“你也不小了，这种事迟早要经手，趁着这个机会，练练也好。”
沈清兰胆怯了，她虽然在此之前也跟着赵妈妈管管库房、算算账，但都是鸡毛蒜皮的小事，哪里敢接这么重的担子？
“母亲，这恐怕不行，要是办砸了，可就丢脸。”
林氏正在给分宁老太太那边写信，虽说大老爷沈威肯定也收到了朝廷发的喜报，但朝廷是朝廷，自家是自家，该有的礼数不能少，她还是要客客气气的去封信报喜。
“有什么不行的？赵妈妈会帮着你，你有不懂的尽管问，凡事都有个第一次，只要开了头，后面就不怯了。”
赵妈妈也在旁边鼓劲，“小姐别怕，设宴这种事说麻烦也不麻烦，无非就是准备几样菜肴点心，让大家吃高兴了，再了解一下当地有什么新奇玩意，照葫芦画瓢，也走个过场，家家都是如此，一做就会。”
话虽如此，做起来并不容易，沈清兰自小被宠在手心，养得表面乖巧实际贪玩淘气，凭着她的聪明，前阵子的小打小闹都没出差错，但真的临到大事，心里是有些发怵的。
然她有个优点，一旦决意做某件事，就会尽最大的努力去做好，眼下设宴这事，既然甩不出去，她也就既来之则安之，一头扎进去，认认真真的学习起来。
既然是宴，首要就是吃，第一条，准备菜肴，赵妈妈先做了准备，不知从哪里弄来一本菜单，上面列着好几页的菜名。
“这是会州当地大户人家宴请的菜单，各家各户虽各有特点，但相差都不太大，主要菜色都囊括在其中。小姐不妨就按这个单子拟定。”
沈清兰自己没有经验，既然有送上来的现成经验，自是从善如流，“多谢赵妈妈，我去厨房看看。”拿了菜单与厨娘核对食材用料，该买什么，买多少，一样样都要先做好计划，记录、做预算、安排人手、分配劳务……
赵妈妈跟在后面，也不插言，看着她一笔笔写，一件件安排，虽有小遗漏，但无大失误，心下十分欣慰，回头去和林氏汇报。
捏着已经写得密密麻麻的单子，沈清兰稍稍松了口气，沈家做人做事，一向讲究中庸，不出风头，比如设宴，以前在申州没少办过，菜肴点心也都是其他人家都有的，无非是做得精致可口些，但样式上，绝不标新立异、引人侧目。
沈清兰这次就秉承这个原则，力求稳，不求新。
本来嘛，家里同时出两个进士，其中一个还是榜眼，就够招人眼红了，这种大红大紫的时候最是危险，还是小心为上。
办好厨房一桩事，就是迎客、送客、招待的下人，这是个比吃食还要麻烦的事，原因在于沈府的下人不够，三个月来，虽说人牙子陆陆续续往里送，但沈家用人有自己的标准，宁缺勿滥，所以真正买下的并不多，训练出来能在前院撑场面的就更少了。
沈清兰找到赵妈妈说明难处，“这个时候再临时买人，断然来不及了，恐怕还会适得其反。”
“确实如此，小姐之意是？”
“就算是拆东墙补西墙吧，还是咱们从申州跟过来的人办事更稳妥，就让她们都去吧。”
赵妈妈提醒她，“仅仅是这些人，仍然不够。”
沈清兰想了想，“一带一，或者一带二吧，各司其职，责任到人。”
赵妈妈凝目看她，含笑点头，“小姐真是长大了。”
沈清兰被夸得脸红，回去又列了个单子，将府里现有的下人全部归拢起来，相互搭配，指派合理的任务、固定区域，等指令分派下去，这一天已经接近尾声。
累得狠了，沈清兰毫无食欲，随便吃了几口，就洗漱更衣，倒头便睡。
碧玉给她掖好被子，心疼地道，“小姐这两天都瘦了。”
沈清兰困得睁不开眼，迷迷糊糊地问，“帖子都发出去了吧？我记得早上你提过一句，说还有谁的没送来着？瞧我这记性，忘了。”
“小姐这是太忙了。北关的帖子都没发。”碧玉挨着床坐在脚踏上，“小姐，婢子本来是想着薛扬回来了，让他稍一程的，可他一直没回。”
沈清兰听到“北关”和“薛扬”的名字，稍微清醒了些，“薛扬好几天没回来了吧？”
碧玉答道，“是的，好像说是大练兵，近期特别忙，他回不回无所谓，只是这帖子，婢子不好送，不如交给王安叔，让他安排人送去？”
