书，只得将津门的一切交给前来支援的将领负责，夤夜直奔中都而去。
接替常秋生工作的将领是一名才及弱冠的刚毅少年，年少多勇，又慕常秋生威名，入了常秋生的编制队伍，此次他便主动请缨在此接替常秋生的工作。林月城见他年弱，本不十分看重他，彼此通过姓名后，也没记在心上，直到那小子单独找到她时，她好半天才想起对方的名字。
正是新入正规编制的少年将郝申平。
许是受常秋生教导颇深，这少年做起事来也是一丝不苟。单说津门的防守，他便做得严密妥当，城里城外防守甚严，那躲在山中的叛军几次潜入城中欲救明盛，皆是不能，反倒被他轻而易举地找到了窝点并一举歼灭。
郝申平对这伙人也不赶尽杀绝，见其中有些血气方刚的义气侠士，便想着劝降。无奈，那些人一心效忠明盛，宁死不折，郝申平只得挥泪斩了那些人，还特意为几人立碑悼念，书“英雄墓”。
而那伙人中，有两人是林月城认得的，正是当日她身陷明盛牢笼，与她缠斗的许威、陈武二人。那两人身手了得，就这样死了，林月城直叹可惜。
城中少了战乱，此地官员一律重新委任。所谓“新官上任三把火”，这把火烧得及时又恰到好处，街边商铺摊位日渐热闹起来，城中已慢慢恢复了往日的欣欣向荣之景。此地百姓一贯爱戴“活菩萨”，对阿琴也是敬仰有加，有她帮着安抚民心，百姓作乱的情况也少了许多，这令郝申平对阿琴大加赞赏。
因阿琴常出入王府，郝申平又时常见她与林月城在一处，一心以为林月城与她亲近呢。得空时，郝申平便爱抽空去王府访访林月城，实则为阿琴而去。林月城起初不知他的意图，因敬他是少年英才，待他也是客气有礼，倒有几分意气相投。
这段时日，林萧然用灵玉玦换来了林月城与程怀凌的活路，他本欲接了林月城与程怀凌回江城，从此不再涉及朝堂之事，林月城本来十分满意这一安排，不知一向无心权势的闲散王爷怎么在此动乱之后有心朝堂了而不管她如何逼问程怀凌，他总是不正面回答，只是轻描淡写地回答一句：“受君恩惠，取民膏脂，本该为君分忧为民解难，我却令城中百姓受此浩劫，余生唯有守住此城，护此一方安康祥和。”
林月城也曾心忧天下心怀百姓，只是更多的却是为了向世人证明她并非一无所能，幼时受过的嘲笑欺辱，她从来不敢忘。此时，听了程怀凌这番大义春秋的话，她不免深受触动，想开口骂他，话到嘴边，却是低声问道：“你还是小凌子么”
程怀凌笑道：“我当然是姐姐的小凌子。”
林月城心中难受，忍了许久，才将积压在心中的疑虑一并讲了出来：“自明盛起兵挟制你，你心中便有此打算了吧阿琴看似明盛的人，实则一直听命于你我自诩聪明，却在多年前踏入这城中之日起，处处受人摆布犹不自知小凌子，我当年来此见你，你是否就想着要算计我”
程怀凌敛眉，低低地道：“姐，我从未想过要算计你。程王哥哥将我调往此地，本就对我寄予厚望，暗中交代我留意明盛的举动，姨父也嘱咐我依计行事，我”
林月城却打断了程怀凌的话，一脸难以置信：“我爹爹也参与了其中”
程怀凌一脸忧色，淡淡地点了点头：“落水而亡的活菩萨本是当年躁动一时的七彩花之一，她们虽听命于先王，与姨父和程王哥哥的交情却颇深，怎会与明盛同流合污明盛不知其中利害，与阿琴商讨谋逆之事，即便对阿琴有所保留，也会教人知晓动机，谋逆之举必败无疑。至于你与阿琴之间的恩怨，我便不得而知了。”
林月城却有些木然，笑着说：“为什么为什么你们都要欺我瞒我连至亲之人也要骗我算计我”
“只因你是林月城，自小被人捧在手心里疼的不知天高地厚的蠢女人”
