所以刘备婉拒了刘表的要求，只答应会在曹操南下的时候助荆州同御曹军。
没过几天，刘表撒手人寰。
正准备大干一场的刘备万万没有想到，这仗还没开始打，刘琮就已经投降了。
这投降来得猝不及防，等刘备知道刘琮请降时，曹操已到达驻地附近，刘备一口血险些涌出喉头，匆忙地带领自己的人马撤离。
当初左慈在许都凭借高超的技法救下刘备，刘备原以为左慈愿意归入自己帐下，哪知他似乎只是随手给曹操添堵，救下自己往两州交界一丢，就管自己跑了，让刘备叹惋不已。
如今刘备再次逃亡，身边没了左慈，却多了诸葛亮等少年英才。
许是刘备人缘太好，又或许是对刘琮不战而降的行为质疑失望，许多荆州军民与士人都跟着刘备撤离，浩浩汤汤，据说有十几万。
听到消息的曹操第一反应是觉得离谱，第二反应是对刘备升起浓浓的忌惮。十几万这个数字太过夸张。愿意跟随刘备走的荆州民众应当没有十几万，但几千，近万人数还是有的。
果然，当初在许都发现刘备的雄主之才时，他就应该听程昱的话，早点把刘备这个危险扼杀在摇篮之中。
现在后悔已然太迟。曹操在心底咒骂了左慈一番，着手准备对荆州的安抚与治理。
与此同时他暗中拉拢刘璋，为尽早南下除掉刘备孙权这两个危险的对手而做着准备。
不到半年的时间，他就命人做好了大船。曹操知道孙权已在江东扎根多年，难以轻易拔起，便趁着刘备还未割据一方的时候发动猛攻，毫不留手。
然而孙权少而聪慧，最擅长制衡之道，怎会允许曹操对刘备这个天然挡板动手。
他立即与刘备结盟。围合肥救备。
曹操分出一支军队去救合肥，与刘备的军队在赤壁对峙。
曹军因为不善水性，又从未接触过南方的山瘴，士兵多出现水土不服的状况。
好在几个月前，曹操因华佗屡次放他鸽子，不帮他治疗头疾而欲杀之时，被郭嘉的一段玩笑话暂时压住了杀意。后来再加上时不时地被郑平以探讨音律为名进行耳朵上与心灵上的双重骚扰，在斗智斗勇之间，曹操暂且忘记了杀华佗的事。再后来，他的儿子曹冲病重，华佗因为荀攸设下的一计，终于改了牛脾气，答应给曹操的儿子曹冲治病。
最喜爱的儿子在生死一线被华佗拉回，曹操就算对华佗有再多的怒气也只得捏着鼻子放过他。
这次南征，曹操带上了华佗，一来是心中仍有怨念，想折腾折腾老头这把老骨头，二来也是存了以防万一之意，没想到竟然还真让华佗派上了用场。
等华佗给曹军的水土不服之症开了药，曹操命人快马加鞭，把药方配齐，熬煮了一大锅，给士兵们服下。
这一次的南征，郑平本不想去。郭氏近日胃口不佳，作为人子，他总要陪伴左右，想办法为郭氏准备各种开胃的餐点，增进她的食欲。
哪知曹操的谋士团在商讨征伐之策时，郭嘉突然心血来潮，说了一句。
听闻江东周郎有奇而擅兵，昔日为孙策最信重之人，如今又得权重用而周郎精通音律，常听人道曲有误，周郎顾不知精通音律的周郎，听到秘书令的恫吓之曲时会是何等反应？
让音乐修养极高，连丁点错误都能察觉的周瑜品鉴郑平的排箫之曲恫吓，这简直是一个非常损的馊主意。
然而与郭嘉臭味相投的曹操却是眼睛一亮，其他谋士亦低头不语，带着不能只有曹营之人受荼毒，江东那边也该尝一尝我们这边土特产的心思，对这一损招进行了默许。
郑平听完，只想冷笑着现场送他们一首《恫吓》。可周瑜这位令人如饮美酒的军事与音律达人到底让郑平生出会一会的想法，加上曹操承诺会派医术高超的医令负责郭氏每日的膳食，郭氏平日治痼疾的药中始终少了一味，郑平决定去南边看看，因此答应了曹操的要求，随曹操一同南下。
当江东的援军也抵达赤壁，黄盖带着一身的伤，来曹营诈降的时候，隔着一排护卫亲自接见黄盖的曹操只是深沉地说了一句：等的不是你，让你们周都督来。
