石鼓峰上树影幽微，远眺能望见碧波粼粼的大龙潭，暮色中有人践着草径而来。
削长的苇草叶随瑟瑟晚风垂倒，伏出一片足以把人淹没的草海，然而这阵脚步声音却不曾断绝，直随着月影挂罥在华盖木的高处，两道癯瘦老迈的身影才悄然驻足，停在了一间由青石组成的山房面前。
“阿弥陀佛，檀越，老僧二人前来登门告罪。”
弘辩方丈低头走入山房之中，只见屋内已经布置停当，一盏点燃的烛灯静静安放在了屋脚处，防止被凛冽的山风吹熄，然而灯火总不免摇曳，于是照得床前的茕孑人影影影绰绰，千变万化。
“二位大师，有劳你们前来了。”
江闻坐在窗前面无表情，只见他的右手又绑得严严实实，湛卢剑也再次充任夹板，配上伤重未愈的外表，样貌着实有些凄惨。
先前石破天惊的一击虽打得石隙开裂、洞穴崩塌，但也作用在了江闻使出黯然销魂掌的右手上，本来恶斗蛟鬼堪堪愈合的骨断处，此次不堪重负再次碎裂，伤势比起前次更较严重。
“江檀越，这位姑娘始终没有转醒的迹象吗？”
弘辩方丈见江闻示意自己已无大碍，便在征得同意后为骆霜儿把脉，发觉骆霜儿脉象基本稳定，只是神澹智妄昏迷不醒，对外界事物没有反应，这也算诸多不幸中的唯一幸事了。
“……正是。可惜世间流传多伪，有些堪称荒诞可笑，唯独在诸多尤为离奇荒谬的事情面前，这未必不是一件好事。”
那段时间里，众僧虽然恐惧，却也只觉有人影隐约不知何在，唯独寺中一名叫拾得的无父无母的疯和尚，嚷说自己能看见“寒山子”来了，平时于廊下自言自述，语多诡谲隐晦，仿佛说着一种不属于这世上的语言。
若是上述猜测都不成立，总不可能因为他们两人天生佛性战胜人性，属于保送西天极乐世界的种子选手吧？
“阿弥陀佛，一切种种恐怕如师父所说，乃是摩诃迦叶尊者与怖惕鬼的因缘未消，这才辗转流毒到了鸡足山上，又被悉檀寺所承接了下来，只是
无意牵扯到了二位施主，哎………”
江闻忽然想起直到后世，寒山的存在似乎也是一个谜团，许多人试图考证，却连确切的生平年月都无法找出。
自云南至浙江路途遥远自不必说，种种艰辛也不足为外人道，经历诸多磨难，老僧才终于来到了天台山下。
怖惕鬼在山上出没，实则乃是摩诃迦叶尊者与怖惕鬼之间的宿业未消，众僧只需以静功处之，秉持菩提，此鬼便无其他害处，让僧众可以放心修行。
拾得每天取众僧残食菜滓，储在竹筒中置于廊下，到平明竹筒便消失不见，诸僧以为灵异。偶尔拾得对人说起，“寒山子”乃是从天外而来，身具五浊恶世之征，言说世间无常、国土危脆，白阳劫数即将到来，到时候山陵沉没，汪洋升起，众生都将不复存在。
两位老僧面面相觑，深知如今再多做解释，只会让人觉得在推卸责任，幸好见江闻情绪稳定，心中五味杂陈，许多话本来不应该向外人透露，但此时境况危急，无论如何也不能失去这名奥援。
江闻说话的神情有些不自然，脸颊不自觉跳动地一下，但很快就压制住了一切征兆，彻底恢复平静。
江闻心中骇人，没想到天台山的佛门功夫之中，也有如此邪门的地方，善走歪路看来并非是南少林的专利，而悉檀寺也是因为本无禅师一通操作，结果被怖惕鬼等希夷事物缠住，无法解脱。
孤峰之上，江闻与老僧几人坐在山房之中，拟将枯叶为席，暂挂寒风为幔，任由窗外长风呼啸，遥看一轮冷月高悬，在安仁上人愧疚的神色中，他谈起了一些过去的事情。
“弘辩方丈，如伱所说寒山竟是恍惚幽微之人，诗集又是真是假？他从来没人瞧见，那这门《寒山功》后世又是如何肇生的？”
