丞相府穷凶极奢如此，御史台曾流传过这样一句打油诗——王生白昼多一点，开封满城早入眠。王相府里多点一支烛台，消耗的灯油令开封全城都无法负担，只好熄灯早早睡觉。
这当然是夸张的形容，但城中曾有一次夜市早闭，街坊便有流言乃是因为丞相府扩建，夜里所耗灯油翻倍，连夜市都买不起。开封油贵，全赖丞相一人之功。
然而皇帝对此并没有表示什么意见，任凭御史台与民间怎样传流言蜚语，王相也便不在乎，夜里照旧燃灯不误，据偶尔会去他府中办事的官员口耳相传，相府议事堂甚至高悬一块匾额，其上手书——燃灯明堂，实在是不要脸极了。
人不要脸，鬼都害怕。王相风评一泻千里，道路以目，竟然一次也没撞过鬼，仕途通达权势在握，开封城里炙手可热，无人敢对其锋芒。
燃灯算什么，王相想要什么没有？他家的剪子都是金银打造，手柄镶嵌温玉，摸上去满满都是贿赂的气息。王相手执富贵剪，正在亮如白昼的明灯之下修剪一盆银毫杜鹃。
价值百两的古董花盆在他手里随意转动磕碰，如待狗食盆儿。
“去了冀州？”王相的剪子在支楞的花叶茎上一顿。
脸上刺黥的中年人在身后恭敬回答：“昨儿还驻在冀州外，今早已向清源镇去。要把他们截在清源镇吗？”
王相从容不迫，讽笑了一声：“去了皇人岭，就是自投罗网，还要本相多此一举做甚。”
中年人沉默听令。
“你去告诉冯京，来多少就杀多少，放走一个，本相治他全家。”
中年人问道：“冯大人不需要蛰伏待命了吗？”
王相拿剪刀拨开花盆里的土，挖出一支根须，旁边立刻有下人端着灯台给他照亮。王相眯着眼睛细看片刻。
“根都烂了，还留着花做什么？”富贵剪毫不留情裁掉花苞。
中年人思考片刻，还是说：“大人，您怎么说话方式和陛下越来越像了？恕属下听不懂。”
王相也不生气，下人摊开锦帕将沾了土的金剪子接走，两个侍女一左一右服侍王相穿上外出的衣袍。王相抻开两臂，抬头让侍女在他颌下系上冠帽，对中年人说：“从前留着花，是为了好看，如今整个武林都被侯待昭吃死，还留着皇人岭做什么，该剪就剪了，占着地方碍事。”
“是。”中年人听明白，却不退下，反而一个箭步上前，出手如闪电，并指作刀直取王相咽喉。
王相连眼睛都没眨一下。
中年人的手刀切在那系冠帽的侍女手上，将她砍得吃痛一呼，掌心割向王相咽喉的刀片却绝不离手，正要殊死一搏，被中年人擒住手腕关节一错。
“啊啊！！！”侍女痛得软在地上，抱着手腕。
中年人毫不松懈，又是一脚将侍女飞出暗器的鞋尖踩住狠狠碾碎。
侍女张嘴痛苦大喊，舌底射出一抹暗光，还没飞出齿关，下巴就被中年人勾拳一击，被迫合拢的嘴里发出牙齿与骨骼齐碎的响声。
那暗器像是藏了什么毒素，留在侍女口中令她眼珠凸出，七窍流出污血，顷刻在无声痛苦中没了生息。
“死了。”中年人上前检查，报告。
满屋的下人像是什么都没发生，很快有新的侍女补上空缺，温顺地为相爷系好冠帽衣袍。
王相听到中年人的回话，面色不改：“刺杀朝廷重臣是死罪，叫大理寺来拿人，审审看是谁黑心烂肺不长眼。”
全城想对丞相有意见的人加起来估计比禁军人数都多。顺藤摸瓜，里面说不定还有朝中那几位卿家的事。随便扳倒哪一个，对王相而言都是可以夜里加灯的喜事。
中年人不知其意，仍说：“可人已经没气了。”
王相看了他一眼。
中年人便不说话了。
旁边管家的下人立刻极有眼色地跪地探了探刺客鼻息：“回相爷，刺客还活着，仆这就带下去关押等大理寺提审。”招手唤来侍立的几人将尸体抬走。
王相穿好衣袍，一只手拍拍中年人肩头，语重心长道：“你跟了我这么久，不知道人活着永远比死了有用？还是杀手气太重了，这种思维要不得。”
中年人笑了一下，颧骨的罪刻被牵动，狞狰变相。
王相眼角余光似有若无掠过他面颊的黥字，似是而非道：“也罢，要的就是你身上的杀气，做我的杀人剑正合适——取我佩剑来。”
天子特赐剑履上殿，是王丞相独一份的荣耀。下人双膝跪地两手奉上一把三尺青锋，纳在鞘里，白玉打造的剑鞘通透明亮，剑锋明光隐隐透体而出。
这是明心剑，天子赐予不贰臣以彰其忠心。