沈清兰想了想，笑起来，“给王安叔干什么，别的帖子用不着你，偏偏北关这个，非你不可，薛扬不回来，你正好去看看她，这样，明天一早，让胡泽送你一程，路上安全些。”
碧玉红了脸，到底没有反驳，过了一会，她又说话了。
“小姐，杨宅那边……”
“什么？”沈清兰悄悄提起心。
“婢子送去时，穆老夫人和穆小姐都说了会来。”
“哦，来了就接待。”沈清兰没什么太大反应，她早就做好这个准备了，所以，来，是正常；不来，才是意外之喜。
第477章 心酸
沈清兰这么淡然回答，倒叫碧玉拿不准她有多紧张，踟蹰片刻，还是问道，“婢子明天去北关，小姐有话要带吗？”
这话自然不是带给薛扬，而是带给卫长钧的。
“没有。”沈清兰摇头。
非但没话带，甚至还提醒了一句，“你是代表沈家去送帖，该说什么、不该说什么，你心里有数。”
碧玉被她这不咸不淡的态度急着了，“小姐您是笃定宜威将军肯定会来？”
沈清兰想了想，否认了，“这倒不是，薛扬这好几天没露面了，他们都忙，未必抽得出时间来；还有一桩，听说北关统领胡大人不喜与文臣打交道，他从不应邀这种宴席，这一次，也必定不会到场，你想，要是胡大人拒帖，子……宜威将军怎么可能自己过来？”
“那……那怎么办？”碧玉发愁，“这么重要的场合，宜威将军要是不露面，穆老夫人和穆小姐却都来了，这一比较，太太肯定更偏向穆家了，万一穆老夫人在宴席上提起亲事，太太一冲动就答应了，那就……那就……”那就完了。
沈清兰眸光黯淡，索性闭上眼不让人看见，“……不会。”
不会什么？卫长钧不会不来？穆老夫人不会提亲？林氏不会应允？
沈清兰心里也没着没落的，可她没法再做突破世俗的举动。
次日一早，碧玉去了北关。
沈清兰收拾收拾，也出门了，带了冬梅，直奔菡萏园，给姚太太的帖子，她要亲自来送。
进了门，看到满目新绿和花红，檐下乳燕啾啾，细渠清流缓缓，才恍然惭愧，已经许久没来了。
“沈小姐稍等，我先进去看看太太。”蒋妈妈很客气地道。
沈清兰疑惑一闪而过，以前每次来，都是直接登堂入室，姚太太也从不在她面前讲究什么，今天突然要先禀报，是不是自己来的不是时候？但既然是为送帖而来，总要把帖子送出去才好。
蒋妈妈进去后，很快就出来了，笑道，“沈小姐请在大厅稍后，太太马上就出来。”
沈清兰道了谢，乖巧的在大厅等候，但她忍不住多心，越发觉得自己今天过来很鲁莽。
片刻后，姚太太出来了，仍如从前一样，未见其人。先闻其声，笑道，“真是抱歉，让妹妹久等了。”她仍是一身娇红短衫长裙，衬得雪肤玉容、身段婀娜。
“姐姐，好久不见。”沈清兰欢喜的上前迎着，一走近，脸上笑容逐渐消失。
远看还不觉得，走近了再细看，不能不叫人惊诧，原来姚太太脸色苍白、眼眶深陷，身上还沾染淡淡药味，分明是在大病中。
“姐姐，你病了！”沈清兰失声轻呼，眼眶已湿润。
“姐姐，你怎么病得这么严重？”
姚太太拉着她的手一起入座，笑道，“不严重，就是春天来了，乏困没食欲，因此瘦了些，这样也好，我正嫌自己太胖，这下倒是正合适了。”
“姐姐，你别哄我了。”沈清兰眼圈都红了，“你就是病了啊，怎么不告诉我呢？我可以……”
可以什么呢？不懂岐黄圣术，也不会照顾人，确实什么也做不了，这么一想，越发难过又自责了。
“好啦好啦，不哄你，就是受了点风寒，捂两天就好了。”不等她多想，姚太太笑问，“你今天怎么来了？”
沈清兰抿唇，不知该怎么说，她本来是来送帖的，但眼下这情况，怎么好意思再开口？姚家商铺遍布会州，姚太太闲不住又人缘广，会州大大小小的事她基本都知道，可听她刚才的问话，并不知沈家有喜事，这也可见她确实病重，好些日子不过问外面的事了。
“没事，就是想姐姐了，过来看看。”
姚太太笑吟吟看她，突然噗嗤笑一声，“你这谎话可骗不了我，说吧，什么事？”
沈清兰没法子，略作犹豫，只得实话实说。
