她将孟珍珠说的简单复述了一遍，又问：“邸报上都写清楚了，郑大人现下就在孟府躺着。陛下是个什么意思？”
戚昀一顿：“皇后随朕走一趟？”
孟怀曦乜斜一眼，他最近老是爱说这些，像是提醒她不要忘记承诺一样。
她想着想着便又笑了，手搭在他掌中：“本宫今日心情不错，准了。”
……
涯石街虽紧挨着皇宫，却是正正位于京中闹市。半月前这街边还热闹的不行，这会儿却是门庭冷落。
孟怀曦一行人简装出行，乘着马车一路走过，最是能体会这其中差别。
大街上几乎不见孩童身影，便是偶尔有一两个，也都由长辈抱着牵着，俱是行色匆匆。
天子脚下，竟也人人自危至此？！
孟怀曦同戚昀交换了个眼神，彼此眼底俱是凝重。
孟府大门紧闭，门前的石狮子睁着斗大的眼，瞧着人来人往。
马车在近前停下，他们这回出宫带的人不多，多是隐在暗处的暗卫。朱雀令在孟怀曦手上。这一支暗卫便自然归她所有。
戚昀目光落在孟府匾额上，第一回进这孟府时，他本着意找一找孟将军死后就一直下落不明的朱雀令，却不想这东西阴差阳错之下到了阿萤手里。
本也是为她备着的私卫，自然没有收回来的道理。
春海棠枝头的花几乎都谢了，偶有几朵开得迟的还缀在稀疏的叶间。池塘中睡莲合着花苞，莲叶铺满整个池面。
一路走过来，孟怀曦竟然觉得这地方有些陌生。
习惯这两个字真是可怕得很。
安排的西厢房是府中少有的僻静地方，戚昀难得夸了一句：“孟四姑娘心思很缜密。”
孟怀曦注意力瞬间被引走，她笑了一下：“那是当然。”
她家的小珍珠当然是顶顶聪慧的。
院中没有粗使丫鬟扫洒，门口也只守着孟怀曦从越州带来的心腹婆子。
房间里有浓郁的药味，以及夹杂其间的血腥气息。
郑焦早先得了消息，这会还未服药，就等着同陛下说清楚查探到的消息。
他勉力撑着要下床叩首请罪，戚昀摆摆手，免过虚礼，只叫他注意伤口。
郑焦披上外裳坐起来，注意到孟怀曦也在，却没有多嘴探问，只道：“陛下近前命臣查探京中孩童走失案，现已理清脉络。”
戚昀颔首，“继续说。”
郑焦道：“臣卧底其中十来日，只觉那一伙人组织严密，每日还会有人来宣讲一些天命神定之说，称作‘经筵日讲’。”
经筵日讲？孟怀曦不禁蹙眉，宫里头请名师为皇子公主们讲课，便是这个说法。
戚昀呵了声，“名头倒是响亮。”
郑焦：“那些先生确实有些本事，教中人都被哄得义愤填膺。说什么他们是奉神使之命，以息天怒，祈愿天下承平。”
孟怀曦：“教中？”
“他们自称天衍教众。取大道五十，天衍四九之意。”郑焦又道：“关着诸多走失孩童的地方是一处道观。”
道观？
戚昀却是皱了眉，“京中何时有道观这种东西？”
其他人听不明白这话的意思，郑焦却是再明白不过。陛下未登大宝时便用铁血手腕将一应佛寺道观迁出了上京，至今仍有气不过的僧侣、道人明里暗里指责暴君独裁。
郑焦简要说了一遍道观的情况，正色道：“那道观就建在天水别苑之中。”
“天水别苑？！”
孟怀曦神色微妙，这别苑从前本是她名下的一处别宫。每逢夏日必要去这别苑消暑。到怀玺即位，才因着朝中事忙不再踏足。
她的别宫里，何时有道观这种东西？
第47章 牺牲
天水别苑临近西山， 坐北朝南，占着近郊最好的一块地。
按理说，孟怀曦觉得自己应该对这里很熟悉， 毕竟天水别苑也算承载了她一段不可言说的中二时代。
东南角上有一条山溪， 从西边山头山顶引下来， 水质清冽。无论是摸鱼采莲， 还是寻常生活之用，都属上佳之选。
放着这样便宜的水源不用， 非要向外头取水。
若这里的主管脑子没毛病，那一定是有因由了。
孟怀曦想着，索性直接问道：“我听说那边山头有一汪活泉，怎的这别庄还需人送水？”她说着扬手往西山指了指。
“早几年就不行了，嗨， 现在那山泉水可浑得很，莫说饮用， 便是洗……”送水说着顿了一下，恐怕污了贵人耳，特地换了个词，“濯足都没人肯的。”
孟怀曦一乐， 这说法还挺讲究。