“阿弥陀佛，老僧如何能有佛陀那样的法力？悉檀寺之事由三圣殿起，三圣殿之事又因本无禅师而来，老僧二人只恨不能以身相替消除罪衍，种种因由，待老僧两人慢慢道来……”
江闻深深地吸了一口气，神态庄重严肃，示意两位老僧落座为安，长夜漫漫自有许多事情需要详谈。
假的？江闻脑海里闪过一道霹雳，预料到接下来的事情非同凡响。
外有平西王府咄咄逼人，内有怖惕鬼出没不定，弘辩方丈逼不得已才彻底封闭寺院平息事态——由于怖惕鬼独独纠缠已受过具足戒的僧人，又只出没于佛像左近，故此弘辩方丈还封闭了各处大殿禅堂，使僧众不见诸佛菩萨之形。
两名老僧告诉江闻，悉檀寺中有怖惕鬼出没，并不是一件稀罕事，早在明万历丁巳年的建寺之初就有曾发生。
两名老僧合掌诵经，说完这些似乎卸下了心中的重担，最后才对江闻说道。
江闻忽然问道，似乎对谈话转入索隐稽古有些不耐，再问起了更多细节。
只是没想到这两件事都流毒不已。曾经供奉着《华严大忏》的三圣殿，在某次变故后便凋零败落无人敢近，化为悉檀寺内蛇狸寄居的处所；而《寒山功》也被诸多外物牵连，石洞药池平素不许外人出入，异状连连，今日遭遇崩塌才显露出真貌，最后就连山中诸寺，也因之多有不睦……
天台山古刹国清寺建于隋开皇十八年，为天台宗创始人智者大师创建，初名天台寺，后取“寺若成，国即清”之意改名为国清寺，因其地位崇隆被尊为天台宗的祖庭。
“但凡论及神仙之说，未免也太过无稽，弘辩方丈，除此之外还有谁见过‘寒山子’么？”
弘辩方丈的辩才无碍，已经有舌绽莲之能，说出的话却让人浑身鸡皮疙瘩，“大菩萨、善知识常化作魔事，以令人精进不退，故此天魔在老僧二人的眼中，皆是菩萨……”
打一个比喻，好比一头听话勤恳的牛，同样也需要偶尔鞭策。持鞭者不是为了折磨牛，而是让它更好的精进前行，但若是牛经不住折磨而死，这是好是歹？人若真献出手足头目髓脑而死，眼前的菩萨又算是善是恶？
本无禅师为众多弟子开解，摩诃迦叶乃佛弟子中“头陀
“二位大师，江某如今倒是彻底糊涂了，这鸡足山悉檀寺到底是不是佛国了？怎么看二位的意思，避畏之意还要大过礼佛之心？”
拾得原来担任斋堂的行堂工作，一日忽然兀自登座于大雄宝殿，于释迦牟尼佛像前与佛对食。又一日指与诸罗汉像，口中嚷着：“憍陈如！你这声闻小果啊！”随后旁若无人地比划着筷子，呵呵大笑。还有一次厨房里的食物被乌鸦偷吃，拾得便责骂护法伽蓝未能谨守职责，还以木杖打圣像。
宋元之际的画师颜辉工于鬼怪，笔法怪异，也曾在山中藏下了一幅怪画，似乎就是自己于山林幽暗中偶遇寒山和拾得破颜大笑，令人毛骨悚然的图景，最后此画被本无禅师临摹回悉檀寺，悄悄藏刻在了石洞之中……
“只希望二位能知无不言——在下只是没想到，像鸡足山这样的天开佛国，竟然也会闹鬼……”
怖惕鬼在释迦摩尼佛时再次现世，当是时，摩诃迦叶正教千比丘于孤独园精舍数息静处，严加修行，居然有鬼魅现身扰乱，僧众都见一鬼神面如琵琶，环绕精舍飞驰，并且四眼两口、举面放光，都呈种种凶恶恐怖之状，以手击两腋下及余身分。
“江檀越，鸡足山乃天开佛国、地涌化城，还有摩诃迦叶尊者在此守衣入定，怎么会是鬼域灾劫之地？只是魔难当头罢了。一切罪责应归于老僧，悉檀寺如今蒙遭不祥，老僧本以为无论如何，也不会漫延到二位檀越身上才是……”
老和尚低诵佛号，似乎在斟酌着江闻是否适合承接这个讯息，思索再三之后终于回答道：“闾丘之记载荒谬无徵，近于盲词小说。如必考其实，与其信闾丘之伪序，毋宁信光庭之《拾遗》，以光庭所记之徐灵府，年月出处皆有可考，正与寒山相先后。”
