太后点点头说：“她呀，这脾气是差劲，从小是个嫡女，被宠得不行。这次礼王遗折攻讦她，也怨不得，天下哓哓之言，虽有三分是冤枉，却有七分是实情。”
“……”昝宁不意她这么说，一时半会儿竟未答得上话。
太后又说：“礼王那个遗折，真假参半，反而最招愚人肯信。我也思忖了，他说我什么和他交易，换了个垂帘听政，呵呵！”
她冷笑着，眉梢挑起老高：“这样的苦差事，我为什么要担？只是盼着你知道我是为你好，不奢望着天下人知道罢了！”
昝宁听她这么说，也只好应和：“太后是为儿子好，儿子知道。那时候儿子年幼，为防着辅政大臣独专，太后垂帘是监督之法。但是现在……”
太后锐利的眼神飘过来，昝宁顿时就把剩下的话吞了下去。
他心里告诉自己要敢把话说出来，叫太后知道他现在已经是冠龄，也有了若干年的亲政经验了，他不需要再有一位“母后”帮着拿主意。太后那方印，可以废止了。
但是仍然不知道怎么说，只觉得她的眼神让自己芒刺在背。
犹豫了又犹豫，昝宁才终于鼓足勇气，抬头道：“太后，现在儿子已经亲政第四年了——”
说了半句就被太后无礼地打断：“不错，我思虑着，我何必留这样的话柄？”
扭头对旁边一个伺候的大宫女道：“琥珀，你去叫各宫的小主儿们到我寝宫来。”
昝宁不知她要做什么，抬脸问了半句：“额涅是要——”太后就摆摆手，不胜其乏地说：“我不想一遍一遍说，人来齐了，我就说一次。”
“额涅！”
太后干脆闭上眼睛，对他不理不睬。
这种态度令人作呕，昝宁很想起身，好好地驳斥她。但膝盖一动，听见外头太监在传报人名，昝宁想了想，还是跪稳了身子，心道：再听她说一回又何妨？
进门来的有丽妃等各宫嫔妃，还有几个内命妇，包括步军统领衙门提督的夫人，是太后的嫡亲弟媳妇。
一群人给太后请了安，又给皇帝请了安，然后团团圆圆跪了一片，把寝宫的地面都占满了。
太后先还是闭着眼，等人到齐了，都跪得膝盖骨疼了，才缓缓睁开眼睛说：“家门不幸，出了礼亲王这样的人，贪贿擅权，意图谋逆，临死还倒打一耙，真真可恶至极！”
几个嫔妃和纳兰氏的夫人们点头应和着。
太后继续说：“俗话说，贼咬一口，入骨三分。皇后被他这样一口撕咬，是说不出的苦。我呢，也被他构陷，什么‘求着垂帘’云云，简直是好笑！我好好享一个太后的福不成么？要吃那样的苦？前些年朝廷是多事之秋，打仗打了这么多年，把国库都打罄尽了，我也有多少夜不成寐的时光？现在好容易捻匪平息了，俗话说‘狡兔死，猎狗烹，飞鸟尽，良弓藏’，我呢，自然也到了鸟尽弓藏的时候了。”
说着，抹起了眼泪。
昝宁听得如芒刺在背，偏偏有两个嫔妃和纳兰氏的夫人跟着哀哀地哭起来。他回头瞥了一眼，要看看是谁那么会捧太后的臭脚！
太后咳嗽一声，把他的注意力拉回来。
然后缓缓又道：“我也老了，折腾不起了，更不愿意落别人的口舌。皇后曾经有传杖殴打骊珠的言语，即便没有打成，毕竟发了话，听皇帝说，这几天她也在犯失心疯，到养心殿里搜了一个宫女，又打了另一个宫女——宫女不过虫蚁般下贱的人，不过她作为一国之母，和小小宫女计较确实有失体统。既然她犯错在先，重重惩治也是为后来人做个儆诫。”
她突然提高了声音：“传我的懿旨，皇后德不配位，废黜为景妃，储秀宫还给她留着，别显得皇帝不容人。”
居然是她首先下旨废后？！
昝宁觉得不可思议，直觉这必然不是好事。
太后似乎是盛怒中做出的这样不理智的决定，话吩咐完了，又叫识文断字的丽妃代她拟了旨。从怀里掏出一方碧绿色的小荷包，把“御赏”印拿出来当众钤了。懿旨丢给昝宁说：“我以后宫太后的身份下的懿旨，你叫军机们看看有无不妥之处。”
按道理，太后钤印了，就可以明发天下，昭告废后的事情了。
而后，太后边收拾荷包边又说：“我年纪也大了，紫禁城这片伤心之地我也实在不想住了。今年是我六十大寿——呵呵，也就是更长了一岁，成了个耳顺老人罢了。耳顺，耳顺，偏偏我无一件事顺利。”