送水人又说：“过了这道门， 就只许搬水的长工往里去，一路上小的都安排好了，贵人们还需自己小心。”
戚昀嗯了声，眺目西望， 脸上是显而易见的凝重。
孟怀曦撑着下巴， 也有些担心。
以他现在的身份，着实不该这样涉险。但是……她隐隐猜到， 这个道观的幕后主人，约莫就是她那位亲弟弟。
掺杂了从前的人事，总叫她忍不住参上一手。
但劳动陛下一道，着实有些杀鸡焉用宰牛刀的意味。
据郑焦说，那道观就在别苑东南角，隐在层林之中不为外人所见。
即便是这样，也并非铁桶一片。
这世上的就没有不透风的墙，要想人不知除非己莫为。
在卧底多日的郑焦指点下，大理寺的人早有准备。
他们坐在那水车上，经过层层盘问，顺利进入道观所在的东南诸苑。
金瓦红墙间悄然生出一座黑金宫殿，尖尖的穹顶高耸，分置七层，飞甍间雕着叫不出名姓的异兽，俱皆一脸凶戾之相。
观门口守着的教众两个时辰一倒班，这个时候正是两班交接，守卫最松懈的时候。
大理寺的人只慢他们半步，这会儿早放倒了本来的守备。
现在守着的“教众”，都是自己人。
戚昀揽着孟怀曦从林梢间掠过，一下子到了道观门口。
正首朱门大闭，金环锃亮，四角小门上缠绕着黑金锁链。不似圣洁的庙宇，反倒像一座囚人的高塔。
孟怀曦特意搓了点粉，把白皙透红的脸变成苦大仇深的苦瓜脸。
叫亲近之人看去，滑稽极了。
戚昀像是被她这样子逗笑了，握拳咳一声，道：“一会儿跟紧我。”
孟怀曦朝他做个鬼脸，哼笑：“要笑就笑，我又不是那等小气之人。”
先前托苏狸特地打造的一套银针，稳妥的藏在袖间。孟怀曦伸手在袖中探了一下，手指触摸到冰冷的针器，心里稍微安定了些。
是她要来的，至少不给人拖后腿。
这座道观高塔很像西方传说中的法师塔。
所有人都住在这座高塔之中，每上一层在教中的身份就越高。而且每一层都竖着红绸覆眼的佛像，和陈家村里的如出一辙。
戚昀对来人气息很敏感，有惊无险上到第七层。
这里和下面六层全然不同。
殿中幽暗一片，只有几盏几近熄灭的蜡烛。
孟怀曦闻到了很浓的血腥味，混合着多日未曾梳洗的馊臭，几欲令人作呕。
这里供着一尊菩萨相。
本该空荡荡的大殿中，立着百十来个大铁笼。那些精铁打造的铁笼悬在半空中，每一只都关着一个孩子。
像是豢养小宠或者雀鸟一般，笼前搁着一些水和食物。
噩梦重演——
孟怀曦下意识抬手去遮戚昀的眼睛，他应该是受不了这样的场景的。
手掌遮在眼前，不甚严实，他能从指缝间窥得一点情况。
戚昀拉下她的手，握在掌中：“没事。”
她的治疗是有效果的。
又或者说，她在这里他是有面对儿时噩梦的勇气。
戚昀手指一翻，向窗外弹去一枚信号弹。
“驰援的人最多一刻钟后到，找到钥匙，把孩子们救出去。”
孟怀曦靠着他的手臂嗯了声，正巧走到楼梯口，便道：“我们到上面去看看。”
今日大晴，万里无云的好天气。
及至午后却骤然间乌云蔽日，灰蒙蒙的云团在天边，总觉得阴沉沉不称意。
塔顶一小片广场，被天衍教众称作祭祀场。这上面的每一块地砖，都是根据八卦五经排列，极为考究。
偏是这样堪称“神圣”的地方，**裸地支着七个案几，案头摆着残肢断骸。
那气息——
却是稚子遗骸。
顶上是大敞着的，秃鹫与乌鸦盘旋在这塔顶，伺机待发，便要冲下来撕扯死人身上的血肉，以期饱餐一顿。
在一群食腐鸟中间有一个瘦骨嶙峋的黑袍，手脚颤动，身躯佝偻。
他嘴里念念有词，手脚随着口中韵律而动，像是在跳一曲献神的祷告舞。
孟怀曦手掌死死捂着口鼻。
戚昀亦是眉心紧锁，他解下腰间挂着的长剑，抓住时机，单用刀鞘劈开环伺的诸鸟，轻松将黑袍按在地上。
孟怀曦狠狠踹在黑袍身上，咬牙低骂：“无耻败类！”
眼前的场景对她的冲击实在是太大了，孟怀曦的嗓音有些哑，因愤怒至极隐隐颤抖。
“这样年纪的孩子，你们也下得去手？！”
