教导完敏姐儿，周中忽地有了一个目标，如果说之前的目标是考上进士当官，那如今他有了一个目标就是要让朝廷开出女户制，让天下的独养女可以立发户，不受宗族的压制，可以招婿，可以自己继承家业。
因着这目标，周中越发的勤奋，除了必要的事，一心放在读书写文章上。很快新年过去，周举和小邵氏回石桥村看管寻一百亩田地，而周秀和张氏则来到黔州府管理铺子。
听到周中这一安排，邵氏着实纳闷，问：“老二现在干的好好的，你怎么让他回乡下去？老大又不熟悉铺子里的生意。”
“正因为他不熟悉才应该来学习，而老二也应该在家里学学怎么管理田地。”周中仍有些不放心周举，捎了信回去让刘鹏多在一旁监督，有什么事给他通个信。刘鹏秀才又未中，周中又寄了好些文章和书回去让他没事的时候多看看。
来年八月，桂花飘香的时候，乡试如期而至。三场九天考试下来，周中被儿子背回了家里，在家里足足歇了三天才把精神养回来。高兴的是，头次乡试下场，周中中了举人，连带官学这次也有十来个中了举人，是十多年来中举人数最多的一次，大家相约来看一起去京城会试，也有自认文章差火候的打算在官学继续学下去。如今有了蒙学堂，官学的学子都有了一笔收入，不论是上京赶考或是继续在官学就读，都不差银钱。
周中则想趁着东风一路直上，趁着河水还未上冻，一路向北去京城。因周秀要送周中上京，周举和小邵氏赶了来，还带来了赵家的贺礼五百两银子，随嘴还提了一句赵家有结亲之意，周中未置可否。赵家的情他记着，却并不一定要用儿女的亲事来还。
齐顺和白三望也中了举人，两人却不能跟周中同行，他们各自回乡见过父母再分别从家里往京城去。三人相约在京中会面。
周中年纪大，怕天冷路上不好走。才九月初就从黔州府出发，先跟着商队出了黔州府，再转水路北上。
第四十二章
无论前世还是今生, 周中都是第一次坐船行远路。刚踏上船板不到一刻钟，周中吐得个天昏地暗, 浑身无力恹恹地躺在床上，连带来的小厮也晕船，别说帮忙了。好在周秀身子好, 忙上忙下，先是找了船家要了些药给周中吃下，又花钱令船家单独做些白粥。周中吃了药又有粥下肚, 稍有缓和却仍是站立不得, 一旦站起来, 就头晕, 倒是那个小厮吃了药休息一日又活蹦乱跳了。
待到埠口，周秀赶紧请了个大夫给周中看看，大夫拈着雪白的胡须说了掉书袋, 其实就是晕船，给了一瓶仁丹，让不舒服的时候含在嘴里, 再吞下去。这药不赖, 吃上一粒, 等周中习惯了船摇晃，也就不晕船了。周中他们搭的是货船, 一路扯满帆, 顺风顺水到了通州码头。
周中一行下了船在通州休息一晚，往京城去。巍峨的城墙如盘龙蜿蜒, 周中从车窗探出头远远地看去，心潮彭拜。前随着慢慢行驶的车队，周中一行也进了城。
果然是京城，热闹繁华，周中一行去了贡院附近找了处客栈暂时住下。周中不打算长期住客栈，带着周秀和小厮在贡院附近逛，待把附近逛得熟悉了，也租了处小院，一进的院子，三间正房，东西各两间厢房，院子小巧，不过方寸大小，来回十步。好在此地离贡院不近也不远且闹中取静，甚是读书的好地方，只是每月的赁钱也不便宜，十两一月。京中居大不易，周中上辈子听无数人说过，却没有切身感受。这会却结结实实地感受了一把，十两银子，都够周家在石桥村好吃好喝过上三五年了。周中摸了摸怀里的银票，叹息一声掏了银子出来，付了六个月的银钱。
