们经过一番侦查后，全舰队进入了马江港口。法舰停泊在罗星塔前的马江江面，占据有利位置、侦察地形，于福建船政舰队的军舰相邻而泊，给国军舰、福建船政造成了极大的威胁。。这下张佩纶也坐不住了，他感觉到了极大的威胁，所以连连发电，请求其他三洋舰队派舰支援。但最后只有老兄弟张之洞的广东水师派了两艘军舰过来，其他人根本没搭理他。
福建战云密布的时候，法国再次向大清提出勒索巨款的最后通牒，遭到清廷的断然拒绝。然后法国政府便令驻北京代理公使撤旗回国，同时下令孤拔准备开战。孤拔接到命令后，当晚便召集了各舰舰长作战会议，决定于次日下午两点，发起全面进攻，趁退潮船身转移方向时向福建水师开战。因为福建水师的舰船都是用船首系泊，船身随潮水涨落而改变方向。涨潮时，船头指向下游，落潮时船头指向游。退潮可使大部分福建水师位于法舰的前方，无法进行有力的回击。法国舰队利用落潮的有利时机发起攻击，利用退潮转移舰身之机，向福建水师发动进攻，法国军舰可以利用舰艏攻击清军军舰的舰艉。舰艉是军舰最为薄弱之处，极易遭到破坏，而且被限令停泊的福建水师即使作出反应，也要做整个半圆形的回转，才能调转船头作战，如此，法国舰队占有了
决定性的战略优势
。
为避免港内的各国军舰误会，法国舰队将开战通知，在开战前六小时送达了各国领事馆，并告知了停泊在马江内的英国
冠军
、
蓝宝石
、
警觉
、美国
企业
等四艘军舰。但是福建的清军却一点消息也没有得到，下午两点开战，法国公使十点二十分才把全法的通告交给大清方面，而且是交给了北京的李鸿章。等李鸿章翻译好了通告，再急电福建方面备战，已经是十二点多的事了。
何璟、张佩纶、何如璋、张兆栋等人，闻报后大惊，完全不知该如何应对。一番商议之后，他们想出了一个脑子有包的主意。既不是急令福建水师备战，也不是派遣援兵固守炮台，而是以国来不及准备作战为由，命精通法语的福建船政著名工程师魏瀚乘船前往法方，要求延至次日开战。
法国舰队旗舰
窝尔达
号，看见国方面驶来一的小艇，孤拔直接判断是清军军舰来袭，在一点四十五分便下达了攻击开始的命令。
第八百一十五章 马江海战
张佩纶、何如璋、何璟等人胡搞瞎搞的时候，江面福建水师官兵们却连个鬼都不知道，所有战舰全都下锚熄火，傻乎乎的看着法舰备战。 孤拔都已经布置好攻击阵形了，福建水师总指挥张成却还在保持自己的良好生活习惯午睡。一切的一切，都在想那个无法挽回的方向狂奔而去。
福建水师的福星、扬武、伏波、建勝、艺新、福勝、深航、永保等八艘军舰一字排开，停泊在船政局岸边，济安、飞云、振威等三艘军舰停保在海关码头， 法军舰队则在星罗塔下水域。这个阵型看似清军包围了法军，实际则是被人家截为两段首尾不能相顾，而且清军的舰艇法国人可差得多。
福建水师是大清的自建舰队，所有舰船都由福建船政局建造，虽然夯实了大清自主造舰的基石，但是工艺水平却很一般。蹒跚前行的大清造船工业，目前距离自主建造舰队，还有很遥远的距离。福建水师除旗舰扬武号是木壳巡洋舰之外，其他战舰全部为炮艇和运输船，而且扬武的吨位也仅有一千六百吨左右。伏波、济安、飞云三舰吨位也将近一千三，但因为设计和建造能力的问题，他们全部都是炮艇。永保和深航的吨位到是达到了一千四，可惜他们俩都是运输舰，完全不具备海战能力。剩下的一堆小朋友全是炮艇，而且吨位更小，不是二百吨的便是五百吨的。
法军的水平可福建水师高多了，吨位远超扬武的木壳巡洋舰便足足有三艘，而且还有凯旋、杜居士路因两艘装甲巡洋舰。而且法国人还有两艘秘密武器杆雷艇。杆雷这玩意儿是的前身，因为还没办法有效推进，所以便用一根长杆固定在小艇艇艏，海战时小艇冲向敌舰，用撑杆雷撞击爆炸敌舰。这种还用长矛虽然有敢死队的嫌疑，但是威力还是很巨大的，五千吨以下的战舰，只要被他怼一准没好。
福建水师即便积极备战，主动出击，也是一个死路一条，何况后知后觉，全无准备呢等待福建水师的只有一个死字，而且是死的很难看。然而忠勇且无辜的官兵们，并不知道即将到来的厄运，一些人放假去了岸，一些人则留在甲板骂娘。
“当官的吃人饭，不干人事，咱们早晚得被他们害死”扬武号的水手陈叶，一边擦着甲板一边咒骂着峰。法舰近在咫尺，水手们心里都是惴惴不安，可是当官的把弹药都收走了，他们只能祈祷平安。
“少说两句吧听说巡抚大人要来舰视察了，听到了准要收拾你”水勇林阿松劝慰着满腹牢骚的袍泽。其实他更郁闷，陈叶好歹是正规军，他则不过是一个勇，连国家工资都拿不着。
“那边怎么了”陈叶没和林阿松抬杠，而是看向了舰尾方向，正管队郑葆辰、守备郭玉麟、炮正头目张涌泉、以及杨兆楠、薛有福、黄季良等几个满洲留学生，全都聚集在了舰尾，正在看着什么。
“娘的，法国船”两人也向后面看去，发现正有一艘法军小艇向他们驶来。
“去炮位，抄家伙”陈叶和林阿松一把扔开了抹布，跑向了自己的岗位，他们要去备战。
各舰的士兵见法舰驶来，全都在积极备战，但是掌控全局的扬武号去正在忙着吵架。军官们发现敌军靠近，急忙去叫醒了张成，等着这位指挥官大老爷拿主意。张成的起床气可是不小，到船尾随便看了一眼之后，便是一阵暴风骤雨式的痛骂，一再责怪部下们扰了他的清梦。
“张军门，敌舰突然靠近来意不明，我部还是先分发弹药、生火起锚，以备不测吧”郑葆辰等人忍了好半天的吐沫星子，并没有多说什么，但是见张成不做任何准备又要回去梦周公，五品衔的郑葆辰只能出来提出了良心的建议。
“敌舰主力未动，不过是一艘小艇而已，何必大惊小怪我军突然分发弹药、生火起锚，若是让法军误会，引起了冲突，岂不是罪过。目前仍是以和局为要，岂可因我部一时惊慌，影响了大局法军想做什么，便做什么，不理他们是”张成根本不想多说，打着哈气转身便走。
“军门，还有一艘法军舰艇向福星号去了，法军似乎有所图谋” 杨兆楠又提醒了张成一句。所谓小艇不过是张成的说法，法军驶来的舰艇吨位都在三百吨以，也是福星号小一圈而已，可是一点也不小。
“法人诡诈恶毒，凡此种种，不过是为了引逗我军开火，借以讹诈朝廷而已朝廷早有明令，断不可衅自我开，无论法人如何挑衅，我部不予理会便是”张成也有自己的一定之规，是装植物人。