黑袍侧头呕出一口血，喘着粗气怪笑，“佛祖割肉喂鹰，藏地将善人天葬。这些俗人庸碌一生，何曾有有这样的奇遇？有秃鹰愿意垂临，该是他们的荣幸。”
孟怀曦喃喃道：“……疯子。”
打着问道的借口，摒弃为人之初的良知与善心。
这哪里是在修佛，分明早就堕了邪魔外道。
除却外头令人作呕的祭祀场，这顶上还有一道小门。
门口有一把精致的叶形锁。
戚昀抽剑出鞘，干脆利落地将铜锁劈开。
与外面的血腥格外不同，这小堂中点着名贵的檀香，内里只奉着一尊菩萨，并两个用作参拜的蒲团。
蒲团很新，堂中纤尘不染。
主人家似乎对这里极为爱惜。
孟怀曦走进去，先望香案上瞧。
这里的祭祀便只是寻常瓜果，案前供的香也是正常的香。
戚昀跟在她身后，目光落在菩萨面相上。
这尊菩萨眉眼竟与从前的栖霞长公主分外相似，慈眉善目，拈花带笑。
戚昀却是皱了眉，绕着菩萨相转了一周，好叫他察觉神相身后用金文铭着两行小字：
庚申年己卯月丙午日
敬祝长姐怀氏栖霞长乐无极。
——这八字正是怀曦的。
戚昀忽地想起一则三朝前荒谬传说，那朝皇帝笃信长生神术，当时的国师就曾说过，以数百个孩子骨血为引，可渡亡魂过酆都之门，叫死去的亲故重回人间。
传说是真是假无从得知。
但等这尊菩萨相大白于世，从前的长公主殿下就该为世人所不容。
戚昀掌心运力，手指毫无规律地在金身背后勾勒几笔。那两行清晰的文字眨眼间模糊成一团，乍然望去像是稚子随手涂鸦所作，毫无章法。
孟怀曦端起一座烛台，偏头往他那边瞧。见他站着没动，随口问道：“有发现吗？”
戚昀将金灰轻轻拂去，抽手回身，摇头道：“大理寺的人约莫要到了，先离开这里。”
明面上再看不出多的线索，等大理寺的人来，应是能查出更隐秘的东西。
毕竟术业有专攻。
孟怀曦点头应声。
……
天水别苑早叫大理寺的人围了去，连只麻雀都飞不出去。
孟怀曦陪着戚昀站在道观门口等消息。
他们分工明确。
一派人将幸存的孩童救下，就地照料医治，以待身体好转再联系家人。一派人将道观中残余的信众关押起来，继续搜查线索。
不多时。
大理寺少卿上前，揖手道：“陛下，这是在观中发现。”有两个小吏把东西递上。
“臣瞧过，乃实打实的前朝制式，也像是……承恩侯的东西。”
果然。
孟怀曦瞧过那只冠，有种尘埃落定的宿命感。
戚昀扫了一眼，按照那个传说，若要人安然无恙地从酆都地府走回来，必然还要亲人贴身的东西作为祭品。
立道观之人，竟是这样的目的。
但……
这里的法事像是才刚刚开始，时间对不上。
戚昀沉默了一会，目光沉沉像是有重要一般。最后只叫按规矩办，旁的无需顾虑。
但能够对她的别宫了如指掌，还能悄无声息地渗透进明月坊中。除了她那位好弟弟，怕是还有熟人掺和其中。
可即便是十数年的亲故，这样原则性的、触及底线的事，都是不容原谅的。
孟怀曦眼底浮上一层雾气，手指蜷了蜷，“你打算怎么处置？”
戚昀并不答，只问：“阿萤如何想？”
孟怀曦将脸上乔装改扮的痕迹一点点擦干净，望着那一株出神。
戚昀没说话，接过脏污的手帕，双眼沉静。
孟怀曦忽地笑了一下，指着身旁的一株高高的宽叶绿树道：“从前听先生说，这种树的叶子是吹不出曲子的，我总不信这个邪。”
裴先生是在这里论琴论曲的，她于是干脆在这里专门种上一颗树。
还非就要用这种叶子吹小曲。
孟怀曦手掌搭在树干上，摩挲过粗糙的树皮，再没有取下叶子试一试的心境。她叹了一声，“都这样高了。”
戚昀知道她言外之意并不在此，伸手拂去她发间蹭上的叶片，问道：“阿萤有决断了。”
少年的时候总觉得自己就是世界上独一无二的奇迹，我想做的，就一定能成。
能吹小曲儿的树叶是如此，幻想中的乌托邦也是如此。
她试过了，也确实失败了。
孟怀曦摘下一片叶子，望向东边污秽反的泉水，却渐渐平静下来：“天子犯法与庶民同罪，更何况他现在也算不得天子。”
戚昀手指攥紧又松开，“前头刑部的人来报，在西山脚下发现了承恩侯的动向。等找到人，叫你们见上一面。”