他们两人一起胡说，就看到面前的迎亲队伍在路边休息，老板笑呵呵倒茶，再想看时，马车已经略过队伍。
“这么热的天，结亲不是闹一身汗吗？”湖庭灵魂发问，他就已经快热死了。
“还是那句话，姑娘优秀.... ”陶兴继续说。
“说起来，陶兄也该接亲了吧？你比我还大些，没有成亲的打算？”
陶兴一顿，似乎有些难以开口，曾湖庭连忙道“抱歉抱歉”，他似乎问到不该问的地方。
“也没什么不好说的，不过是个老套的故事。”陶兴摊手，“以前我曾经订过一桩亲事，后来我到婚龄，不说议亲不说退亲，年节也不上门就这么拖着。等我中秀才又凑了上来。”定亲是两家家境类似，后来陶父去世后陶家迅速败落，而女方家庭转行做生意红红火火。
不想继续亲事就退亲吧，不合适也是有的。偏偏那家人就这么拖着，暗地里把姑娘嫁了出去，现在准备让二姑娘顶上来。
陶兴被这操作恶心的够呛，他一心想退掉信物退婚，他娘有些可惜两家的情谊，毕竟别的适龄姑娘又了解背景不好找。两人争执不下，最后只能说等考试回来再决定。
陶兴今年二十三岁，如果中举就是妥妥的青年才俊，那家的二姑娘十五岁，看来那家人是想烧个热灶，投资潜力股。
诉说完自己的烦恼，陶兴突然画风一转，“怎么，湖庭没考虑过自己的妻子人选？”他们自己也对另一半有过期望吧。
“如果非要选，我希望是个性子烈的姑娘。”
陶兴抚掌大笑：“这就稀奇了，人人都想找个温柔持家的，怎么你还反其道而行之？”
“性子硬的姑娘不受欺负，也能保护好自己。”
“你就不怕她踩到你头上？”
“夫妇之间说什么踩不踩的，”他不同意这种观点，“说的跟硬性子的姑娘都蛮不讲理一样。”她们的不讲理都是被对面的人先不讲理逼出来的。
再说他家庭环境复杂，柔弱的姑娘可能招架不住。
两人一路说着闲话打发时间，然后慢慢熬到府城。
虽然陶兴还是想去旧日的如意客栈，却被曾湖庭强行拉住：“就当陪我行不行？咱们两人一块互相照顾。”
这次他们都没带家人上来，正好。
文星客栈的老板一见他两人就笑开了花：“原来是曾秀才，陶秀才，两位里边请!上三楼!”
“喂喂，我们可住不起上房啊。”曾湖庭半开玩笑的说，上房一两一天，他们可是要住一个月啊。
“瞧您说的，我还能收两位的钱？”
“两间中房，不然我可走了啊！”他拿出银锭子放好，“该收的钱不能少。”
掌柜的收下钱，立刻吩咐伙计，去提前布置好上房的装饰。他则东拉西扯耽误时间。
二人耐心应付完，松口气回到房间里，陶兴没住过文星客栈没察觉，曾湖庭自然发现掌柜暗中提高了待遇。
实在没法子拒绝。
人安顿下来，陶兴便去隔壁的书局淘换旧书。那些旧书可能是一两银子一堆买回来的，挑挑捡捡说不定还能翻出什么来。
手头宽裕后陶兴就有了这个爱好一头扎进去出不来。
曾湖庭则是打算去拜访沈景羽家。他们这三年来回借书，交情逐渐深厚，差不多每月都会来信。这次上来考试，不拜访未免不礼貌。
准备土特产，第二天一早他便登门。
门房一听说是大少爷的朋友，连连把人请进来，热情端茶递水。
在花厅等候时，沈父恰好在门外看着。沈景羽不好意思的搓手，有点难为情。
朋友都到了，不快点出去还等着干什么？
沈父略略看了看，抬脚往里走，“久候了!”
