞥她一眼，手指摸着铜扣，瞅都没瞅，顺手就启盖，却没打开，这才诧异地低头去看，才发现，虽然铜扣上挂着锁、锁上插着钥匙，但两边还贴着窄窄的红纸封条，完好无缺。
“……”林氏讶异地看了眼女儿，“你还没看？”
沈清兰点头，“没有。”
林氏脸色又好了不少，坐到女儿身边，当着她的面，撕了封条，开锁、开盖，再次愣住。
盒子里还套着一个盒子，正上方放着一张折好的红纸。
林氏打开红纸，却见纸上写的并不是信，只有没头没脑的八个字。
林氏见鬼似的盯着那八个字，脸都扭曲了，说不好是惊的、气的、还是别的什么。
沈清兰自从把盒子交给林氏，就一直目光紧随，见了红纸，情不自禁的凑过去看，也怔住了。
没什么稀奇的八个字，但一眼就能看出来，这是某个人的生辰八字。
子渊……是他的吧？
沈清兰的心瞬间就涨满了温柔和热烈，当着林氏的面，她竭力克制住自己的表情流露，心却被那个生辰八字震得直接飞上了天。
林氏的目光亦十分复杂，沉着脸将红纸又折好，搁在桌上，继续打开里面的盒子，这一次，盖子一动，就见华光流转，急不可待的从盖子下透出来，等到林氏把盖子揭开，两人却是第一眼没看仔细是什么，反而被耀眼的光芒惊住。
再看，又震惊了，原来那灼灼耀目之物赫然是一整套宝玉首饰，步摇、项链、镯子等物俱全，八宝镶嵌，珠光如炽，每一颗宝珠都是极品，这么一盒子下来，说是价值连城，真个毫无虚言了。
林氏见多识广，当下倒吸了一口凉气，松手发呆，心里头百感交集，她并非贪图财物，然而，财物有时也确实可作为某些衡量，有个人在明知她还反对、甚至皇上、家庭等无数人反对的情况下、仍然坚持给心爱的女子送来这么惊人的礼物，这份情义便不能不令人感概了。
“你先收妥吧。”林氏点点桌面，算是对这件重礼做了决定处理。
沈清兰没吭声，她现在脑子有点晕，觉察不出林氏细微的心理变化，在她看来，林氏说的“先收妥”只是临时安置，并不是最终结果，毕竟东西已经到了沈家、到了自己手里，总不能扔出去，但薛扬还没走，等他离开的时候，这东西还会交还给他物归原主，尚未可知；就算没有经由薛扬退回，也未必就代表应许了亲事。
诸多变数，她实在没法因为这一句话就欣喜起来，但礼物本身，已经足够让她激动。
等林氏走后，她把盒子重新盖好，让碧玉收了。
碧玉问，“小姐，您现在怎么想的？”
沈清兰沉默不语，突然笑起来，原本苍白的脸颊笑出一抹桃花般的娇粉色。
碧玉不再问了，这一笑，即是答案。
接下来两天，林氏意外的没有来找沈清兰，也没法子，齐姨娘在沈清兰及笈那天的夜里突然上吐下泻、头晕目眩，合府折腾，请医煎药，直到次日凌晨才消停下来，齐姨娘昏昏沉沉地入睡。
沈府从不苛待下人，何况两个姨娘，虽然比不得太太，那衣食住行也样样不差，尤其齐姨娘自从查出有孕以来的数月，用养尊处优、仆从环绕、一呼数应、饭来张口……等词来形容，毫不为过，且她的饮食格外讲究。这急疾来得意外又突然，不由得人生疑。
大夫诊断后称是痢疾，然林氏严查了厨房食物，又一个个问了厨娘和伺候的丫头，都没有问题，这事儿只得暂时搁下，先照料好病人再说。
齐姨娘自怀孕后战战兢兢、小产后哭哭啼啼，好不容易缓了几天，现在哭也不哭了，躺在床上，失魂落魄、痴痴呆呆。
沈清兰每天过去探望，瞧着心疼，也跟着掉泪。
齐姨娘以往疼她，见她哭了必定要哄，现在也无动于衷，目光迷茫中隐约还藏了些什么阴冷的东西。
沈清兰也没空沉溺在自己的情感忧虑中了，几次亲自下厨为齐姨娘熬粥做点心，但齐姨娘都不怎么吃。