自己的担忧不谋而合，不禁心中钦佩，他随即坦言道：“大哥，我也在想这个问题。”
吴壮道：“我们还是要有所防备才是，万一他们真查你，或是遇到，我们也好应对啊。”
朱慈烺犯难道：“只是我们该如何应对”
吴壮想了想，笑道：“我有个法子。”
他折身到板车旁边，把捆好的几大捆重新柴叠放一下，板车一侧留出一个空处来，说道：“兄弟，一会儿你坐上来。”
“我”朱慈烺不明所以，疑惑地问道。
吴壮转身走进屋，拿出一套破旧的衣服给朱慈烺套上，又拿出手中两块破布条在朱慈烺右小腿上缠了几圈。
“大哥，你这是”朱慈烺隐隐猜到了吴壮的用意，看他憨厚质朴，没想到却这么聪明，不禁心中又惊又喜，暗暗佩服。
“再等等。”吴壮神秘地一笑，回身走到厨房里，不一会出来，走到朱慈烺身边，含笑道：“兄弟，别动啊。”不等朱慈烺回答，他抬手在朱慈烺额上和左边脸颊分别抹了几下，笑道：“这下恐怕认不出来了”
朱慈烺看了看他手心，只见有些漆黑的东西沾在手心上。见朱慈烺疑惑，吴壮笑道：“这是灶灰。”
朱慈烺一下子明白过来，由衷地说道：“大哥，你真聪明。”
“嗐，这叫啥聪明。”吴壮不好意思地笑道，“我只是想，把你打扮成俺们村的小子，就没人注意了。”
“嗯。”朱慈烺感激地答应道。
“我们到了城门，守卫如果盘问，你别吱声，尽管躺在车里，我就说你是我弟弟，上山砍柴摔伤了腿，我进城卖柴禾，顺便带你去看郎中。”
“大哥这个计策真好”朱慈烺心中释然，欢喜地说道。
当下两人辞别吴壮母亲，便赶往通州城去。和朱慈烺担心的一样，通州城果然在严格盘查过往行人，但按照吴壮的法子，两人顺利地进了城。
“大哥，你能不能帮我个忙”朱慈烺问道。
“当然，兄弟你尽管说。”
“待会儿你到铁匠铺送柴禾，能不能顺便打听下通州前日发生了什么事”
吴壮笑道：“这个容易。我每次进城，都免不了要打听些新鲜事，有时候，即便我不问，大伙儿都喜欢说，对于身边发生的事情，大家都喜欢议论着呢。”
朱慈烺心中记挂着雷天浩的生死还有杜公公的下落，想到不一会儿或许就能知道他们的消息，免不了心又悬了起来。一方面又想到自己还要赶赴南京，如今已经耽搁了一天，时间紧迫，心中焦虑无比，一下子又烦恼起来。见朱慈烺默默无语，吴壮关心地问道：“兄弟，你是累了吧你就躺着休息一会儿。”
朱慈烺由于心绪烦乱，本也无心多说话，见吴壮如此说，便感激地应了一声，闭上双眼梳理自己的头绪。
走了大约两个时辰，马车停下来。只听见吴壮招呼道：“高掌柜，我给你送柴禾来了”朱慈烺知道到了铁匠铺，也连忙坐起身来，只见眼前一个很大的铺子，里面大概有七八个小伙计在忙活。有很多东西朱慈烺都从来没见过，更叫不上名字，只见铺子中间有两个大火炉，火势很旺，火苗不时往上蹿起老高。两个火炉旁边都分别有个小伙子半蹲着在前后有节奏地拉动一个抽屉一样的东西，每推拉一下，火炉里的火苗就高高蹿起来，他并不知道那是风箱，但看样子却明白应该是使火烧得更旺的器具。另外两个小伙计在旁边一个高高的铁墩子上忙活着，一个好像用锤子在狠命敲打什么东西，另一个伙计随着他敲打，不断地翻动手中的一个长长的铁块，以变换着敲打的部位。
一个身上只穿着短褂，皮肤黝黑，脸上还淌着汗的汉子，刚把一个烧得通红的铁块从其中一个火炉里取出来，听见吴壮招呼，转过身来，熟稔地笑道：
“大壮，你来了，好好好小东，你带大壮到后院去吧”说着，并不多客套，把烧红的铁器放到面前一个大铁墩上，随手在抹了一把汗水，对一个小伙计说：“来。”
一个十七八岁的小伙计手握一把大锤大力地照着铁墩上烧红的铁块熟练地砸下去。
朱慈烺正看得出神，一个伶俐的小伙计答应一声，放下手中的活儿，含笑跑过来，对吴壮招呼道：“大壮哥，你来了。”他一眼瞥见马车上的朱慈烺，好奇地问道：“这是”
吴壮笑着道：“这是我堂弟，就村里的，他上山砍柴摔了腿，今天我顺便带他来看看郎中。”朱慈烺转过身来，含笑跟小东点点头。
小东热心地道：“哟，那可要仔细瞧瞧，别伤了骨头才好。”
“是啊，这不，卸下柴禾，我们就去。”
“那好。走，咱们还是去后院。”
大壮答应一声，拉起板车跟在小东后面进了后院。两人一边走一边说话。
“小东，我看铺子里生意还不错啊，你们都在忙活。”
“是啊，忙得不行你不知道，现在军营里有些兵器也是交给我们铺子做。”
听他提到军营，朱慈烺心中一紧，便凝神细听。
“你们跟官家搭上了关系，那吃喝就不用愁了。多好哇”
“这个谁说得准呢，军营还不是老拖欠我们的钱，说饷银发不下来。谁知道是他们自己私吞了还是真没发下来。”小东不满地嘟哝道。
“我听说现在很多地方的士兵都因为饷银而闹事，也许朝廷真的没钱了。”
“现在官府还不是欺上瞒下，吃亏的照样是我们老百姓你不知道，军营要我们打造三百柄刀，却要我们开八百的字据去欺瞒上面，虚报数目，从中捞油水对我们呢，通常又只付一百柄刀的价钱，其余的都是拖欠。你说，这都是些什么事儿人家是军营，我们敢说什么”小东忿忿不平，语气充满了抱怨和无奈。
“唉，这年头，老百姓的日子真没法过”大壮也由衷感叹道。
“就是，就拿前两年来说，叫每家每户上缴练饷，说是支持朝廷从各地抽调和训练精兵，结果呢各地大量虚报官兵数字，骗取朝廷饷银，老百姓的血汗钱还不是被贪官污吏给吃了喝了，号称的几十万精兵，哪里能见得要说拿去平辽、剿贼，什么时候见他们打过一场像样的仗倒是家家户户都被他们搜刮空了”