“府里的清客？”锦绣心里一咯噔，但又不愿往那想。于是赶紧拿出特意给吴娘子买的蜜饯，又说着好听的话，哄吴娘子开心。
从食肆里出来后，锦绣便是盯着那件刚做好的新衣裳傻笑了一路。秋雨见前方需要拐进另一条街巷，就抬手轻轻弹了下锦绣的脑门，道：“再傻笑可就要撞墙了。”
锦绣一听，立刻停下脚步，但却像是被定住了一般，迟迟未动。
“你怎么了？”秋雨不解，又顺着锦绣的目光看过去，顿时瞠目结舌：那不正是向夏莲提了亲的清客吗？！
第29章 清客
锦绣点点头, 小手都拽成了拳头。
而秋雨看着清客还搂着其身旁那姑娘的腰肢，一副你侬我侬的模样, 更是勃然变色, 二话不说就要上前理论一番, 但刚走出半步就被锦绣给拉了回来。
“先看看再说, 万一是他家里人。”锦绣安慰着秋雨, 也试图说服自己。
但现实往往却是你怕什么, 它就偏是什么。清客所在之处的右手边, 便是城中有名的烟柳之地——琴瑟阁，而那姑娘俨然一身歌.妓的装扮。
锦绣拉着秋雨悄悄跟在后边，只见那歌妓摆出一副吃醋的姿态，往清客的胸口捶了一小拳，娇嗔道：“你不是要娶了侯府大丫鬟吗？以后不准再来找人家了。”
“宝贝儿，是她去求着侯爷要我娶她为妻的, 我总不能驳了侯爷的面子, 对吧？再说了, 她除了是侯府的大丫鬟，还有哪样能跟你比啊。”清客说着还抬手揉.捏了下歌妓的下巴, 又意味深长道：“哪儿都比不了。”
“哼！就你会说话。”
“我呸！狗男女！”秋雨听着清客颠倒是非的辩驳，又看着那歌妓矫揉造作的模样, 眼睛都快翻上天了。后一咬牙, 忿忿道：“我现在就要去替夏莲姐姐出口恶气！”
“不可冲动。”锦绣阻止，“既然我们已经知道他这个人靠不住，那更要想办法告诉夏莲姐姐, 让她躲开这门亲事。但他是侯爷邀来的清客，若我们现在上前对质，万一他恼羞成怒马上去找侯爷要人，那夏莲姐姐可就没有退路了。”
“那怎么办，总不能看着夏莲姐姐嫁给这个混账东西吧！”秋雨急得直跺脚。
锦绣也是又气又急，但对于重活一世的她来说，更加明白当下最重要的是想办法阻止这件事。“我们赶紧回去，跟夏莲姐姐坦白，然后一起想办法。”
“嗯！”临走时，秋雨又狠狠瞪了一眼那对“狗男女”。
两人匆匆回府，却发现其实更难的是要如何委婉的将此事告知夏莲。
侯府的凉亭内，夏莲看着站在她对面支支吾吾了半天却还是没说出个所以然来的两人，甚是疑惑道：“你们这是怎么了？”
秋雨从背后悄悄揪了揪锦绣的袖口，又用眼神示意：你来说。
锦绣面露难色，事出突然，又回来的急，她也还没想好说辞。正在犹豫时，忽然听到夏莲点了名：“锦绣，你来说。”
这事说与不说，夏莲都会受到伤害。但相比之下，说了，夏莲顶多为识人不清而难过一阵子，若是不说，那赔上的可是一辈子的幸福。锦绣这么想着，就看向夏莲，试探问道：“夏莲姐姐，你可喜欢那个清客？”
夏莲还以为这两丫头憋着什么事，这么严肃，听到与自己的婚事有关，竟有些害羞起来，“说什么喜欢不喜欢的，都是府里的安排。”
那就是多少还有些欣赏的。锦绣听懂了夏莲的意思，只觉后边想说的话都卡在了喉咙里。但还未等她整理好思绪，就听到旁边传来一道愤愤不平的声音：“你不能嫁给他！”