“哪里哪里我也不过刚刚才到。”
曾湖庭连忙站起来，行长辈礼，“一直无暇拜见，还望伯父见谅。”
沈父摇手示意不介意，同时简单询问曾湖庭的情况后，便问他读书读到哪里，随口抽问，他对曾湖庭借过哪些书了如指掌，信手拈来，一个问题就能把人问住。
但是借来的书湖庭何止看一遍？他至少看了三遍，还手抄过自己总结的要点，务必要让自己牢牢记在脑子里，也不枉费书的意义。他自然没被问住，对答如流。
沈父十分高兴，又遇到爱书之人：“看来你还真是认真看过，也不枉费书了。”他表面上没在意，实际上每次沈景羽借来的书单都是经过他首肯的。
“我家的这个，身在宝山却只取一勺。”真真是急死他。
孩子永远是自家的好，曾湖庭笑而不答，反过来夸奖沈景羽的优点。三年交流下来，他发现沈景羽在书画上极有天分，属于灵光一现抵过万千练习的天分。
他顺着这点夸，夸的沈父摇头，“这孩子，这些上的确有天分，但是科举之前我不能让他太过沉浸之中。如果考中翰林，书画天分就是锦上添花，不定就能博得上位的喜爱，如果没考中，就只能是落魄路边卖画的份儿。”如同小儿握金行于闹市，没有实力的天分，比祸患还麻烦。
况且，自家孩子的毛病他晓得，景羽在人情一道上有些痴性，投契的人万般都好，不投契的人搭都不搭理，就是个不会作伪的性格，这性子做学问还行，混官场极容易得罪人。
如果没人守望相助，景羽摆布不开官场。沈父便是要主动施恩望报，只求给孩子找个好的朋友。
他这么殷切的态度，隐隐让湖庭察觉了什么，他并不在意，相反还挺高兴。有得有失，况且沈景羽性格单纯纯善，也是个能够放心交付后背的人。
双方怀着同样交好的态度，自然越来越热络，沈父邀请他留下用饭。
沈父先去安排菜色，在后头沈景羽嫉妒的戳一下他的背后，“我爹从来没这么和颜悦色对我过。”老是板着一张脸，他都快忘记爹笑是什么样子。
傻子，他是外人才需要笼络，态度不好人就跑了，只有对家人，才会嬉笑随心，展现自己的另外一面。
他说了沈景羽也弄不明白，于是他说：“你去我家，我父亲也很温和啊，咱两扯平了。”
“有道理!”沈景羽煞有介事的点头。
......
在偏厅吃饭，菜色都是精心挑选过的，沈景羽神秘的指着一道饭后甜点，“你猜猜这是什么蜜饯？”
切成一小块，上面挂着糖霜，曾湖庭尝了尝，酸甜可口，果肉肥厚入味，口舌生津，再好不过的零嘴。
“味道像是桃干，大小不对，该不会是杏子或者李子吧？”
“猜对了！这是刚出的桃味杏，卖的正好，用的是你当初给的方子。”
曾湖庭就笑，“改良过吧？味道多了些甜。”
“咱们这里的人爱吃甜口，又不能是纯甜，李子的酸味刚刚好。”他们试验过很多次，终于找出最合适的比例。唯一缺的就是果子不够，外头收的果子品质不好，只能用一小部分。所以他们多买了好几十亩良田，专门种果树。一年四季都有蜜饯，生意越发好了。
沈景羽神采飞扬说着这些，让沈父越发肯定自己的决定，希望他没做错，这次下注能下的值。
吃过饭后，主人家也准备了回家装好在木匣子里，曾湖庭告别沈家人，随手打开木匣子。
里头躺着一张契约，沈父把两成的蜜饯铺子收益送给了他。
第58章
湖庭一惊, 打算掉头回去把契约还回去，突然想到什么，又重新打开了契约看上面的纸张。用的是上好宣纸, 微微陈旧，墨迹有些褪色应该是早就写好的东西。
大概是他今天做了什么, 终于让沈父下定决心，交出这张契约，彻底的把他们绑成一体。他就是想退，沈父也不肯收。
他又倒了回来, 想了想把契约收起来，准备找个合适的机会塞给沈景羽，他不太喜欢拿别人的东西。
回到文星客栈, 陶兴还没回来, 曾湖庭就自己先回去休息。他等到天色快黑了，才有少年匆匆赶到大堂，一张嘴就问掌柜的：“陶秀才是住这里吧？他同伴呢？”
刚刚写了一篇大字的曾湖庭抬起来，诧异：“有什么事？”陶兴不是出去淘换古书吗？还能出事？
“就是您吧？”少年滴溜溜的转动眼睛，上下打量曾湖庭, 他的眼神让曾湖庭十分不适应，又强调问了一遍, “有什么事？”
少年这才反应过来一样，“陶秀才在书局，不小心弄坏了老板的传家宝，小二不敢做主去请上头的大老板, 我从那边路过，陶秀才就托我给您传个口信去接一接他。”
这次轮到湖庭大吃一惊，“弄坏了传家宝？这到底是怎么回事？”陶兴怎么看都是个稳重性格, 怎么会弄坏东西被扣在书局里？况且......
