根据希伯来人的传说，“天”被分为九层，每三层分为一元，这三元组构成了一个真正的、成员之间平等的单独阶层体系。
后来根据大致上公认的天使学说天阶体系狄俄尼索斯的记载，神的御座前围绕着九层天使军团。
此并非是圣经的原，而是中世纪神学家哈尔罗修斯提出的。
天使三级九等的理论被早期的基督教徒所承认，教皇格里高利一世6世纪在福音书注解中写道：“那些将天使作为榜样的人，将接近神的领域。”
这被称为“天使模仿论”，等于是教会对天阶序论的承认。
每三个阶层又可归类为一个群组。炽天使存在于最内层，是纯粹光的存在、最接近神，愈往外圈，光的力量愈弱，渐次物质化。
低级的天使通过上一层的天使来获得上帝的启示。而低级的天使又可以通过领悟来提升他们的阶层体系，一级一级地向上层靠拢。
这三组九阶级兹列举如下：上三级神圣的阶级 炽天使Seraphi智天使Cherbi座天使Ofani中三级子的阶级 主天使Doions力天使Virtues能天使Powers下三级圣灵的阶级 权天使Prcipaities大天使Arges天使Anges。
炽天使，圣名是“撒拉弗”，意思是造热者，传热者。是神的使者中最高位者，不过极少从事任何劳动，唯一的使命或云本质就是歌颂神，展现神的爱。
炽天使无形无体、与神直接沟通，是纯粹的光和思考的灵体， 以其振动创造生命，以赤红的火焰为象徽，是以太阳为化身的最优秀的天使。
若是必须现身于人前时，是以六翼四首亦有二首之说之姿出现，身上的六翼是行动力的象征。
智天使，象征神的智慧，伊甸园的守护者，其语源为“仲裁者”或“知识”，在其圣名是“基璐帕”。意味者认知和看见神的力量。
智天使是圣经中第一个出场的天使，在智天使的形态，在狄奥尼修斯的天体阶级中把智天使和炽天使的区别规为“多目”和“多翼”。这一特征表明了智天使有直接凝视上帝之光芒的能力，同时不动情地，纯洁地和开放地接受来自上帝的光照。
座天使，这称号表明它们之中有一种对一切尘世缺陷的超越。由于它们毫无激情和没有对物质的关怀，而完全适宜于接受神圣的巡视。如果炽、智天使维持其纯灵的存在体的话，掌管正义的座天使才应该是物质世界和神国间的界面，是物质世界的基础及来源。
主天使，别名颇多，这称谓表示它们拒绝空洞的外表，彻底回归向真正的主，并尽最大可能分有一切主治的永久和神圣的泉源。“神学总论”谓其职务为“管理天使的工作”。