“端木王女。”
南湘出列，跪地，潜藏在官服之下的背脊微微颤抖，却强力自持，不曾失态。
“朕命你为送亲礼官，同周郁芳一同护送送薄熙王子至大奚国。职责重大，不得有失。”
女帝言毕，南湘躬身，叩首，后朗声道：
“国之大事，臣妹定不辱使命。”
周郁芳亦走出，跪地道，“臣遵旨。”
……
“恭喜王女，早知送亲礼官非您莫属，如今真正是理所当然了。”杏亦笑着道。
南湘却只能摇头苦笑。
事前与谢若芜早已约定，朱门此时正需峥嵘展露，诗社众人亦有默契。谁想，众人推波助澜罢了，最终一锤定音的，竟是这俆止！
俆止是女帝左右臂膀，最最心腹之人，他此举明着送她登上此位，暗地里定是要将她摔至地底。明知自己命运从来不受自己掌控，又跌入一个黄雀在后的陷阱，哪里能欢喜得起来……南湘坐卧不是，遂起身踱在窗前。
抬头，正见一直白鸽从檐下飞落。
收翅停在窗棂上。
南湘忙取过它脚上书信，展开细看。
神色愈发沉重。
半晌，方缓慢将其摺叠，在火上点了。
眼见地上黑灰，方才轻叹一口气。
谢若莲掀开帘子，看见的便是瞅着火盆发呆似的王女，不由一笑，“不过秋天，殿下便要围炉烤火了。”
南湘抬头瞅他一眼，倒微微笑了笑。
抱琴锄禾何等眼尖，早避出门外。
南湘略略扬起头来，指了指身边，“阿莲过来。”
谢若莲寻了凳子坐了下来。
南湘一见着他不自觉的便软了语气，此时苦笑道，“我很心烦。”
谢若莲偏头一笑，轻轻走过去，在南湘面前蹲下，双手轻柔的捧过南湘脸，低下头去，见她眼睑微抖，方轻轻在她颊边啄了一口。
“今日怎么这般没气力，被谁气着了？”谢若莲此时声音温柔得很。
南湘心中既温柔又寒凉，想想，却只能说，“她要我死呢。”
谢若莲眼睛轻轻眨了眨，“哦？”
南湘看他一眼。
谢若莲方笑着补充道，“可是事儿没成？”
“成了。”
“那还烦什么呢？”谢若莲放下手来，抱在胸前，偏头看着南湘。
……
“……你瞧，明明我如愿以偿，却如此蹊跷骇人。明知自己努力挣扎，再如何，却终究逃不过高头那只翻云覆雨的手呵……”
南湘将殿前发生的事情合盘说出，看着谢若莲微垂睫毛，似在思量的模样，心中微叹。
“殿下心中，已有计较，又何必我多舌呢。”半晌，谢若莲单膝跪地，抬起头来，看着南湘，轻声道。
南湘面色僵硬，嘴边那抹似有似无的笑意虽苦，却愈发坚定。
她闭上眼睛，声音却没有一丝怯意，“是的，我心意已决。”
卷十六 秋末
第181章 还请笑纳
时光飞逝，秋日已去，气温骤降。
南湘身披鹤羽披风，在马道上飞驰，披风被吹起仿佛青色大翼展翅。
其前后均有一匹骏马一齐奔驰，统共三匹神骏马匹，扬起奔腾灰雾来，气势颇壮。
南湘御马来回奔驰，自觉有些疲累，清喝一声，勒下马来，减速停下。缰绳在手，她笑着看着身旁二人，道，“辛苦了。”
说话间，吐出大团大团的雾气，一张被冷风刮得泛红的脸蛋隐藏在其后，隐约可见其明朗笑意。
杏笑道，“倒是王女劳累了，可需要休息一会？”
南湘摇头，正欲说什么，就见身旁那冷厉少年，没有二话，却突然冷喝一声，身下马匹立刻如剑一般，即刻向前奔出。
留着主仆二人傻眼站在演武场内。
南湘眼见他离弦箭一般迅即离开的身影，摇头道，“瞧吧，那家伙生气了又。”
一个又字，含了多少千言万语，吞了多少冷脸冷心肠。
杏看着少年公子那俊美身姿，与其不符的是那般非此即彼的偏激性子，再想想自己一向清和冲淡的王女，为了熟悉骑马之术，特来此处上马练习，两边都吃罪不得，她只得无奈赔笑，“茗烟公子年少耿直，王女还请见谅。”
“吃了他那么多冷脸，好歹也知道他性子，唉。”
南湘摇头一叹，眼看他头也不回，根本不等她的，心中暗叹。
随即高喝一声，也打马而去，“——驾！”
茗烟所居之处名为剑阁，虽是日常起居之处，可其后却是一片占地惊人的土地，马道、箭场俱全。
