后面跟着，她停了一会儿，才转头向董彦道：“大人明春回来的时候，也能看到这样的景色呢。”董彦微微一怔，永宁已继续说道：“春草明年绿，王孙归不归，不知道右丞送的那个人有没有回去过，我却是回不来了。”董彦听得暗暗心惊，慌忙道：“公主还请不要说这样的话。”永宁道：“不过是随口一提罢了，大人也不必在意。”董彦方又垂目应了一句“是”。
永宁抬眼看着他，因她身量未足，董彦比她高出许多，她的注视自然收在他眼底，而他不能避让，因此现出几分局促。一个风仪俊秀的男子，远观是一种模样，这样仰视起来又是另一种仿佛同一尊观音像，站着看不觉怎样，跪下便顿时看到菩萨的悲悯，不由自主地有了三分信服平常看董彦，便是丰神俊朗，此时更有些难以说清的滋味，如有一片鸟羽，在她心头轻拂而过。日光从树影间洒落，几分光亮、几分阴影，让这张温润容颜愈发俊秀，可他的神色也愈发难以捉摸。永宁欣赏了一会儿他的不安，满意地收回了自己的视线，微笑道：“董大人只把我当作公主，还有周大人，还有那些个金吾卫，也都是这样。我平日想找人说话，也只有一个念蓉。难免是有些闷的。大人若是有工夫，也与我说说话好不好永宁不才，虽也读过几本书，识得几个字，总是上不了台面，还想请大人指教一二呢。”
董彦错开视线，低眉道：“指教不敢当，公主折煞臣了。”永宁道：“天下谁不知道，江阴董郎十八岁就是状元，大人这样自谦，也太过拘礼了呢。”董彦道：“臣原本也不过是个迂腐书生而已。”永宁黯然道：“大人这样说，是不肯与我结交了。”董彦忙道：“臣不敢。”话一出口，也觉得是拘束了些，又道：“承蒙公主不弃，臣是愿意的。”
到了江宁府，就要开始准备着渡江，也正好休整几日。董彦不知是用了什么办法，竟寻到了一间大宅子落脚。这地方大约不经常住人，但打扫得也干净，最好的是地方够宽敞，那些个住了半个多月帐篷的金吾卫，总算可以好好安歇。永宁和念蓉照例是住正堂，董彦住在东厢，周康原本能在西厢住着，却情愿与他那些个弟兄们一起在下人房里。次日起来，董彦就出门联系船家，近午方回，说行期定在了五日之后。永宁知道这是他有意拖延时日，微笑谢过。
念蓉把永宁这些天换下的衣裳洗了，在院子里晾着。她所带的素服只有第一天所穿的那一身，后几日虽都是淡色，洗出来也是五色斑斓，煞是好看。永宁留董彦喝茶，用自己带着的龙凤团沏了一杯给他，待董彦饮过了，起身去取了自己上午写的一幅字来向他讨教。国朝公主所习皆是簪花小楷，永宁年龄尚小，功力不深，写来只是工整娟秀而已。董彦早年曾拜当今书法名家上官夫人为师，虽未学成个书家，造诣也算不浅。上官夫人的字秀逸挺拔，萧然有林下风致，他见的多了，心中自有一种仰慕，也成了评字的定式，因而他一向不喜欢簪花格的脂粉气。永宁的字柔弱有余、气骨不足，在他看来自然颇不入眼，却也不好说破。
她写的是唐时宜芬公主的诗作虚池驿题屏风：
出嫁辞乡国，由来此别难。圣恩愁远道，行路泣相看。
沙塞容颜尽，边隅粉黛残。妾心何所断，他日望长安。
那个“安”字边缘有模糊的晕染痕迹，想来该是干涸了的泪痕。董彦读得这样的文句，一时不忍再提对她书法的批评，片刻才道：“公主写这首诗，怕是有些自惹愁苦了。”永宁道：“那位公主身世可怜、遭际也可怜，所逢非时、所托非人。但想来我不至向她那样凄惨，这一路之上，大人也看到了，我同样并不似她那样绝望。只不过和亲公主的诗，我也只知道这一首，毕竟有合了自己心思的地方，这才写了下来。永宁不谙书道，写得拙劣得很，让大人见笑了。”
董彦看她言笑晏晏、神色如常，未施脂粉，然而双目也并不红肿，也就信了她的言辞，转过视线看着这张字，搜肠刮肚，想要寻出其中可以称赞的地方，口中道“公主过谦了”，却也不得不承认，他也只能说出一句工整，不然便是违心。永宁见他为难，掩口笑道：“大人不必多心，永宁不过是想要讨教，又恐大人以后说永宁太过蠢笨，这才先行献丑，日后也好有个比较。永宁已备了纸笔，墨也是现成的，还请先生写个范本，来参照临摹呢。”董彦道：“公主虽是这样说，臣的书法也并不高明。”永宁依样道：“大人虽是这样说，我却也找不到旁人了。”董彦才不再推辞，问道：“公主想要臣写什么”永宁便拍手笑道：“只求大人莫要写那道德文章，旁的是不拘的。”
董彦其实更怕这“不拘”二字。须知物不得其平耳鸣，诗文一事，本就是哀者多而乐者少，若写哀音，当然是万万不可，再数余下的，那山水田园之类怕惹了她的感慨，连带中原风物都不敢提，怀古难免含讽，男儿壮志是不合宜的，情爱相思之类更万万不可，虚与委蛇的应制诗，自己又不屑去写，这样想来，公主递过来的一杆柔软羊毫，竟无论如何不好提起了。董彦犹豫一阵，终是觉得自己的心思失之促狭可笑，搁下那支笔，另取一支狼毫，饱蘸了墨，写的却是一支慷慨雄壮的挽歌
操吴戈兮被犀甲。车错毂兮短兵接。
旌蔽日兮敌若云。矢交坠兮士争先。
凌余阵兮躐余行。左骖殪兮右刃伤。
霾两轮兮絷四马。援玉枹兮击鸣鼓。
天时坠兮威灵怒。严杀尽兮弃原野。
出不入兮往不反。平原忽兮路超远。
带长剑兮挟秦弓。首身离兮心不惩。
诚既勇兮又以武。终刚强兮不可凌。
身既死兮神以灵。子魂魄兮为鬼雄。