据说在佞臣贼子手中会变为赤练剑，这么多年佩在王相身上却一直明澈如镜。是以朝中都将此剑引为笑谈。中年人有一次好奇，向王相提问，此明心剑果然能明心？王相二话不说将剑柄交到他手中，入手冰凉滑腻，剑身银白毫无变化。
中年人便懂了，哈哈大笑起来。王相也笑。
两人对视大笑。
中年人是王相从死囚狱里提出来的，犯过大不敬之罪，明心连他的心都明不了，如何能明王相那比海更深、比山更沉的野心？
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郑大嫂子端着洗衣盆往河边去，一路上遇到不少同行的女人们，挽着袖子系上围裙，絮絮叨叨地碎嘴。
“要死啦，还去河边洗衣服？我家那口子说山上死了好多人，把清水河都染红了，怕是要洗成血衣哦！”
“你就瞎扯吧，我天天打清水河路过，就没看见过什么漂红。”
“是真的啦郑大嫂，你别不信，我家里那口井打上来的水都有股子腥味，用那水煮出来的米饭，都是带血丝丝的！”
“哎哟吓死我了，大白天天的不要讲鬼故事啰！”
“还有更吓人的，我家院子挨着墓木垄，晚上睡觉都能听见头顶有人惨叫！我那小儿子，你们也知道，是给宗师们做采买的，听说现在都封闭了，粮食送不进去，只能由专人在山门前交接，敢往里面看一眼，是要剜眼睛的！”
“真的假的？！”
嫂子们越说越惊悚，越惊悚越兴奋，说着还比划起来，手舞足蹈的。郑大嫂子无奈摇头，这帮娘们儿成日闲着没事最爱添油加醋地传闲话，也许就是山上的宗师们放生几尾红鲤鱼，也能被她们传成屠杀诡谈。
快要到清水河了，水声近在耳边，湿土散发轻微腥气，是水腥，十分清爽醒神，让人联想到沁凉澄澈的河水，心情愉悦……今日的河水气里似乎参杂了什么奇怪的味道？
郑大嫂子有所察觉，本想问问身边人，却发现大家都很投入地讨论血河怪谈，没人留意。
奇怪。
河边有两个人影。一个披裘穿袄，一个素白锦衣，镇子里没有过这样的贵公子。
黑裘的那个蹲在河边，白衣的那个扯扯他领子，两人一齐站起，向清水河上游看去。
郑大嫂子也看过去——“啊！”她猝不及防惊呼出声。
清水河上游不知不觉晕开一大片暗沉的褐红颜色，和下游清澈见底的水流泾渭分明，那褐红的液体势如破竹，迅速侵向下游，很快整条河道都诡谲变色。血腥味弄得岸边数人胃中翻江倒海。
“杀人啦！！！”
同行的女伴有人没命惊呼，犹如投石惊浪，顿时女人们都尖叫起来，抱着洗衣盆撒腿往镇里跑。
郑大嫂子吓傻了，浑身僵硬一时动弹不得，眼睁睁看着血河边站着的那两个人转身看见自己，一步步走过来。
“你你你你你、你们想干什么！”郑大嫂子止不住哆嗦，“光天化日还敢行凶不成！！”
白衣与黑裘莫名其妙对视一眼。
黑裘的说：“我们为什么要行凶？”
白衣的说：“吓傻了吧，杀人的不是我们，也没有人杀人。”
郑大嫂子满腹疑惑，只见那白衣伸手引她去看——血河不知什么时候又变回了清水河，那一片褐红的腥水已漂去了下游，被水流冲散。
“红色的不是血。”白衣的说。
“那、那是什么东西？”郑大嫂子结巴地问，却见白衣和黑裘都没有回答她，双双摸着下巴陷入沉思。
另一边，镇外方向又来了一群人，牵马的牵马，拉车的拉车。
白衣的看见那拨人，身子转了个方向，背对他们。
黑裘的则扬手，高喊道：“镇里摸清楚了，没有埋伏！”
郑大嫂子在清源镇住了一辈子，镇子是通往墓木垄上皇人岭的必经之路，三不五时就有许多贩卖兵器的行商车队前来借道，这种阵仗早已习惯了。
那群人走进，领头马上下来一人，瘦瘦高高，尖嘴猴腮，说话一股痞气：“辛苦二位爷了。”他看见边上站着的郑大嫂子，两只细眼眯起来，看得郑大嫂子心里发毛。
“哎哟！是您啊！”领头突然道。
啊？郑大嫂子懵了。
“您是郑大嫂嘛！”领头高兴道，“是我啊，我是小吕，吕惠啊！年前我从山上下来，不是还在您家寄住过两天嘛，您家大郎那柄砍柴刀还是我给打的啊！”
郑大嫂子一下想起来：“哦哦，对对对……是你啊小吕。”
“是我啊，这可真是巧了，”吕惠说，“正赶上我们师兄弟准备回山，打算在镇里暂时停留休整，镇子没有客栈酒店，想借您家院子歇歇脚，成不？价钱都好商量嘛。”