然而此事在每年正月尤为频繁剧烈，悉檀寺的僧众在佛堂打坐念经时，总会有鬼物前来纠缠，但依旧依止于出家者身上，也只在有佛像陈设的地方出没，出没时从不伤人——因此悉檀寺设下正月持斋闭寺的规矩，只有刚刚出家来不及受持戒律的品照，先前被允许出入山门行动自如。
根据高僧笔记记录，事情一开始是在香积厨僧侣中，忽然流传起了一名怪人“容貌枯悴，布襦零落，以桦皮为冠，曳大木屐，时来国清寺外盘桓不去”的怪事，三五时日就有人坚称看到，却无人能说清面容，以至于人心惶惶。
安仁上人显然也探访过寒山拾得的踪迹，讲述徐灵府并非唯一见过“寒山子”的人。
“檀越，你可知这处石洞药池是何人修建？”弘辩方丈忽然问道。
弘辩方丈合掌说道：“阿弥陀佛，这处石洞与寺中的三圣殿，最初是由我师父本无禅师，从天台山请法之后命人修建而成，这洞顶画像尘封多年，恐怕也是师父所为……”
要知道国清寺地处天台山脚下，附近村民很少，夜里极其安静，两种不明声音突然喊叫，犹如平地惊雷，阖寺因之惶恐不安。众僧无法忍受，便走出来批评他、驱赶他，拾得也不反驳回击，神情诡秘地抚掌大笑，随后扬长而去，
“阿弥陀佛，檀越如今遭遇怖惕鬼，恐怕只是冰山一角。这鸡足山固然是天开佛国、地涌化城，可如《维摩诘经》所言，十方世界作魔王者，多是住不可思议解脱菩萨。能乞手足头目髓脑，如是言者，皆是住不可思议解脱菩萨。”
此番去天台山请法，除了想要请回《华严大忏》为弟子忏悔业障、再转法轮，他还想要请回一门武功——本无禅师知道弟子安仁学佛难以为继，便打算由武入禅另辟蹊径，而据闻在这天台山的祖庭之中，就藏着一门诡谲离奇的佛门功法，名为《寒山功》。
江闻还打算开开玩笑，弘辩方丈却犹为郑重地朝着江闻行礼，安仁上人也一并随同，僧袍挥动引得烛灯摇动，瞬间幻化出无数虚影。
按弘辩方丈所说，闾丘胤《寒山子诗集序》已经有众多好事者详细考证，发现了其中穿凿附会的地方，比如所说唐代县名的谬误、闾丘胤官职配饰的失实、前后所属时间的不一、所集寒山诗的疑问、寒山拾得入灭的虚幻等等，基本证明其为后人的伪作无疑。
而后又在北凉沮渠京声所译的《治禅病秘要法》发现了痕迹。
自此除外，徐灵府所得的《寒山功》也传于杜光庭，杜真人后坐镇青城山清都观，《寒山内功》自此才改头换面，从天台山佛门的密不外穿，转为流入了江湖之中。
“二位大师，这门《寒山功》据说是唐代诗僧寒山大师所创，江湖上也偶有传习，依在下所见无非是修身养性的功夫，怎么在二位口中越说越邪门？”
他所著的《仙传拾遗》记载，唐武宗时期高真道士徐灵府来天台山时，曾在山中见过“寒山子”，言其“怪逸神秘，尘寰不容”，于是乎“桐柏征君徐灵府，序而集之，分为三卷，行于人间”，也就是亲自去寒岩一带收录寒山诗，解出古篆之中奥妙，随后才有“好事者随而录之，凡三百余首”，变成现在的《寒山子诗集》模样。
江闻陷入了思索。
安仁上人沉默稍顷，由他迷惑不解地低声说道：“施主，寺中曾撞鬼的僧众不在少数，师父及师兄为了悉檀寺的名声密不外宣，但历来罹遭鬼物纠缠的人，无一不是受过具足戒、且在佛像面前出入之人，从未有香客信士受到波及，更不曾在岩室药池中出事……”
久而久之，拾得疯得更加厉害，国清寺僧众在月色朦胧中隐约看见，似乎真有容貌枯悴之人“在廊下徐行，或时叫噪，望空谩骂”，拾得也会跟着望空噪骂，叫嚣达旦。