她语气凄然，又惹得纳兰氏的夫人们在暗暗啜泣。
“所以我搬到园子里去吧，享享晚年的清净。”
昝宁叩首道：“太后！儿子不孝，您若是不满，该打该罚，儿子都该一体承受。”
太后笑道：“得了，我知道你高兴得很，就等这一天了。”
“不，不……”他有一些语无伦次。
论理他是该高兴的，但是太后把他想的一切都直接说了，把他暗暗地想办的事都直接办了，他反而忐忑起来，觉得天底下不该有这么容易的事，太后这种人，权欲心极盛，岂肯就这么放弃？
他硬是找了一条借口：“太后！本来去年打算给太后过寿，邱德山是提过修一修园子，但是国库里没钱，内库里也缺银子，一来二去耽搁了，后来邱德山又……”
“你提个死人做什么？！”太后有些怒意，下眼睑抽搐着。
昝宁急忙说：“是是，不提他。但是园子年久乏修，太后这么住过去实在太简陋了。”
太后垂眸看了他一会儿，说：“我不招你讨厌，不成么？我不嫌园子简陋，不成么？你实在有孝心，叫内务府拨一笔款子把我住的‘九州清晏’修一修，也算是你的虔心到了，成不成？”
“这……”
太后冷笑道：“我知道你还不放心！那颗‘御赏’印，我也不要了！以后再没人给你掣肘了！”
从怀里重又掏那绿色荷包，往跪在最前面的丽妃怀里一丢：“你给我收着！”
丽妃慌乱地捧着荷包，里头硬硬的一枚，她觉得捧着烫手山芋一样，几乎要哭：“太后……奴才可不敢……”
太后一脸瞧不起：“要你敢什么？‘御赏’是先帝赏给我的，又不是叫你钤印朝堂大事的，你不过保管着让皇帝放个心罢了。他多嫌我们娘儿们已经不是一天两天，如今遂了他的愿了！”
不错，确实遂了昝宁的愿：皇后废了，太后交出了“御赏”印，还搬到了皇城之外的园子里，他日后是乾纲独断的皇帝了。
唯只觉得一切顺利得让人不敢相信。
太后似乎是伤心极了也愠怒极了，闭着眼睛再不看自己的养子，昂然地说：“交代完了。收拾收拾，我后儿就到园子里，内务府拨款修屋子，明儿就先紧着漏雨的屋瓦换一换，把用旧的帘子椅袱换一换。其他的，等我过去了慢慢再说。皇帝可以告退了。”
昝宁缓缓起身，盯了丽妃一眼，满心的疑惑。
但今日太后这样的态度，他内心是惴惴不安的，不仅是生恐她闹出幺蛾子来，也是生恐她今日的举动传出去有他逼迫嫡母之嫌。
等缓缓退出去，候在门外的李贵见他的脸色就有些惊惶，不由当时就问：“万岁爷，怎么了？”
“回头说。”昝宁答道。
钻进辇轿里，犹自思忖着今日的一幕又一幕。
第二天，太后的懿旨就明发上谕了。丽妃笔头能耐稀松，稿子是白其尉一个字一个字又改了一遍。但丽妃的原稿上才有太后的钤印，因而也给大臣们看了一遍。
昝宁说：“废后是太后下的懿旨，朕思忖再四，实在也觉得皇后无论是当年，还是如今，所作所为令人心寒，如此便先让她好好思过，也是给后宫的一个警示。”
他顿了顿，打算把太后上园子颐养，“御赏”印已经交出来，日后再不需要太后钤印国家大事这件也一道说了。
但立刻有个大臣道：“皇上，帝后如天地父母，不可落单，且皇后既然是废黜，不是薨逝，那么亦无需候服满，皇上可择吉日立后，也是给天下人放心。”
昝宁眉头一皱，忍不住就辩论起来：“皇后废黜，朕心里也如平湖生澜，这么快就谈继立皇后，朕何曾有时间考察后宫？”
那大臣不依不饶的：“若是继立皇后的人选尚不能定，至少先定代摄六宫事的皇贵妃吧？后宫不可一日无主，即如天下不可一日无母。”
代摄六宫事的皇贵妃，如果没有明显的犯过，一般就循序立为皇后。昝宁何肯愿意！——此刻就给李夕月位分，又是无论如何也来不及了。
他摇摇头说：“这事再议吧，一时没有人选。”
没想到今日遇见一个犟主儿，喋喋道：“后宫继立，可以循资。”
循着资历一步步往上提拔，和选官是差不多道理，陡然提拔低位者便叫超擢了。
然而不可能把李夕月由宫女超擢到皇贵妃。
昝宁便冷笑道：“皇后得寻贤德的女子为之，朕不想急，日后慢慢选秀才好——前车之鉴犹在呢。”