夏莲这会儿才觉得事情不对劲儿，正色道：“你们快说，到底怎么回事？”
“夏莲姐姐你不能嫁给他！”秋雨再次重复了一遍，“他不是个好人。”
夏莲抬头看了眼锦绣，得到肯定的点头，就明白了个大概，但心里又确实堵得慌，长长呼了一口气，才说：“说吧。”
“我……”秋雨看着此时夏莲低落的样子，十分心疼，忽然就不知该如何接着往下说了。
“我来说吧。”锦绣打断了秋雨，“那个清客他目的不纯，我们还看到他与城中的歌妓有往来。夏莲姐姐，他不值得你托付终生。”锦绣略去了清客所说的那些颠倒黑白的难听话。
“就是，这个畜生根本就不配！”秋雨附和。
夏莲相信锦绣与秋雨不会骗她，更不会随意去诬赖一个与她们毫无关系的清客。但她难以不感到失落，毕竟她第一次见到那个清客侃侃而谈时，还以为是个儒雅的文人，会是个值得托付终生的对象。
过了好一会儿，夏莲才抬起头问了一个已然知道答案的问题：“你们确定没看错人？”
“怎么会看错呢，那对狗男女就走在我们前边，还……”秋雨正说着，忽然感觉袖口被人拉了一下，赶紧打住，转了话锋，“夏莲姐姐，我们要在那个清客来要人之前想到办法，不然就来不及了。”
凉亭里一下陷入了沉默。
“老太太。”锦绣忽然出声，“夏莲姐姐，实在不行就只能求老太太做主了，若是有机会，你先跟她提一提，真到了那清客前来要人的时候，再求着老太太说句话，那他再怎么唬人也不敢说些什么的。”
夏莲点点头，也只能先暂且如此了。三个达成共识，若是那清客再到府中，大家都多留意些，尽量让夏莲都避着，尽量不经过大老爷府上。
之后夏莲更是成为了锦绣与秋雨的重点关注对象，陪着说话，陪着玩闹。一日午时，三人正在院子里小憩，忽然匆匆跑来一年轻小伙，话都没说就直接拉着夏莲就走。
“那是府里的一个管事小唐，与夏莲姐姐算是从小一块长大的青梅竹马了。”秋雨与夏莲认识的时间长一些，自然也见过那位管事，就给锦绣解释了一下。
“莫不是又出了什么事，这般着急？”
秋雨同样好奇，摇摇头道：“不知道，小唐平时都在庄子那边做事。”
约莫过了一刻钟，才见夏莲双颊绯红地走了回来。锦绣与秋雨默契十足地小跑着迎了上去，一左一右搂着夏莲的臂膀，打算“言行逼供”。
“似乎是喜事？”锦绣歪着头问。
“肯定是！”秋雨连连点头。
夏莲还没从上一波冲击里回过神，现在又被两个小丫头架着，只能捂着脸将方才的事说了出来。
原来小唐这一来，是为了向夏莲表达心意的。他与夏莲自小相识，又一直暗自喜欢着夏莲，但偏偏性子内敛，不敢表达，直至听到了夏莲与那清客的消息，才赶忙从庄子那边跑了回来，鼓足勇气向莲说出了心声，又重重承诺定会好好照顾好她。
“那你是答应了？”秋雨惊呼。
“小点声。”夏莲一下捂住了秋雨的嘴，又仰起头笑道：“那得看他的表现。”
虽话是这么说，但锦绣看着夏莲的神情就知道这事能成。而且夏莲与那年轻管事打小相识，知根知底，确实是个不错的归宿。
不久后，正如锦绣所想，夏莲应允了小管事的提亲，且为了避免那清客多事，夏莲还先一步去请了老太太做主，老太太器重夏莲，见男方还是府上小有成算的年轻管事，自然是乐呵呵的就答应了。
