“哎哟！李将军在找什么？”
瞧见李将军“怒拔”佩刀却摸个空，一副恨天恨地恨仇敌的神情，栗海棠笑得花枝乱颤。若没有栲栳样椅圈儿护着，她定笑倒在诸葛弈的怀里或者摔下地。
李将军容忍不了被嘲讽的耻辱，握紧拳头怒冲冲上前。
“兄长，万万不可！”
李知府双手反绑，用身体阻拦在李将军前，苦口劝说：“王爷在此，不可放肆！”
“王爷？他拒了先帝的圣旨便抗旨不尊。我等拿朝廷奉禄，当忠君爱国。此大逆贼子怎敢忝居亲王之位？”
李将军咄咄相逼，抬高自己乃忠主良臣，贬低诸葛弈为大逆不道的贼子。
“说得好！”
诸葛弈喝彩称赞，惊呆住在场的众人。
李知府大惊失色，瘫跪在地上结巴道：“王，王爷，你，你，你这是，这是……哎哟！要了亲命哟！王爷饶命，饶命啊！王爷！”
“别嚎了！”
栗海棠听得心烦，挖挖耳朵，说：“李将军，你到底是真傻还是装傻？你镇守良和、良平、安丰此三城该有耳闻才是。我们在霞彩镇和安丰城闹得风风雨雨，连吴家和江南苏家亦探听到消息，你和李知府怎会消息闭塞呢？”
“哼！若谷宅东家亲自驾临霞彩镇和安丰城，定会引起我的注意。偏偏是一个丑陋又年轻的女娃娃，谁会把你放在眼里？”
李将军霸蛮的大声道，对海棠的鄙蔑态度引起在座的众人不满。
莫容玖气得欲斥骂，被栗海棠抢了先。
栗海棠笑道：“看来李将军瞧不起我呢？”
李将军不屑地别开脸，说：“你凭什么让我瞧得起？一个名不见经传的小娃娃，狐假虎威罢了。”
“好！”栗海棠鼓掌称赞，扶椅站起，来到李将军面前，说：“李将军，我若能令你心服口服，你可愿认罪伏法？”
“可！”
李将军气势霸蛮，仗着高大魁梧的身材施予压迫感。其实，在见到诸葛弈的那一瞬，他就知道在劫难逃。倔强着不肯认败，只因败在一个稚气未脱的小女娃娃的手里，他不甘心呀。
栗海棠原地旋转，与每一位客人颌首行礼，谦虚地说：“等会儿海棠将李将军、李知府的谋划讲出，还请诸位贵客莫要打断。至于李将军、李知府的罪名，当由王爷审判！”
“好。你若说得出，我这条命全凭王爷处置！”
李将军双手叉腰、昂首挺立，他到要看看她如何揭穿他们谋划多年的“生意”。且他此次的谋划，连堂弟李知府亦隐瞒。
得到众人的承诺，栗海棠回到太师椅里坐好，饮口茶润润喉咙。
“李将军、李知府勾结小匪贼偷盗残伤战马已多年，之所以无人问津、朝廷亦放任不管，原因有二。”
她竖起两根纤指，说：“一是战马残伤，再不能披甲上战场。养在兵营亦是消耗，与其留着不如卖给马帮和商队，获取的钱财可以充为军饷。当然，李将军初心是好的，最先的两年确实大公无私、恩泽兵士。每每卖掉战马，兵营的膳食和过年一样丰盛。”
“二是李知府。别人或许不知，但师……王爷知道，李知府曾是京城九贤王的门生。”她环视在座的众人，说：“京城的九贤王是谁，想来不必我细说了。”
元煦和莫容玖齐看向李知府，很难相信李知府竟与名震天下的九贤王牵扯上关系。
程澜一声嗤笑，压低声在栗君珅耳边说：“恐怕九贤王都忘了自家还有一个姓李的门生。”
栗君珅斜睇一眼，示意他别出声，免得惹恼海棠不高兴。