“以前我没觉得蓝宝有多好看，也就是这几天，眼前老看见那个坠子，竟觉得特别好看！别的什么都不想戴了……”
满穗赶紧替她把东西收好，“实在喜欢，下次等邓七爷往南边去的时候买一点好的来，他不是认识什么洪……沙瓦底的珠宝商么？”
宋氏听了更泄气，没精打采往饭桌前一坐，看着红烧的鲫鱼肚子上密密一层碧绿葱花，“罢了，自己儿子都弄的这样了，还指望他呢？”
满穗知道她有心病，便安慰：“老太太不必灰心，老爷到底是亲生儿子，他脾气也算软和，再物色一个补给他就成了，七爷虽然不是你生的，却也同半个儿子差不多，别说一对蓝宝石耳坠，就是两对，三对也是舍得送的！”
门外在传：“老太太，七爷过来了！”
屋里两个女人大为惊喜。
这说曹操曹操就到了？
满穗一边吩咐：“快请进来！”一边对宋氏笑道：“你看，这不是比亲母子还有感应了？”
宋氏忙理了衣襟坐正，不一会儿便看见她那自诩的半个儿子走了进来，邓括那里稳当当行礼，宋氏早笑着说：“我这里又没外人，不必客气，快坐，晚饭可吃了？”
邓括摇头，“就是想着到老太太这里蹭上一顿的，不然就不这时候来了”
宋氏眉开眼笑，“哈哈，来的正巧，刚摆上，就怕你嫌弃口味重了，满穗，你快去叫厨房添几个菜，嗯……咸菜大豆瓣，清蒸桂鱼，还有，你看着办吧”
邓括坐下来，看着桌上菜说：“这些就很好，何必再添”
宋氏不管，又叫丹凤来给他倒酒，邓括说不喝酒，我就想要一杯翠竹，老太太的菜浓香赤酱，要绿茶配着才合适……
宋氏道：“一边喝茶一边吃菜对胃不好”
邓括道：“我的胃是那石磨做的，你就是上咸菜卤都无妨！”
宋氏看见他是真的开心，邓括又怎会不知，但他今天的来意说出来后，老太太必定要失望了。
两人先叙着些家常，一是邓母的身体，然后是他修塔的事，再是孟续成的学业，聊着聊着天已经黑下来，有人陪她说话，宋氏饭量大增，一桌子菜只剩了一半。
饭后两人坐在南窗下，邓括说：“小甥有一事要告诉老太太”
满穗带了人出去，宋氏把新到的川南柑橘剥了皮，放了两瓣儿在嘴里，笑看他，“说呀，我这听着呢”
邓括淡定道：“小甥看上一位姑娘。”
宋氏听了连呛数声，咳得脸红，自己在胸口连拍了几下才止住，她抬起带红丝的眼睛看着他：“什么？我没听清楚，你再说一遍！”
邓括又说：“我看中一个姑娘，有聘为正妻的打算。”
宋氏瞪着他许久未动，嘴角忍不住抽了几下，“是……哪家的姑娘？家世人品样貌如何？年纪多大？”
邓括微笑：“并不是本地人士，是我在外遇见的，样貌人品自然是没得挑的，大约十六七岁，唯家里还有些不便……”
“家里怎么了？长辈不同意，还是家世不行？”
宋氏紧攥着橘子皮，发现自己过于紧张，又将它扔开，手指上已有了黄色的汁液，又掏了帕子擦着。
邓括顿了顿，“家世一般，长辈倒是没什么反对，暂时还有些阻隔，等我处理好了再去提亲”
宋氏激动道：“你这样人品才干，邓家家世也摆着呢，怎么能娶个一般的，还有什么阻隔？难道这姑娘不是自由之身？该不会是青楼里的吧！”
邓括失笑：“是良家姑娘”
“……到底是谁家的，说来我也好帮你细细去打听，免得你识人不全，白付了情意”
“我识人怎会不全？这些年我到处跑遇见的人多了，老太太不必为我操心”