一身伤的黄盖：？
第85章 狂士楚歌
如果不是这几日风向不和，曹军又来得太快，黄盖早就借着诈降的名头趁机使用火攻来烧曹军的大船，根本不会亲自来演这么一出戏，试图稳住曹操。
然而曹操的反应实在出乎他的意料，见面时曹操第一个询问的，既不是他为什么投降，带了多少诚意，也不是问他孙刘联军的布局与谋划，竟直接表示了嫌弃之意。
什么叫不是你，让你们周都督来，这说得是人话？
虽然心中不解且不豫，这戏还是要好好演下去。黄盖为人素来果决严肃，此时也未露怯，神色凛然道：公收了降书，却在见到盖时方道所侯非人。盖叛逃江东，杀了守卫无数，周都督怕是已得到消息，派兵遣将捉拿。自古降者皆如箭矢离弦，去得，回不得，若公看不上盖，盖也回不了江东，只得另寻一处去也。
曹操笑道：这有何难。你就与周公瑾说：你作势诈降，已取得孤的信任，叫他亲自对阵，再将孤骗出，来一记擒贼先擒王。
听到诈降二字，黄盖心中猛跳。他不敢叫曹操看出异常，更不知道曹操是否发现了什么，只得勉强平定自己的心绪，做出一副思索的模样，等到完全冷静下来，才抬头看向曹操。
周瑜颖异警敏，我受其鞭笞，叛而复返，恐周瑜不能信也。
曹操却只是摆手让黄盖归去：这是你的事，反正我只要见到周瑜。
黄盖怒而复返。等回到江东，周瑜见他不足一日便回，心中已猜到几分：曹操不信？
虽未获得曹操的信任，但黄盖乃效忠三主的老将，能全身而退已是幸事。
黄盖把曹操的反应与要求全部告知周瑜，周瑜只微蹙了一息眉，英气隽美的面容便展开一道了然之色：
看来诈降之事已不可为。曹操要引我亲自前去，必有所谋，且看他后续行事如何，再徐徐克之。
黄盖一听原先的计策已排不上用场，再联想曹操那古怪的态度与透着诡异的要求，立即建议周瑜不要顺从曹操的要求，暂居后方，以免被曹军的奸计所害。
周瑜却与黄盖持相反的意见。他行军向来敢为先锋，不居于幕后，何况曹操显然居心不良，他只有先顺着曹操的意，以身为饵，才能引曹军上钩。否则他们在明，曹军在暗，若不知曹军谋划的方向，只怕他们会陷入被动，被打个措手不及。
就在周、黄二人各自游说对方而不得的时候，效命于刘备的诸葛亮亦得了消息，匆匆赶至。
尽管黄盖对刘备这边的人存了很强的戒心，但如今他们是同盟，诸葛亮虽然年轻，却有治国计事之才，黄盖指望他能帮自己说服周瑜以自身为重，坐不垂堂，因此不顾周瑜的眼色，掩去重要信息，把曹操的要求与周瑜的决定告诉诸葛亮，让诸葛亮帮忙规劝。
诸葛亮大致了解了来龙去脉，实际上他也和周瑜抱有同样的想法，若设身处地、易地而处，他也会与周瑜做出同样的选择。
但是在黄盖面前肯定不能这么说，他略加思索，中肯又两不得罪地道：曹贼狡诈，应对曹贼须得慎之又慎。周都督为此次联军主将，安危关乎整个战局，若能在保证安全的情况下，引曹军出洞，一举击破，则战事可定矣。
黄盖道：不若假意顺曹贼之意，照原先说的那样，伪装艨艟，载上薪草与油脂，行火攻之策。曹贼的士兵不善水战，战船首位相连，此计若能成，则曹军损失惨重，战力大减。
几个人一合计，决定两计并行。周瑜去前线，同时备好火攻之物，静待东风。
没过几日，风起，黄盖派人往曹操那送了一封信，约好时间地点，替收拾好、用作火攻的艨艟做好最后的伪装。
约定的时间很快到来。周瑜登上最前头的斗舰，在临行前，鬼使神差地叫上了诸葛亮。
借着势头正猛的江风，他们很快抵达曹操所辖管的江域。沿途守卫防御的战船看到黄盖事先约定好的记号，没有阻拦，将这十几艘快船放了过去。
黄盖等人一喜，立即命令掌舵者加快速度，往曹军所在冲去。