潜藏在剑阁之后的，正是端木王府的演武场。此演武场一向平静，少有人去。毕竟是王府深院，公子居所，侍卫训练都另设他处。平日这里只见茗烟公子及其贴身小厮龙泉之影，少时也可见着谢若莲公子前来晃荡晃荡，再无他人来的。
可近日却也能见着王女身影，日日不落，其间热闹喧嚣，马匹嘶吼，惊鞭声声，多了不少生机。
众人虽知王女独宠谢公子，可看近日之风，这茗烟公子恐怕也得了眷顾，一时风头无二。
偏偏公子仍是那副白眼向天的模样，多少奉承之人又讪讪退去。
多嘴的下人不免嘀咕：就这副脾气，怎知王女怎么就看上了心？
……
事情还得回朔到秋末之时，南湘特地提着礼物前来拜师。
她看着悬挂的剑阁牌匾，少顷，方才踱入。
身处王府也两年多时日，她却少有光顾这里。平日与诸位公子聊天进餐沟通感情什么的，大多都在王府正屋那头，她少有亲自劳动的。
再说这位茗烟公子脾气……
南湘踱进内院，两旁侍者替南湘打开帘子。南湘再叹。
……那可是相当的难接近。
既有雨霖铃之冷淡孤绝，也有萦枝刻薄冷硬，谢若莲狐狸般看不通透的性子他得了八分，更添上一份十成十的偏激恨意。
这杀千刀的前（花花）王女不知对他做了什么人神共愤的事儿，偏偏承受的是何其无辜的她咳。
耳听脚步之声却不抬头，茗烟径自正在窗前拭剑不语。
南湘开口笑道，“茗烟近日可好？”
茗烟头也不抬。
只细致的缓慢擦拭手间寒光凛凛的冷锋。
杏见此情形，上前一步道，“公子，此神器锋利得很，还请收起，或悬挂壁上，让奴婢我开开眼界可好。”
面见王女不可手持凶器，南湘几时又见过这种对着她，拿着剑，磨刀霍霍的模样？
要不是她有求于人，又何必来这里受人胁迫看人脸色。
南湘嘴边唇角又抖出了个笑容来。
她身为送亲之礼官，出使大奚，其间迢迢千里路，自己又别有计谋，骑马之技她是必须学的。奔驰山林之间，若没有上好骑术，面对前后追捕，她又怎能逃得脱？
偏偏她从未学过骑马，穿来之后，一系出行多用马车，马术一技她是真的从未学过。
马术师傅好找，难找的是能放心之人，又不想引人注目。梅容又去蓉城未归，也只能是他茗烟了。
只是茗烟性格当真是只凭意气不论情理的。
南湘甫一将学马之事说出，就听得茗烟斩钉截铁的声音，“茗烟担待不起，还请殿下另请高明。”
南湘早知会是如此，转而又道，“茗烟将府出生，骑术一流，世人皆知，如何担待不起？怕是不乐意教我这笨徒弟吧。”
杏在旁边一唱一和，“茗烟公子定不是此意，王女莫误会了公子。”
不待茗烟回答，南湘便一拍脑袋，做恍然大悟样，“瞧我，拜师礼都为送上，茗烟定是恼我不真诚。”
言毕，有侍女捧着托盘鱼贯而入。
南湘一一掀开遮盖的锦帕。
“茗烟师傅，还请笑纳。”
一番作秀，只博得茗烟好一双白眼。
他一双眼白多黑少，只在南湘身上冷冷一瞥而过，随即转身走人，竟扫也不扫这满堂礼物一眼。
留下一句话干净利落：“拙驽之人，岂能妄尔为师，殿下金枝玉叶，担待不起。恕不远送。”
真真是一点情面也不留。
第182章 有何指教
“怎样，可算是有些进步？”南湘勒马，减了速度，刻意与落在马后的茗烟并肩而行。
茗烟冷冷扫她一眼，不置可否。
“想想我第一天学马，悲催啊，什么叫做不堪回首，刻骨铭心……”南湘唏嘘感慨，往事当真不堪得很。
茗烟冷冷哼了一声。
南湘末了，斜望身旁，拉长声音感叹道，“也亏得是茗公子善为人师，我才能取得这般进步。”南湘不忘捧他一句，偏偏茗烟不理睬，南湘自个笑了笑。
茗烟冷冷瞧她一眼。
南湘被打量了一番，仍没收拾起面上那似悲欣交集的神色，却见这少年突然仰脖吁了一声。
南湘所骑之马闻声突然惊起了精神，掀起蹄子，抬高身子，立刻摔蹄子向前头也不回的奔出去。
一同奔向前的还有南湘突然死死抱住马脖子，一边发出的惨烈长号，在碧空之下来回闯荡：