没有客栈，兵器商人、江湖门派都只能借道不得久留，是清源镇赖以在皇人岭脚下平安长存的规矩。
况且这群人人多势众，佩剑带刀的，队伍里还有几人横眉竖眼，面相不善……郑大嫂子想也不想就拒绝：“最近不太平啊小吕，镇里都不接待外客了。况且我家院子也住不了你们这么多人。”
“不太平？哪里不太平？”小吕的眼神有一瞬间凌厉非常，吓了郑大嫂子一跳。
“就、就你刚刚自己不也看见了，连清水河都变血河了！听说你们山上是不是出事了？”
武理摇着扇子，语气高深道：“那可不是什么血河。不是鲜血的味道。”
几人都看着他。
“你还闻过？”吕惠挑眉。
“你没闻过？”武理反问。
第91章
郑大嫂子绕到后门倾倒污水，和隔壁探头探脑的邻居撞了个正着。
两人都很尴尬。
“看什么看，”郑大嫂子没好气道，“那是山上下来的宗师，我家就接待一晚，明早就上山了。”
邻居忙点点头：“是哦是哦。”
郑家最终还是接待了吕惠一行人，镖师们在镇口就同众人告别回江陵了，队伍人数大减，在郑家院子里挤一挤将就一晚，还是问题不大。
做饭的是郑老大，吕惠带着几个人去后厨领吃的，同他们介绍：“郑大哥原来在宗门当厨子，是给内门几个真传做饭的，手艺相当不错，后来结了婚就辞职了。有些弟子记得他的，下山都会借住一两天，过过嘴瘾。”
一阵阵香气飘出灶台，郑老大掀起围裙擦手，满头大汗，对几人笑道：“没错，你们好多弟子我都很熟了。吕二师兄住过几次，还有这位小兄弟，我也有点印象。”
他说的是一脸茫然的武理。
不止武理茫然，大家都很茫然。
谢致虚奇怪道：“郑大哥记错了吧，这是我蜀郡邛山的师兄，从前都没来过皇人岭。”
“啊？”
吕惠笑着打圆场：“来蹭饭的弟子太多，记岔了也很正常。”
众人于是都不再纠结，迫不及待循着香味挤进厨房——为了招待客人，郑家宰鸡杀猪，出了大血。
炙烤猪肉，最好头天晚上腌肉入味，但时间不够，只腌了半下午，好歹在郑老大的手法下闻上去也毫不逊色。以葱、姜、花椒、茴香等香料翻炒，肉熟后置于铁架上以余温继续加热，用棉绳将猪肉捆好防止肉汁流失，同时不断刷上锅中酱料，辅以料理棒将酱汁打匀，一棒下去肉香四溢。
众人刚擦去口水，就见郑老大掀开另外一锅，熬着鲜美浓稠的鸡汤，那鲜香一从锅盖下逃逸，厨房里几个肚子就争相恐后表达了饥饿。
“鸡汤已经好了，”郑老大说，“客人们先吃点锅贴，喝点汤，垫垫肚子。”
正分着竹篓里的锅贴，一个不受欢迎的人走进来。
项横揣着手左闻闻，右嗅嗅，见大家在分锅贴，径自挤过去插队拿了两个，哼着曲儿出了厨房。
然而厨房里竟也没有人阻止或责骂。吕惠毕竟是亲师兄，外人面前也不好闹家丑，越关山心里一定对项横很有意见，不过他一向不在背后嚼舌根。武理最近一直很奇怪，话也少了很多，像有意躲着项横一行人似的。
至于谢致虚，他只注意到项横拿了两个锅贴。为什么会是两个？不用脑子都知道。
他速度飞快地捡了只碗盛鸡汤：“我先走一步。”
端着盘子装锅贴的三人面面相觑，不知所谓。
去到院里一看，项横这滑头果然揣着两块锅贴找上了奉知常。
这贼心不死的家伙。谢致虚恨得牙痒痒。
项横也不知是怎么回事，对奉知常格外感兴趣，有事没事就爱凑到跟前露脸。奉知常本不喜纠缠，但他也不知道项横是什么样的人，只当他是吕惠师弟，不好摆脸色。项横便像得了默许，越发得意，本来又生一双笑眼，讨好人时像条摇尾乞怜的狗，一点看不出藏在皮下的狠厉刻薄，叫人放松警惕。
最近黑鳞蛇蜕皮，整条蛇都显得极其烦躁，时常要找树皮沙砾磨蹭旧皮。这条蛇是奉知常的宝贝，唐门黑沼池里养出来的毒王，奉知常和唐宇两人都很上心，成日里眼睛都不敢从小蛇身上挪开。
身后有人走过来，蹲在院角松树跟前，和他们一起望着树皮上磨来磨去的小五蛇，幽蓝蛇瞳晶亮而妖异。
“这是你们自己养的蛇吗？有毒么？”项横笑眯眯地问，并习惯了没有人回答问题。他已知晓奉知常有喉疾无法开口，却不觉得有何不好，反而愈发感受到一种不可言说的兴奋。
“我刚到后厨去，看饭还没做好，特意给你拿了吃的先垫一垫，赶路肚子饿了吧。”项横摸出两块锅贴，一块自己叼了，另一块递到奉知常嘴边，充满暗示地印在他唇角。