大家都松了口气，但没想到那清客在归乡前又找上门来，跟侯爷讨人。而在被告知夏莲已与管事订了亲，虽表面作罢，但实际上却是暗地里不断纠缠夏莲。他原本就是贪恋夏莲的美貌与钱财，觉得夏莲作为老太太跟前一等大丫鬟，积蓄定然不少，至少对于他们这样普通的文人来说，足够美美地占个大便宜了，最后结果却人财两失，怎能甘心？
但好在与夏莲订亲的小管事身形高大，且年纪轻轻已经做到了管事，人脉等各个方面都有一些，没个几句话就将那清客给吓了回去，这事才算圆满了结。
夏莲与小管事成亲之后，因夫妻两人都在府上做事，所以还是留在老太太身边伺候着。而许多与她同期到了年龄的丫鬟也陆续被婚配了出去，自然又到了挑选补缺丫鬟的时候。
那日一早，夏莲就给锦绣带来了好消息：“老太太说了，她和小八哥都挺喜欢你的。”
第30章 二等丫鬟
锦绣补缺成为二等丫鬟, 其实对于众人来说毫无意外。
虽说目前因年龄小资历低只是被提拔成了二等丫鬟，但谁能看出, 老太太喜欢她, 而她自己也争气, 待人处事都有一套, 所以, 再过个一二年定能升个一等大丫鬟。
而让锦绣苦恼的是, 她刚升上了二等丫鬟, 竟陆续有人开始明着暗里上门与她说亲了。许是看上了她这高门里的大丫鬟身份，又或是姿色等其他的东西，总之，来了不少回，甚至有几个还直接找去了吴娘子那里，说是现在先订下来, 过个几年就可以直接成亲了。
锦绣烦不胜烦, 又怕找来的人与府里有些关系, 到时候若是老太太或者侯爷一声应允，自己可就一点退路都没有了。她心里烦闷, 不想碰见那几个来提亲的人，干脆告了一天假, 暂时回了吴娘子的小宅子。
“愁眉苦脸的可就不漂亮了。”吴娘子倒也想帮锦绣赎身, 但锦绣是侯府从外边买进来签了死契的丫头，要赎身还得等老太太开口才行。
锦绣只是一时心里烦闷，又觉得不该为了这事连着影响了吴娘子的心情, 于是扬起笑脸，轻松道：“船到桥头自然直，先填饱肚子才是最要紧的，我今日要吃烧野鸡，一整只的！”
吴娘子大笑，也回以一句玩笑话：“客官稍等，这就给你安排上。”
说完吴娘子转身就进了厨房，又以做烧鸡不需要帮忙为由，就将锦绣遣去了院子里自个找乐子。
锦绣知道吴娘子是心疼自己，不再坚持，一个人在院子里瞎溜达，荡着秋千。但没多久，她便觉得每晃荡一下，就有一股浓郁的酥香扑鼻而来，引得肚子里的馋虫蠢蠢欲动，迅速驱散了那些残存心底的烦扰。
“娘子，我又来了！”锦绣笑嘻嘻地扒在厨房门口，往里探着头。
“去去去，饭还没做好。”吴娘子赶人。
“哎呀~”锦绣直接一大步跳了进来，“我是来监工的。”
吴娘子笑着摇摇头，又指了指架子上的烧鸡，给锦绣指派任务：“应该熟了，你去拿下来。”
锦绣闻着那香味儿，已是迫不及待，直接伸手过去，却不小心被烫得龇牙咧嘴，摸着耳朵直喊：“嘶！烫烫烫！”
“有没烫着？”
“没事没事。”锦绣嬉皮笑脸答道。又凑到那盘烧鸡前用力地吸了一口，再次感叹：“真香！”
吴娘子每次在做烧鸡前，都会先给泡上特制的料酒，而料酒中加入了多种药材，不仅口感俱佳，还有滋补身子的功效。所以，味道甚是独特，吃起来还肥而不腻。很多人在食肆里尝过一次后，便纷纷去讨问调制秘诀，被吴娘子拒绝后更是天天上门，试图通过细细品尝其中的味道而得出调制之法。