安顿好后，前几天周中把京城逛了个遍，心中遗憾，这时的京城丁点没有后世的模样。叹息一回，周中收了心专心在屋里读书，而周秀和小厮让周中轮流派出去打听消息，尤其是关于来年春闱的消息，譬如谁最有可能成为来年春闱的主考官，那些官员的爱好等等。周中也不要他们特意打听，只是每年出门去茶楼喝喝茶，听听消息，回来再一一告诉周中。每天，周秀出了门老老实实地去各地茶馆，听上一天，中午随便叫二个炊饼填肚，第二天再换另一个地方的茶铺，十来天转下来，把几个城门附近的茶铺都去了一趟。然后又开始转，只是换了个茶铺，再不去先前去过的茶铺，就这样慢慢地周中知晓京城不少消息。
齐顺和白三望到京城时，这座小小的院子有些拥挤，皆因两人各自又带了两人上京，原本还宽敞的院子，一下子挤得满当当的，还有人在厅房打起了地铺。
齐顺家中兄弟姐妹不少，但由于父母教导有方，一家子过得和睦。等齐顺中了举人，一家高兴的同时，齐顺的大哥和姐夫亲自送他上京赴考。
而白三望家曾是土司家的奴隶，土司改成宣抚使后，因白三望的祖父力弱做不了宣抚使的护丁给放了出来，连带一家都给放了出来，可日子却远不如在土司家做奴隶的时候。全靠力大仍待在宣抚使府的堂兄一家帮衬才能勉强过活。好歹白三望的祖父有些见识，缩衣节食地供孙儿上学，白三望的秀才到举人，把了一家子乐晕了，白老头喜得险让痰给噎住。为谁送他上京赴考，家里的几兄弟打了一架，最后还是白老头堂兄的孙子带着白三望的弟弟一起上京。
眼见全是男丁，怕他们在京中惹事，周中也派了他们些活计，同周秀一样打听消息。等到新年开衙后，皇上下旨礼部尚书邱大人出任春闱主考官。
听到消息后，周中乐得大叫，“天助我也。”
邱大人重实务，喜文朴实无华，最厌华丽辞藻，恰好周中的文章稳重朴实。齐顺和白三望却有些头大，朴实无华最考功底，必要言之有物，最怕妄言虚言。见两人愁得脸都挤在一起，周中道：“赶紧把邱大人的文章找出来读几遍，又找些朴实的范文细看。”
听了这话，齐顺和白三望为之一振，急急忙忙出去买书。接下来的日子，三人两耳不闻窗外事，一心只读书，最多累了就在院中走走。春闱将近时，齐顺和白三望两人肚中已有百来遍朴实无华的文章打底。
同乡试一样，三天又三天再三天。头一场，才寅时，院中人头攒动，小小的院子里那经得起六个男人来回的瞎忙碌，不是你踩了我的脚，就是他踩了你的鞋，又怕惊动屋内的人，皆是屏着息不出声。比起外面慌乱的六人，屋子里的三人淡定许多。也许是才考过乡试，也许是中了举人的头次会试。
周中提醒齐顺和白三望再次把考篮检查一遍，不要有什么东西落下。再三确定后，三人出了屋门，院中的六人慌忙站定，一息后各自上前去拿三人手中的考篮。走了不过一会，就见前面人山人海，全是徒步而行，几人也加入人群，随着缓慢的人流慢慢地向前挪动。好不容易移动贡院门口，随着唱名声，周中三人拿起自己的考篮进了贡院，找到自己的号房。
让周中气闷的是，他又分到了臭号。好在他早有先见之明，准备了几十个口罩，又带了薄荷露以及薄荷叶。
趁着上晌臭号尚不臭时，周中赶紧拿起罐子，装出水放入米浸泡，以便容易煮。因有着乡试的那一会经验，周中给自己定下的食谱放薄荷叶的米粥，自己做的方便面，菜干以及卤肉。京城的二月，天儿正是冷的时候，卤肉放个三天丁占不会坏，且出门前卤肉切得薄薄的，等吃的时候在滚水里烫下或直接放在粥里就可以食用。
考卷发下来，周中戴上口罩仔细地阅读一遍，在肚内打着腹稿，因有三天的时间，周中也不急。先把试卷好好的收起来再用油纸包裹放在考篮内，才生火熬粥。
按周中自己的想法，这些连考三天的考试那里是考的学问，是考的运道，体质以及在狭小空间的抗压能力。
虽说臭气熏天，周中戴了口罩在奋笔急书，这是第三天，太阳落山前得出贡院。先是白纸上打草稿，又看过一遍，做了一些修改以及需要避讳的字，才认真地抄在考卷上。交了考卷，周中呼出