宋氏心气堵了，全然顾不得礼节，冷笑两声道：“你识人全，那当年的惠娘是怎么回事，你对她那么痴情，她还不是跟了表哥有了私情还怀了孽种？”
邓括脸色一肃，颊边肌肉动了动，道：“七八年前的事了，老太太居然还记得！……只怕你记得不真切，惠娘不是我选的，是长辈定的，我同她是青梅竹马的情意，算不得什么痴情，她同她表哥私奔的事情我后来都打听清楚了，并不是她自愿的，而是被骗了！
这里的来龙去脉不是一句两句说得清的，涉及魏家多年秘辛我也不便多说……当年我心高气盛，遇到这样颜面尽扫的事，一时无法接受，便由此怪罪迁怒天下所有的女子，认为她们都是不贞不义的，如今我二十三了，看事情不那么极端了，事情也弄明白了，各有各的不易，若还那么糊涂执拗，岂不是一点长进都没有……”
“你选这么一个，可想过你娘了？你娘她看不看得中？她明明是”
邓母是有意孟燕芳的，但说穿了，没她这么急切这么迫不及待，邓括若真的放出话来要找媳妇，媒人就算踏不破门槛，邓家大门铜环也得磨得更亮些，比孟燕芳好的自然大有人在！
邓括站起来看着窗外的树影，道：“我娘只是希望我找个称心的，莫要再拖下去，再说了，我二十几年好不容易看上一个，唯一的一个！我喜欢就足够了，其他的又有什么要紧？”
宋氏胸闷，斜眼看他长臂指着天，还说自己长进了，哪儿长了？还不是和少年时一般的狂妄放纵！他娘拿他没办法，自己更这个本事了，这邓七倔起来，绝对比孟燕集难弄多了，孟燕集就算生气还在家里住着，还会来按时请安，至多竖着张脸话少而已，这邓括若真发了脾气，却会一头扎进深山峡谷里去，可以几个月不回家不露面，让你绝望到以为他再也不会回来了！
真是不孝啊！
但只要顺他的意，他又是个极体贴周到的孩子，本事大，朋友多，门路广，有肩胛，做事大胆有成效，还会赚钱，想要孝敬你，什么都会搜罗了捧到你面前，一会儿冰一会儿炭，一会儿又春风拂面，这也是长辈们既喜爱他又见他怵的缘故。
他起身道别，态度彬彬有礼，“老太太不用担心小姑奶奶的终身，其实我有个朋友是顶合适的，你若不介意，我可以叫过来先给你看看”
宋氏无心再听下去，右手朝他无力的摆一摆，“你去吧……这挑人又不是选料子，这块卖完了换一块，燕芳伤心是免不了的，……上次那事你一跑了之，她可还”
邓括道：“上次什么事？我不记得了”
宋氏愣了下，灰心道：“罢了，都是笑话，忘了的好。”
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第36章 空箭
中秋宴, 这次孟柿可以借口养伤不必参加了。
芦花婆亲自去郗氏屋里说：“姨娘不但手臂有伤还受了惊吓，这两天夜里起风了，有些低烧, 家宴是无论如何不能到的了”
郗氏在手上抹香膏子，“她本就是无关紧要的人, 去不去无所谓，只是她舅母还要来呢，见不到外甥女恐怕要多想了，送进来原本是要被老爷宠着的, 才几个月功夫，靠山就换了，还弄得一身伤, 看着吧, 明儿可有得嚼了！”
芦花婆低头道：“太太事情多，原不该我问的，不知那几个穿绛紫色的人里，可有查问出谁了？”
冬娘道：“既知不该问你还问，太太做事还得跟你交待？当差这么多年怎么越发不懂事了？”