林月城缓缓回头，见阿琴白发素衣而来，眼中的光冷冽如刀，她不由得蹙起双眉，满是敌意地瞅着来人。而阿琴却十分满意林月城这副神情，先是上前与程怀凌行了礼，而后，才转身对着林月城，点了点林月城的额头，见林月城满脸怒容，她心情大好，欢快无比地说道：“小王爷未说明白的地方，我便实话与你说了吧。师傅当年深受蛊毒折磨，是你爹受人之托送来了精灵鱼血，才暂时压制了毒性。师傅问他那血是从何处得来，你爹不愿说，留下血就走了，师傅也是心气高傲的女子，不愿平白受此恩惠，便将你爹留下的珍贵的精灵鱼血倒进了河里，蛊毒发作时，她以内力化解，却废了半生的功力。你不知晓，师傅这人是个极其矛盾的人，一方面感激新王灭了前朝使她重获自由，一方面又痛恨新王大逆不道逼死先王，使先王种在她体内的蛊毒无人可解，恁是将她折磨得不成人样。”
叹了一口气，阿琴神色倦倦地望着远处，那方正是活菩萨居住的山峰。她自幼跟随活菩萨，对这位性情多变的古怪师傅又敬又怕，这一刻她还会高高兴兴地与人笑谈世间快活事，下一秒又会板着脸训斥人，让人不敢吭声。然而，得知自家师傅死了，阿琴的心仿佛空了般，伤心难过之情无法言表。
此刻，思及往日恩情，即便面对林月城，阿琴也收起了戒备之心，仿佛只想找个人说说心事。
“你上山那日，正逢师傅心情不佳，见了你，她自然要骂你爹骂新王，你听了不喜也是在所难免。事后，她又十分后悔，想要找你和解，你却赌气要设赌局。而师傅生前教导我们最多的话，仍是造福百姓，拥护新王，得知明盛图谋不轨，我便假意与他结交，得益于你与师傅的那段恩怨，明盛当真以为我秉承了师傅的遗愿，对新王恨之入骨呢。”
说到这儿，阿琴的目光变得恶毒：“林月城，我恨你不只是因为你害死了师傅，更是因你抢走了我心爱的男子我本欲借王上之手杀了你，却不想王上只是囚禁了你，后来又偷偷放走了你而这期间，暗烈却始终不离你，你不但不知感激，却忍心对他施咒你想见他么我偏偏不让你见他”
林月城见她一副怨毒的模样，反倒有些同情起她来。昔日青丝红颜，今日白发苍颜，对女子来说无疑是沉重的打击，林月城不知她为了活菩萨生前的遗愿，竟将自己逼到了如此田地摄魂术的修炼，须以生命为代价，阿琴能做到这般，这样的觉悟，林月城自叹不如。
因此，对于阿琴百般刁难责问，她只是一笑置之。却是一旁的程怀凌耐着性子听了许久，终是忍不住斥责了一声：“阿琴”
阿琴不敢再多说。林月城瞧着奇怪，观阿琴对程怀凌的态度，敬重中又有几分畏惧和不甘。在林月城看来，程怀凌即使摆出一副王爷的姿态有了几分威仪，但还不至于让人心生畏惧，更别说是阿琴这般心机深重的冷傲女子。
阿琴离去后，林月城便追着程怀凌问个不停，程怀凌被她纠缠得无法，只得如实相告。
原来自程怀凌受封津门后，明盛便想要趁机拉拢他，意图扶持程怀凌新立为王。初时，明盛多次表露出结交的意向，程怀凌早些年听多了林萧然的教导，时刻谨记着一句：莫与前朝旧臣结交。因此，对于明盛的示好，程怀凌心不在焉地应付着，这也让明盛冷了心，不再热脸贴冷屁股。活菩萨找到明盛时道破了明盛的谋反心思，明盛心惊之余还想着杀人灭口，知晓了活菩萨的合作意向，他便起了另一层心思。于是，他在暗处谋划，活菩萨则在明处收买人心，自然顺利收买了程怀凌的心。程怀凌对活菩萨的行为大加赞赏，虽未与之结交，却出资为活菩萨及其弟子在山上建了屋宇楼台，活菩萨的声名日甚。
后来，林月城来到此地，因为赌气使活菩萨受了辱丢了命，从此便被此地百姓痛恨。自此之后，程怀凌为消除两方的怨气，一方面尽力安抚百姓，一方面又追随林月城走过许多地方，真正做了个闲散王爷。
程怀凌与倩倩冒着风雪上山的那日，阿琴便找到程怀凌将明盛的谋逆之举告知了他，并邀请他加入她的计划当中。为表诚心，阿琴便将多年前的真相和盘托出，程怀凌却未明确表态。程怀凌当惯了闲散王爷，并无忧患意识。他即使信了阿琴的言辞，却没怎么放在心上，只是担忧林月城一时冲动真做出弑君的傻事出来。