永琮动了动唇，哼哧了半晌，蚊子哼似的说了个“对”字。
太子笑意加深，晃了晃信封，“这就是你回回出宫，与之一道玩耍的那个小姑娘？”
“！”永琮猛然睁大眼，他哥是怎么知道的？
太子不用问都知道他在想什么。
“雷打不动地在初七那天买点心，你哥又不是傻子，怎么发现不了？”太子似笑非笑，“孤让暗六好好地拷问了一番暗七，就什么也明白了。”
太子没说的是，有一回出宫，绕过了偏僻之处，他恰好看见了自家蠢弟弟与小姑娘在一块吃点心。
若不是眼见为实，他真不敢相信。
难怪能瞒了皇阿玛皇额娘这么久！
永琮悲愤了起来，正要说话，太子制止了他，笑道：“我的命令，暗七违逆不了，你也别怪他。”
“……”永琮憋着气，脸颊越发红彤彤。
太子把信封还给永琮，撸了一把他的面颊，暗想，长大了，手感就没有原来那般舒适了。
“灵嘉喜欢吃点心，你也喜欢吃点心。”太子啧了一声，睨了他一眼，“这不是绝配是什么？看来，七福晋的人选，不用皇额娘费力相看了。”
出征之时还互相寄信，没有点猫腻，他还真不信了。
恍若晴天霹雳，永琮差点跌坐在地上，心里涌上一波波的震惊、慌乱，还有掩藏深处的悸动，被他忽略了过去。
他连连摆手道：“哥，这话可不能乱说，我俩是好朋友……”
接着，永琮着急地解释了一番，他与灵嘉真的没有发生什么！
太子狐疑地看了看永琮的神色，半晌，无语了。
永琮说得理直气壮，半点没有心虚，真的觉得他们是好朋友。
太子：“……”
不会吧？
蠢弟弟还没开窍呢？
太子不忍直视地挪开脸，妥协道：“好，是哥误会了你。”
永琮长呼了一口气，下一秒，太子问：“灵嘉几岁了？”
永琮摸不着头脑，老老实实地答：“比我小一岁。”
“十五。”太子颔首，意味深长道，“若是没料错，明年夏天，她便要进宫选秀了。”
永琮一愣，“选秀？”
他没有多想，下意识地接道：“这不是正好么？我回去就和皇额娘说说，开个后门，给她指个好人家。”
说罢，永琮忽然觉得有些不舒服，却找不到症结所在，思虑了许久，很快恍然大悟起来。
他嘀咕着，现在的皇家宗室子弟，都是些歪瓜裂枣，哪配得上灵嘉？
难怪他会不舒服！
太子：“…………”
太子沉默良久，拍了拍永琮的肩，“你也不容易。”
单身了三世，连恋爱那根筋都缺了。
蠢弟弟什么时候能开窍呢？
他看向永琮的眼神分外慈爱，像怜惜一个失足儿童。
永琮：“？？”
前言不搭后语的，哥，你在说什么玩意？
*
京城，英勇公府。
自乾隆二十二年阿桂平定大小和卓叛乱以来，英勇公府门庭若市，堪与傅恒的忠勇公府相媲美。
章佳一族被抬入正白旗，圣眷浓厚。阿桂长子阿迪斯，也就是灵嘉的阿玛，回京之后做了兵部侍郎，再过个几年，兵部尚书之职便当仁不让地落在他的头上。
有这样一个玛法，还有仕途顺风的阿玛，灵嘉成了京城风头正盛的贵女，数不清的家族，甚至是宗室想要与之结亲。
各家夫人派人来探英勇公府的口风，给灵嘉下了一次又一次请帖。
英勇公府唯一的格格，也恰在适婚之龄，性子好，长相也好，她们恨不得立即娶进府，当了自家儿媳妇。
若是灵嘉的长辈们愿意，她们就托人递牌子进宫，向皇后娘娘求个恩典，选秀撂了牌子，或是当了宗室福晋……
因为阿桂出征在外，英勇公府没做主的人，老夫人客气地推拒了。各家夫人表示理解，与此同时，暗暗地较起劲来。
沙俄那边胜负已定，大军不日便凯旋，到那时，阿桂的声名更盛，章佳一族，或许不是她们能够攀的上的这样的儿媳，谁娶进了门，谁就娶进了金娃娃！
有对家的夫人讽刺说，到了最后，若是竹篮打水一场空就好笑了。殊不知宫里也看上灵嘉了呢？
靖郡王，八阿哥全都到了婚龄，嫁入皇家，也不是不可能。
此话一出，如一盆冷水泼了下来，各家夫人总算没有那么热情了，让阿桂的妻子，英勇公府的老夫人松了口气。
“万万不要吝啬银两。来年灵嘉选秀，请几位经验丰富的老嬷嬷指点指点……”老夫人慎重地叮嘱大儿媳道。