芦花婆闷声点头, 不再说话，却笔直的站着不走。
冬娘问：“你去吧, 天都黑了，太太还要看了菜单子才睡呢”
芦花婆道：“是该走的，只怕回去看见姨娘那委屈的样子，她是没见过什么世面, 却也是个娇弱的身子，我心里惭愧的很，这么一大家子人谁都好好的, 偏她给摔了，还连个哭诉的人都没有，我宁愿是我摔了，二爷回来也好交待，我反正年纪大了，最多撵出去养老，但是这事好几天也没个说法，那些爱乱猜的人可有得嚼了”
冬娘正要说她，郗氏开口了：“那几个人冬娘都问过了，不是离的远，就是彼此间有人可作证，实在不行我亲自问，倒不为给谁一个交待，再拖下去，好像我办不了事似的，你不就是这个意思吗？”
芦花婆屈膝：“奴婢不是这个意思”。
郗氏倒也没怎么生气，“先去吧”。
她走后郗氏对冬娘说：“你把那几个叫来我问问”
冬娘惊讶：“太太这是信不过我？”
郗氏退后些身子看着她说：“你怎么这么想？明儿孟蝉云来了，这事若没个说法，她定然借机大做文章，到时候老太太再帮个腔，我烦不烦？”
冬娘说：“她们那两个，没这事也有别的可烦，太太不必放心上，不如就说是小子们打闹不当心撞了她，没人成心害她不就完了”
郗氏看着她慢慢说：“冬娘，这是……我自己的家。”
冬娘听了慢慢反应过来，大窘，忙解释，“我的意思是，她又不是咱家的人，还惹了一身麻烦，犯不着为她主持公道，有人想除掉她我们只看着就算了，太太平常忙，哪还有精神管这种事”
郗氏听了只觉得不舒服，不由得想起刘夫人走前那句：“你身边这个媳妇有点胆子太大了，小心日后坏事”当时没往心里去，这时候却觉得有点深意，便淡淡道：“所以，你若敷衍或是蒙蔽我的话，我可就更累了”
冬娘听了脸上红白一阵，她在郗氏身边这么多年，许多主意都是她出的，确实也有惹出麻烦甚至弄巧成拙的，但郗氏好像从来没计较或怀疑过，她也不是不忠心，她当然不会害主子，但靠着郗氏这个孟家后院的二号人物，忍不住利用她的权力达到些自己的目的，有时是办事，有时只是出口气而已或挣个面子。
当下里又怕又有些委屈，眼眶红了，“太太疑我吗？这么多年我是怎么护着你帮着你的，你都忘了？”
郗氏摆一下手，“别多想，我就事论事，你去把人叫来”
……
已知郗氏许她不用出去过节，孟柿心里安定了不少，而当她听说，孟蝉云特地过来“看望”时，就知道一场战斗又不可避免了。
孟蝉云不但自己来了，还拉上了郗氏和满穗，宋氏没来，孟柿推测，她终究是不好意思的，而且为了推卸责任，还不知怎么跟孟蝉云说的呢。
她只有眨两次眼的时间来决定该怎么面对她们，若说伤重的话，孟蝉云必定会借机指责郗氏，说她管家不利，纵得下人行凶。
伤轻的话，她又为什么不能出席宴会呢？
所以她果断掏出帕子开始咳嗽，芦花婆立刻从药箱里掏出一瓶止咳药给她，小北手忙脚乱的把人迎进来，孟柿猛灌了一口，嘴里还带着川贝的气味给来的人一一请安。
芦花婆愁眉苦脸的说：“着凉了，咳了两天，不然这么重要的日子怎么都该去的”
孟蝉云从进来的第一眼就觉得这孩子变了，以前的桂小伴眼神戒备闪躲，总是一副怕人看不起她的样子，今日见了竟如此坦荡，颈脖似天鹅般优雅，行动也十分得体。
是谁改变了她？
“舅母这一向可好？”
她看着虽娇弱，却像尊水月观音般坐在玫瑰椅上。