“啊啊啊——停、停下啊——怎么又来了啊——”
……
“——哼。”
待南湘披头散发，狼狈万分的勒住马，在茗烟面前停下时，不等南湘立刻用寒毒眼光剐他，茗烟已提起他冷笑，干脆利落的转身走人。
南湘在他身后咬牙切齿。
磨了半天牙，眼见那少年愈走愈远，背脊挺得直直得跟棵臭椿树一样，南湘偏过头去，冲着默默跑过来，搀扶着南湘下马的杏，不屑道：“不和这种家伙一般见识。”
“是，是……”
杏似早已习惯，半点也不惊奇，只顺着南湘话头安慰罢了。
不过南湘倒也真没怎么生气，他就这德行，早习惯了，想想当初刚开始学马，那才叫做不堪回首——
南湘抬起脖子，望着天空明朗，却觉得自己生活真真惨烈得很……
惨烈的生活，就是从秋天学马开始的。
南湘自认心胸宽大，从不与人一般计较。更有一种水磨工夫，比别人更多三分耐性。
前番三访国母府，国风那母亲可不是善茬。再别论雨霖铃那个月寮寒渡迷宫似的地方，若是别人早拂袖而去，她却可以耐下心来，半点也不急。对待这种不时便要扎毛的硬脊梁猫，要耐下心来慢慢哄，更要找住能治住他的脉门，捏准了七寸，方才好办事。
——就雨霖铃那种冰渣子她都能激他吐血，更何况这个毛都没长齐的小男孩？
甫一开始，南湘是真的一腔自信满满。
第一日访剑阁吃了个钉子，南湘不在意。
第二日，她寻了个什么由头，又来到剑阁，却不直接闯入内院寻人，直奔剑阁后面的演武场。
那时茗烟正在箭场搭弓射箭，从箭筒内签出箭矢来，正引弓而上，就听着纷沓脚步声在耳边由远及近传来。
他皱了皱眉毛。
小厮龙泉抬头张望一番，偏过头，恨声啐道，“啧，又来了，厚脸皮。”
茗烟不语，只抬手，平举，张弓，看似平静，可擒弓的手指却异乎寻常的使力，连指关节都捏得发白，只听嗡的一声，离开弓弦的箭矢如流星般，直直冲箭靶飞射去。
其势头犀利，直插入箭靶，半点也不留情。
箭矢坚实有力，箭头没入，只有羽尾仍沉浸在其中一般微微颤动着。
正中红心。
不知何时进入箭场的南湘，此时拍掌赞道，“好箭术！好箭术！不仅不逊武状元，更胜寻常女流！”
茗烟神色不变，转身将弓递给龙泉。
眼见龙泉将之收好，半晌，方才冷冷转过身来。
南湘也不催促。
只是这英挺少年气色却委实不善，声音比一双冷眸更刺骨。
“殿下今日又有何指教。”茗烟声音当真是秋风，能扫落叶。
南湘耸耸肩膀，“哪里是指教，分明是诚心拜师的。——茗烟，昨晚我特地遣人送来的礼物，你可喜欢？”
话语未落，谁想茗烟平静严肃的脸突然剧变，眉目扭曲，双眸圆睁，竟有一分狰狞之相，让人惊愕得很。谁想得他怒气竟突然发作，手猛地向后一挥，箭袖随之发出尖锐的摩擦声，像是他从肌骨里迸射出的刻骨恨意。
茗烟怒气大作，道，“王女定是要当面羞辱我方才满意吗？！”
南湘抬起头，诧异的看着他怒气腾腾的脸，一脸无辜，“……我将你母亲的送我的字墨转送于你，明明是心意，又哪里是羞辱呢？”
茗烟气急之下，更是惨白了脸，连声音都气得抖了，“你，你！”
胸口剧烈起伏不平，少顷，猛地呼出一口气来，他掉头便走。
龙泉随即快速跟在自己公子后面。
南湘却不介意，留在后面，慢悠悠的跟着，还有闲心漫声道，“您母亲的字写得当真不错，文武双全，南湘钦佩。”
演武场内虽无兵器相击声，却莫名让人觉得满室兵戈，乒乓交错……
杏此时偷偷拽了拽南湘袖子，低声道，“殿下……”
南湘无辜得很，“怎么了，明明是他母亲当初写信来，让我莫纵容着他性子，务必严格，我不过听从岳母箴言，又何错之有呢？”
杏哑然半晌，只得无奈叹气：“殿下，您当真是要当面戳茗烟公子的伤口啊。”
什么是戳他伤口？南湘耸耸肩膀。
这种天不怕地不怕，天王老子都能摔白眼更何况她一个无权无势的小王女的家伙，她只能请出另一尊如来佛。