重新以“选秀”的方式选皇后继立，就如民间选填房远远多于把侍妾扶正一样，是一种常态。
那大臣却道：“臣闻丽妃在后宫资历一如皇后——都是皇上大婚时一道进宫的；也闻丽妃贤德能干，颇有善举，又是皇上熟悉之人，岂不胜过选一个完全不知道脾性的秀女当皇后？立国母是大事，不可马虎从事啊。”
他这“谆谆”之言顿时惹得皇帝大怒，冷笑道：“哦，朕的后宫各妃嫔是什么性格，你在紫禁城之外倒是了解得很啊！要不你来定？”
那臣子忙俯身泥首：“臣万万不敢！”
皇帝已经被气着了，一拍龙椅的扶手道：“谁都不许再提立后的事！退朝！”
气咻咻地退出了乾清宫。
☆、第 161 章
昝宁气呼呼回到养心殿, 把手上的几本折子一摔，怒冲冲道：“明眼人都看得出他是想推举丽妃为皇后！好继续抱纳兰氏的大腿！朕就不信他没人指使！”
李贵蹲下身把地上的折子一本一本捡起来，看到其中有两本已经摔裂了口子。他不言声, 到门外喊：“到茶房叫李夕月端杯清火的菊花茶来，再带些浆糊来。”
“干什么？”
李贵从容地说：“万岁爷这火啊, 该让夕月瞧见, 一来呢, 瞧瞧万岁爷待她有多好；二来呢，瞧瞧万岁爷怎么为了她失了常性。”
这是蛮狠辣的话锋了，昝宁正要发作, 见李夕月居然已经端着菊花茶来了, 一腔子气无处可泄，对李贵爆竹似的骂了一句：“你也有本事拿捏朕了是不是？！”就不做声了。
“万岁爷，”李贵不慌不忙地回复, “奴才罪该万死。不过，话糙理不糙。”
李夕月大概听见了最后那句, 可怜巴巴地看着昝宁：“万岁爷, 您可别把我架在炭火上烤。”
昝宁一言不发，端过茶水猛吸了两口——所幸李夕月熟悉他的脾性, 知道他急了的时候喝得急，倒的都是温水才不至于烫着。
那茶水馥郁清香, 果然降心火。昝宁默默地把空茶碗往李夕月的托盘里一墩，自己往条炕上坐着, 默默地生气。
他决不能让步。
忖度了一会儿才说：“李贵, 这件事没的商量。无论是立了丽妃，还是让她代摄六宫事，都等于昭告天下以她为下一任的皇后。到时候废立皇后第二回, 朕自己挨天下人骂‘薄情男儿’还是小事，只怕再继的李夕月也要连带着遭人侧目。身前身后名，谁能当真不在乎？”
李夕月不由眼睛里雾蒙蒙的：“皇上，奴才可不是要这个位置！一切得以您的大事为要！”
昝宁看了她一眼。
她不笑的时候两颊没有小酒窝，没有弯月一样的可爱笑眼。她眼睛里那一层雾光，让他心里陡然一酸：她越是什么都不要，他越是觉得太对不起她。
“你要不要，我不管。”他任性地说，“可是我要给！这是我的意思，别说我是天下主，即便是个普通男人，要娶什么样的妻子，这样的终身事为什么我自己不能做主？”
他也说得伤怀：“第一个妻子，没有人问我的意思。那时候选秀，太后径直把赐给皇后的如意让我交给她——她在那群姑娘里长得最不堪入目。我多看了另一个秀女一眼，想立那个为妃，太后却把那个撂了牌子，直接指婚给我的兄弟，一点机会都不给我。”
最大的不堪，不是皇后不美、不贤，而是她从来不是他想选的，是被硬塞来的，强扭的瓜自然甜不了，不仅不甜，反而让他反感和恶心——这样的怨侣，自然是彼此伤害，不可能再有一丝感情可言。
李夕月脸色不大好看，拿过他的空茶碗，自语般说：“万岁爷渴坏了吧，奴才再倒一杯茶水来。”
转身一甩长辫子，疾步出了门。
李贵怜惜地看着昝宁，叹了口气。
昝宁表情嗒然、情绪沮丧：“我是不是惹她生气了？”
他自省着：“我刚刚说到选秀的时候多看过其他女孩子一眼。”
李贵安慰：“您那时候又不认识李夕月呀。”
“我还说，我不管她的意思，我只管自己的意思。”他垂头丧气，“大概显得很任性吧？其实我在乎她的意思的，我就是想给她最好的，才匹配得上她。”
李贵又叹了口气：“万岁爷，用情过深也不太好。”
昝宁捶捶自己的脑袋，一副陷进去拔不出来的背晦样子。
一会儿抬起头，他又有些担忧地问：“夕月去了这么久还不回来，是不是生了好大的气？”