“我没有什么不好的，你两个姐姐也都孝顺，唯一一个叫我放心不下的就是你，怕你在这里过的不好，怕有人欺负你，你舅舅地底下怪我……”说着掏帕子擦眼睛。
“结果你看看，还真就弄伤了，过来，让舅母看看伤得重不重？”
说着上前就要拉她的袖管，孟柿立刻连咳八声，孟蝉云果然驻足，芦花婆忙道：“大姑太太休要挂念了，破皮的地方结痂了，骨头也用夹板固定着呢，我每天给姨娘上药，再清楚不过了，你放心”
郗氏站着，斜眼看着孟蝉云的一举一动。
孟蝉云叹口气坐在孟柿对面，又看一眼郗氏说：“哎呀，看来青州的风俗是同苏州不一样，从没听说从相公房里拉了人往儿子房里塞，我算是开眼界了！”
郗氏皱眉道：“大姑还是先弄明白了再来兴师问罪，桂小伴可是老太太送给成哥儿的，与我什么相干？我才不同意呢，架不住老太太非要给，她宠她大孙子有什么奇怪的，你也别话里话外青州苏州的，这就是你孟家地里长出来的风俗，快别连累了苏州别人家！”
孟蝉云哼了一声，“你少拿老太太当挡箭牌，要不是你寻死觅活不许我弟弟纳妾，又日日刁难她，老太太被逼无奈，才暂时将人藏到了成哥儿这里”
郗氏气的眉毛倒竖，上前对着她说：“你哪个眼睛看见我寻死觅活刁难她了？怕是脚底的鸡眼看的吧？谁逼谁啊？老太太当着我闺友一家三口的面带了人杀到我院子里，一刻都不能等，逼着成哥儿当天就把人收了，那脸面早丢到四个城门外去了，眼看顺着水漂到你们老家了！”
孟蝉云和郗氏单独掐架自来是输多赢少，郗氏对战宋氏好歹有媳妇对婆婆的天热劣势，但对着大姑子她就能施展开了，本来青州人也比江南人要泼辣一些，她从小和军中的将士打交道，那些人说起话来毫无顾忌，可比孟蝉云难对付多了。
孟蝉云听了火大，“你明明是个妒妇！桂小伴第一次抬进来时不是你叫婆子把轿子掀翻，还把她打的头破血流，在外面躲了几个月，还逼的投井，差点小命送了？不然她能这么怕你，老太太是没法了才把人送给成哥儿的！”
郗氏立刻堵他：“哟，她也不是第一天知道，不还敢往相公屋里放人啊”
孟蝉云怼得一愣，只好转向孟柿：“小伴啊，你别怕，舅母就是来给你作主的，太太一直对你欺压打骂是不是？是不是？”
孟柿摇头，“太太不曾打骂我”
孟蝉云眉头拧起来，抓着孟柿的袖子，“她在这里，你不敢说实话是不是？”
孟柿摇头，“我说的是实话”
孟蝉云大叹一口气，“就算她明着没有打骂，那暗里做的只怕更歹毒！你想想，光天化日之下就有人敢推你，这么多天过去了，她居然连个鬼影子都抓不到，一点说法没有，这是为什么？”
孟柿说：“主要是我自己没看到，就凭一点颜色几百人里找，是很难的”
孟蝉云气的两眼一黑！
这个小十三点啊，以前不是随便一挑拨她就会扑出去的吗？她两个女儿闹别扭，都知道利用桂小伴的糊涂勇猛来互相攻击，而桂小伴也从来没让她们失望过，怎么如今性子变了？脑子回来了？
郗氏也奇怪，怎么这桂小伴处处帮着自己，她不是该同她舅母一条船吗？
满穗一看孟蝉云连发几箭都射空了，自己倒气的一脸黑，郗氏轻飘飘站着毫发未损，小姨娘安若泰山坐着咳嗽喝茶，再闹下去也没什么意思，便笑着去拉孟蝉云，“大姑太太，这时候怕要给祖宗上香了，今儿风大香烛容易灭，咱们得早点过去”