大夫人索绰罗氏点了点头，喝了口茶，颇有些食不知味，面上带了浅浅的愁思。
老夫人奇道：“这是怎么了？灵嘉又控不住自己，偷吃点心了？”
索绰罗氏轻叹一声，摇摇头，“我倒想她偷吃点心呢。”
说着，她倾过身，压低了嗓音，“额娘，我看着灵嘉她……像是心里有了人……”
老夫人骇了一跳，脸色骤变，缓和了许久，挥挥手，让侍候的人都退下。
“心里有了人？什么人？！”老夫人皱起眉，低斥道，“你是她亲额娘，这话可不能乱说！”
“额娘，儿媳怎么敢乱说？”索绰罗氏苦笑一声。
她继续道：“我瞧着，她对选秀很是抗拒的模样，特别是这半年来，常常望着窗边出神。那样的神色，儿媳是过来人了，哪会不知晓？……她在思念心上人。”
老夫人缓缓吸了一口气，还算冷静，“是哪家的儿郎，你可有问出来？这些天，她又没有出府，怎么会……”
索绰罗氏摇摇头，“儿媳哪敢问！您还记不记得，以往的初七，灵嘉都会出去一趟，说是去买点心。是不是那时候看上的？”
“你说的不无道理。但女儿家的心事，你我也不好去问。”老夫人凝重了面色，“不如叫来白芍拷问一番。”
“灵嘉机灵着，时时刻刻带着白芍，片刻不离身。”索绰罗氏愁得揉了揉眉心，“这法子没用。”
“说的不错。”思索过后，老夫人拍了拍她的手，“依我看，你也别太担忧了。若是正经人家的好儿郎，灵嘉自会与我们说道。到那时，老身进宫求个恩典，也算顺了她的意。”
索绰罗氏点了点头，她也是这般想法。
只是，她担忧的是另一层——
若灵嘉的心上人极为落魄，或是纨绔不上进，那该怎么才好？
英勇公府爱若珠宝的姑娘，绝不可能许配给这样的人。
她轻声与老夫人说了，老夫人沉下脸来，“……就算棒打鸳鸯，也得把他们拆散了！”
又叹了一口气，“要是老爷知晓了此事，天都要被捅破一个窟窿喽。”
*
灵嘉端了一个瓷盘从小厨房出来，红润的脸蛋上沾了一点烟灰。
她端详着盘中圆滚滚的红豆饼，好一会儿，捏起了一块塞进嘴里，塞得脸颊鼓鼓的。
甜甜的味道炸开，灵嘉的大眼睛弯了起来，吃完之后，露出了左右对称的小酒窝，“好吃。”
她的手艺又精进啦！
白芍跟在她的身旁，欲言又止。
姑娘一天要去厨房好几回，那儿又热又熏，每每汗流浃背的，白芍劝也劝不动，只好由她去了。
“白芍。”灵嘉捏着点心，忽然叹了口气，“他的回信，还没到呢。”
白芍连忙安慰她：“姑娘莫急，边疆传信慢，一来一回要好久……”
灵嘉点头，这她当然知晓。
“不就是等不及了嘛。”灵嘉嘟囔着，轻哼一声，“再过一月，还没到的话……不给他做点心吃了。”
作者有话要说：开始。
永琮：我和她是好朋友。
后来。
永琮：我不想和她做朋友……
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第100章 重逢
远征军主帅, 阿桂的军帐之中。
魁梧铁血的名将脱下了铠甲，在灯光下细细地看信，暖光衬得他肃然的面颊分外温柔。
先是夫人的, 后是儿子儿媳的，两封信里都写到了灵嘉选秀一事, 还有各家夫人上门打探一事。夫人说，她拿不定主意，等他凯旋回京，再做定夺。
阿桂下意识地皱起了眉, 显得有些抗拒。
他千娇万宠了十五年的乖孙女，这就到了嫁人的年龄……
那些个臭小子，功不成武不就的, 如何配得上灵嘉？
京城的青年俊杰, 他最了解。高门嫡支子弟当中，有出息的基本上娶了媳妇，灵嘉不可能给他们当填房；宗室当中，纨绔子弟居多，且后院莺莺燕燕集聚, 他更不可能推灵嘉进了火坑。
灵嘉是府里唯一的格格，如珠如宝的宠大的, 阿桂想挑个最好的夫婿，指摘不出一丝错来。
思来想去，竟没有什么好的人选。
阿桂咂咂嘴，发散了思绪, 要说他心目中的少年英才，除了靖郡王，就无其他人了。
这回出征, 他亲自披挂上阵，制定了奇袭之策，乔装打扮成敌军，深入敌营，击落了沙俄一位身份贵重的亲王，并将亲王生擒，毫发无伤地回到了营地。
战果丰硕，威名远扬，令人震撼。