这次出门本来是为了考试，他也没带多少银子啊？虽说穷家富路，他也只带了一百五十两的银票，三十多的碎银子，万一不够赔，岂不是要把陶兴扣在那里？
“你等等.”湖庭匆匆上楼去取全部银子，银子不够他还得想办法去找沈景羽借点。毕竟是乡试的关头，闹出什么不好的传闻，会给考官留下不好的印象，息事宁人破财免灾。
他上楼去了，少年闲散的靠近了掌柜，好奇的发问，“这又是哪位啊？”
掌柜的十分得意，能抢到案首做老顾客，说明他人缘好会经营，于是半遮半掩的透露些许内情。
少年若有所思，站在柜台上，两只手就跟翻花绳一样做着动作，让下楼的曾湖庭看的清楚。
他脚步一顿，侧在楼梯口后面，听着少年跟掌柜的对话，同时留心外头，有个乞丐似的小孩从门口一溜烟跑掉了，少年才停手。
湖庭倒退几步，脚步声重重的踩着，急匆匆从楼下下来，对着少年说：“走吧，现在就去找陶兄。”他同时扭头，对着掌柜说，“麻烦您了，如果我入夜还没回来，就去小槐巷的沈家送个信，说找他们借些银子。”
掌柜的点头答应。
曾湖庭借了一柄灯笼照明，耽误这么会，天都黑透了，他对地方不熟，深一脚浅一脚走着，还找少年打听着消息，到底陶兴弄坏了什么。
少年挠头，无辜道：“我也不晓得，我就是在那附近赚个跑腿钱，刚刚好陶秀才就让我传个信，还给了我三文钱。”
“看你年纪也不大，就能出来跑腿赚钱吗？不如去商行客栈做个学徒，年纪大些就能独立”
少年点头，“当学徒都要给师父送银子，头三年拿不到报酬还给师傅干活，我倒是想去，没银子。”
“喔。”曾湖庭打听着少年的背景，借着灯光也看不清少年的表情。但是他能感觉到走了许久的路，还没到目的地。
该不会陶兴根本没出事，而他被骗出来了吧？曾湖庭碰了碰靴子里的匕首，幸好他出门前带上这个，至少还有一拼之力。
正在他警惕万分时，少年说了一声，“到了。”前方暖黄的灯光破开黑暗，显眼的招牌挂在正中间，金字打底，里头的货架整整齐齐，陶兴正在店内，跟一人相谈甚欢。
“哎呀子现兄，你说的那本游记我居然没看过？实在遗憾的很。”陶兴兴奋的望着前方的青年。
被叫做子现的青年含笑道，“那本书当年家父珍藏着，如果陶兄想看，我便手抄一本，赠与陶兄。”
“那怎么好意思呢！”陶兴搓手手，“我就住在文星客栈，一定要送来啊！”他再三强调。
曾湖庭又是好气又是好笑，他走进来，拍在陶兴肩膀上，“我一路担心，陶兄你倒是逍遥，还有心思讨书看，是不是还打算住着不走啊？”
“那怎么行！”陶兴一本正经，“客栈交了银子又不会退，还是住客栈的好。”
“扑哧！”少年撑不住先笑了，紧接着书局里的跟着笑，气氛为之一松。
曾湖庭也跟着笑，然后说：“莫不是这少年唬我？我还巴巴的赶过来，要是假的，我可饶不了你。”
“这是个误会。”
“这是个误会。”
两人异口同声说，叫子现的青年做了个请的姿势，陶兴才到，“我今日到这里书局淘书，伙计告诉我又到了一批新的旧书，我便蹲在那里寻找，”他随手指着一个开间，里头是一筐一筐的旧书，摆的整整齐齐。
“然后我撞掉一本书，书撞翻了砚台，整本书都污掉了。那本书就是前朝流传已久的《观山月记》，还是吴大家亲手所写。”陶兴痛心疾首，捶胸顿足，“那可是吴大家的旧作啊！我要是弄坏了简直罪无可恕！”
吴大家便是前朝一位有名的书圣，写出过无数流传至今的狂草手书，大家都知道他不仅擅长书，也擅长写游记，不过游记没有几本作品流传下来。如果这是真迹，那堪称无价之宝。
子现接着说：“家里的伙计不懂事，光知道《观山月记》价值连城，又害怕被责罚，于是扯着陶兄不放，我得到通知赶过来才说清楚。那本《观山月记》是我临摹练习技法的，所以才会随手放在旧书里。”
“这么贵重的东西，谁敢乱放啊！”
事情的经过就被说的一清二楚，这位程子现赶到后，还了陶兴清白，又说要赠陶兴书籍，通过书籍这个话题越聊越深，详谈甚欢，还约好明日再见。
“原来如此，那我就放心了。”曾湖庭长呼一口气，“可真是吓死个人，我还担心你被扣住没法脱身呢！”
“怎么会！”程子现爽快的笑，“陶兄可是今科的考生，我可不敢大逆不道啊！”他转头道，“陶兄，既然你的同伴来了，就先回去吧。”
陶兴依依不舍的站起来，“那游记可一定要送来啊！我真的很想看！”他叮嘱再三，这才被忍无可忍的曾湖庭拖走。
外面黑黢黢的，点着灯笼都只能照亮三尺外，他们摸着黑赶回文星客栈，曾湖庭能明显感觉到，回去花费的时间少的多。
客栈掌柜在门口翘首以盼，终于等到人回来，才松气，“您要是再没动静，我就真要去找小槐巷。”
曾湖庭再三道谢，两人回房间，让小二送来洗脸的热水，曾湖庭没走，反而问：“陶兄，今天的事你怎么看？”怎么想都透着古怪。