锦绣想到了这里，既佩服又感动，且不说靠这菜引来了多少客人，就是以后食肆做累了，把这秘方卖出去也能赚不少银两，但吴娘子却一步一步毫无保留地将烹饪之法都教给了她。
“发什么呆？”吴娘子撕下一只鸡腿递给了锦绣，“不是一直嚷嚷着要吃？”
锦绣笑着接过，又撕下另外一只放到吴娘子的碗里，一本正经说：“奖励你的。”
“调皮！”
晚饭之后，吴娘子又嘱咐锦绣：“你好不容易告了假，明日不用来食肆忙活了，拿着银钱去街上走走。”
锦绣点点头，她与吴娘子一起住了这么长时间，知道自己就算去了食肆吴娘子也会将她“赶”出来。所以，不如就听吴娘子的，明日去城中走走看看。
翌日，吴娘子没有叫醒锦绣，一早就悄悄出了门。而锦绣难得放松，再睁开眼已是辰时，轩榥微开，和风携着暖阳悄然而至。她伸了伸懒腰，起床去洗漱，又换了一身新衣裳，然后拿着荷包一身轻松地出了门。
她想的是先就近去对面的巷子里吃一碗鸡蛋面，再去买一个糖人，之后顺着中心街道走一圈，给吴娘子买些蜜饯，再绕回食肆。
常听人说“酒香不怕巷子深”，但锦绣觉得不仅是酒香，其他的菜肴，只要真正做到了“香”，那便不断会有人慕名而去。例如，对面巷子那家只摆了两桌，但却非常热闹的鸡蛋面摊，因味道极好且价钱实惠，平时一般都难以抢到位子。锦绣今日起得晚，以为错开了最热闹的时辰，能占到个位子，不曾想仍是人满为患，她失望地叹了口气，准备去另外一家碰碰运气。
结果才刚转身，就听得身后有人叫她：“锦绣姑娘 ！”
这声音听着并不熟悉，锦绣转过身，定睛一看，才认出正是之前在药铺门口和元宵灯会上遇到过的那个少年，似乎是叫小杰？
“锦绣姑娘。”那少年又喊了一声，然后走到锦绣面前。
锦绣扯着嘴角尴尬地笑了笑，但马上又意识到了不对劲儿，问：“你是怎么知道我的名字的？”
“我……”那少年瞬间脸都红了起来，甚至还有些手足无措，“我在侯府里见过你，听、听她们说的。”
“你去过侯府？”锦绣曾听吴娘子提起过这少年的家世背景，但对于他什么时候去的侯府，她竟毫无印象。
“去过几回。”那少年说，“只不过你没有看到我。”
锦绣了然，侯府里来来往往的人那么多，遇上些自己不认识的人，她一般也是点着头就过了，没有注意到他倒也正常。但她可没她忘记上次元宵灯会那少年的母亲鄙夷的眼神，想着不宜过多纠缠，正要开口，却被少年抢先了一步。
“锦绣姑娘，你是想去吃鸡蛋面？我的位子还在，不如换你去吧？”少年说着欲伸手过来，锦绣灵活避开，赶忙说：“不用了，我只是恰巧经过。”
少年看着锦绣的反应，才意识到自己方才的冲动，更是窘迫。锦绣没留意到这些，只想快些离开，便说：“我还有事，得先行一步。”
话音刚落，锦绣拔腿就走，头也不回，直至拐进了另一条巷子，她才松了口气。但一想到刚出门就遇到了这事，似乎不是什么好的征兆，忽然就没了心情再往下走。于是耷拉着脑袋随意去了另一个摊子买了些早点，然后匆匆走回了小宅子。
好在她之前买了些刺绣的小材料，又学了点简单的技艺，正好可以打发这一整天的时间。待晚上吴娘子带着丰盛的菜肴回来，两人一块儿吃了晚饭，她才起身回府。