姚太太听罢，既惊喜又歉疚，“我这段时间糊涂了，竟忘了春闱的时间，你两位哥哥都是世上少见的才子，将来必定前程似锦、辉煌腾达。”略略停顿，似乎也在为难，但还是笑道，“这等大喜事，我必定要去的，很久未见沈太太，这次务必要亲自去道喜，好好说上几句话、喝上几杯酒才是。”
沈清兰越听越哭笑不得，“姐姐身体不好，还是在家静养的好，等大好了，想什么时候去都行，到时候，我亲自下厨给姐姐做一桌席可好？”
“那不一样。”姚太太被逗笑，“这次是喜宴。”
“可是你……”
姚太太挑眉，“不碍事，不耽误喝酒。”
沈清兰大惊，“不能喝酒。”
姚太太仰面大笑，“我倒是肯应你，只怕上了席，就身不由己了，这会州城里，男女老幼，谁不知我嗜酒呢？我要是不喝酒，那才叫稀奇。”
“那就不去了。”沈清兰坚定地道，“是我近来忽视了姐姐，连姐姐生病都不知道，冒昧来送帖，早知如此，我宁可再忍一忍，不给姐姐送帖了，不论如何，姐姐身体最重要，若是露了面就必须喝酒，我这就走，这帖子是定不给你的。”
姚太太握住她的手按在桌上，笑容柔和而温暖，只是那手清凉少热，这都快五月了，桃李谢尽，绿荫渐浓，有些爱漂亮的姑娘已经穿上了单衣夏裳、撑起了五颜六色的油纸伞，开始嫌热，这样的天气怎么就暖不热一双手？
沈清兰记得以前姚太太也拉过她的手，即便是严冬正月，手心也有着淡淡的热气。
她顿感心酸，反手将那只手握住。
姚太太一怔，继而笑容更浓，“你不知道，我是必须得去的，我还有个重要的任务，要是因为缺席而误了事，那就……”她看着沈清兰，笑得有些神秘。
“任务？”沈清兰糊涂了，“是要谈生意吗？”
姚太太又是一阵笑，“谈生意的事用不着我，何况，在你家的喜宴上谈生意，我也太不懂事了吧？你放心，我不会害你。”
第478章 心思
沈清兰无奈地笑，她哪里是怕姚太太害她呀，只是觉得好奇罢了。
最终，沈清兰还是把请帖交给了姚太太，但是在菡萏园呆到日薄西山才离开，依旧是蒋妈妈送出。
半路上，沈清兰询问，“姐姐有病在身，饮食自然与常人不同，不知大夫说有什么忌口的，我也好提前准备。”
蒋妈妈一听，目中光芒闪动，竟是三分感慨，三分欣慰，她知道，沈清兰能这么问，绝对不仅仅是想照应周全，而是不相信所谓的“风寒”，风寒之症该怎么饮食，人尽皆知，何必刻意一问？
“多谢沈小姐想得周到，略清淡些，勿食鱼虾生鲜即可。”
回府之后，沈清兰又去了趟厨房，重新看过菜单，一样样查看食材用料，确实有好几道河鲜，她想了想，没法子，毕竟客人很多，河鲜不能撤，会州靠黄河，河鲜一向是会州宴客不可或缺的菜品，沈家既然要入乡随俗，就不能少。
她其实还想安排几样京城风味的菜肴，奈何府里的厨子都不擅长，想到姚太太和穆老夫人、穆小姐都是地道的京城人，还是别贻笑大方了。
思来想去，她便另加了两菜一汤，俱有益气补血的良效。
交代完毕，沈清兰松了口气。
默不作声跟了一天的冬梅突然开口，“小姐还是想想酒吧。”
沈清兰拍拍脑门，笑道，“我糊涂了，竟然因小失大，姐姐身体不好，断不能再和平时的酒。”当即吩咐冬梅去准备果子酒。
秋月过来禀报，“小姐，府里现存的灯笼，婢子都点完数了，倒是不少，但都是刚到时，为了上元灯节买的，一直挂在各院子，眼下显得有些旧了，是否需要买新的？”
“不用买，依旧这么挂着吧，不挪位置。”
“那……买些彩绸装饰？”秋月迟疑，“宴毕游园是大多数太太、小姐的爱好，咱们不装饰一下吗？”
沈清兰笑道，“若是冬天，一片凋零之状，少不得要靠彩绸、灯笼点缀，才能显出喜庆颜色来，这会儿就不必画蛇添足了，虽说桃李已谢，园中花少，但绿树青草、假山回廊足以待客。”再说了，她觉得，有心思逛园子的人不少，沈家第一次设宴，肯定有很多人等待已久，都会围在林氏身边。
这时，碧玉回来，回院没见到人，听说在厨房，直接就找了过来，一脸的兴冲冲，见不少人在，欲言又止。
沈清兰心领神会，让秋月留下核对餐具，自己带着碧玉离开。