阿桂原先就欣赏靖郡王，经此一事，逢人便夸靖郡王的威风。他对待永琮就像对待好友一般，和蔼得不能再和蔼，不出几日，军营里全都知晓了主帅对郡王的特殊待遇。
等等。
想到了靖郡王，他灵光一闪，眼中精光大亮，靖郡王不也到了娶妻的年龄了么？
过了明年，郡王便十七了，选秀之时，七福晋的人选就要尘埃落定。虽不知万岁爷和皇后娘娘的想法，但在阿桂看来，灵嘉自然配得上七福晋之名。
身份够，年龄也相配，要说容貌，靖郡王可是公认的俊，他的灵嘉也是不差的。
况且，一嫁给郡王，便是郡王福晋……
越想，阿桂越是激动，重重地一拍木桌，桌子发出了吱嘎吱嘎的声响。
这几月，他与靖郡王朝夕相处，很是了解王爷的性子。不摆架子，飞扬纯善，这样优秀的人物，就算纳了妾，也不会生出宠妾灭妻的念头来。
心中生了这等念想，阿桂激动之余，思索着要如何求这个恩典。
此届选秀，七福晋的位置人人都盯着，他家孙女还不一定能脱颖而出！
再怎么着急，还是要等战事结束。
等回了京，让夫人进宫去探探皇后娘娘的口风，委婉暗示一番，看在他打了胜仗的面上，娘娘定会看顾章佳氏的。
……
说来也是奇怪，阿桂想到别家儿郎娶了灵嘉，心里火烧火燎的不忿，但换成了七阿哥，靖郡王，心中只剩下全然的满意与欢喜。
折叠好两封信，阿桂笑容满面地拆了最后一封，这是他乖孙女亲自写的。
信上大多都是关怀的话，还有抱怨，说玛法不在，她吃点心都觉得不香了，玛法什么时候能回来？
里头还提到了射声营，话语间有着女儿家的憧憬向往，问他，是不是有许多立了大功的英雄在里边？
有关射声营的，只有短短的一句话，阿桂也没多想，乐呵呵地捋了捋短须。
灵嘉果然大了，还会问他这些了！
他抽出一张纸，摊平在桌面上，认认真真地写了回信，逐字逐句地回答灵嘉的问题。
至于立了大功的英雄……
阿桂郑重地写下了靖郡王的名字，把永琮描述得天上有地上无的，更夹带了些许“私货”，什么龙章凤姿，俊秀不凡，一股脑地写了上去。
“若老夫没记错的话，七爷的后院还是干干净净的……”阿桂自言自语，笑呵呵地添上了后院无人这句话。
写完之后，阿桂心满意足地放下了笔，扬声唤亲卫进来。
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前线战事，胜负渐渐明朗。
边疆地区气候变得严寒，大清这边因为建了水泥马路，源源不断的物资运来，十分充足；沙俄军队却缺衣少食的，主要缺少冬装。
敌方士兵们虽然抗冻，但交战的灵活性会大大削弱，且严寒到了一定程度，再抗冻，也是熬不过去的。
终于在十月初，沙俄服软了。
农奴制下的沙俄，有着源源不断的农奴充当炮灰，意图运用人海战术打胜仗。但前线的炮灰再多，也扛不过强大先进的火器。
他们传来议和的请求，不再庇护准噶尔首领阿睦尔撒纳，亲自抓捕之后送至清军营帐，并以之换取当了俘虏的沙俄亲王。
太子拒绝了这番请求。议和，可以；放人，绝对不行。等谈判之后，沙俄付出相应的代价，如金银，领土……亲王才会回到故国。
笔杆子厉害，嘴皮子也厉害的文臣紧赶慢赶到了前线，准备谈判的事宜。
太子留下监督、坐镇，至于阿桂率领的大军，和傅恒率领的射声营，于十月中旬拔营凯旋，回归京城，永琮也在凯旋的军队之中。
一路上，阿桂借着探讨兵法之名，与永琮并肩纵马，不时有爽朗的笑声传出，引得傅恒也好奇了起来，与他们行在一处。
“我那几个孙子，都是十多岁的年龄，顽猴一般，静不下心来，武艺也不精进。”阿桂惆怅地叹了口气，给自己孙子扣黑锅，扣得毫不手软，“若是他们能像七爷学上一学，老夫欣慰还来不及……”
傅恒诧异地看了阿桂一眼。
英勇公府的几位少爷，都算是少年俊杰了，还有在射声营当差的，哪像他说的那般“武艺不精进”？
阿桂给他递了个眼神，傅恒恍然，微微一笑，识趣地没有拆台。
永琮被夸得有些不好意思，耳朵微红，迟疑了一瞬，摆摆手，“我的武艺，怕是贻笑大方……”