没废除贵族制度，每当大腹便便的领主老爷带领军队经过，村民便倾其所有，盛情款待，期求能保护村子躲过一劫。领主们在村里压榨搜刮一通，随即扬长而去，狡猾的不法之徒便趁夜深，伪装成因故折返的领主部队入村劫掠，喜出望外的村民毫无防备，因而大吃苦头。
“你的意思是，”珀萨厉声道，“圣者和那些贪婪堕落的贵族，第六军和那些打着家徽横征暴敛的私人卫队，根本没两样是么”
镇长把整张脸都贴在地上，再也说不出话来了。他知道，一场大祸已经临头。
但至少贝鲁恒看上去仍没有任何发作的迹象。他甚至温言安慰镇长，叫他作出一个能令人信服的解释，而镇长只是趴在那里，浑身颤得像个筛子。于是贝鲁恒很有耐心地命人把城镇评议会的一众议员，以及负责调动守军的五名纵队长都押到广场上，只要镇长摇一下头，就当着他的面，砍下一颗脑袋。
直到第三具尸体也横陈于血泊中，鸦雀无声的人群里忽然走出一个年轻人，拔过守卫的剑，一剑捅进正语无伦次的镇长心窝里，然后割下了他的头。
“谨将此罪人的头颅献于您座前，”青年的声音干涩，“两度设下阴谋想要害您性命的正是他一人，鹭谷的民众已纷纷认清他的真面目。请收下这祭品，焚烧扬灰，以宽恕您洁白羔羊的忠诚。”
“要拷问他吗”珀萨说。
贝鲁恒微微窄起眼睛。“不用，”他说，“带他到我营帐里来。”
现在这年轻人正垂着手站在圣徒的书桌前。贝鲁恒没搭理他，他便一言不发。夜色透窗而入，萧恩点亮了烛台。一首诗还没译完，瓶里的墨水已经干了，贝鲁恒合上书本。“你也经常读些诗歌么”他和颜悦色，“听你说话，有种注重扬抑和停顿的节奏感。”
“读过一点苏菲娜夫人的雅歌，圣华伦蒂安的回旋咏句，”都是旧圣廷时期耶利摹和西庭有名的诗人，“以及宗座所欣赏的诺芝先生，在失聪前所作的六韵诗。”
贝鲁恒望着这个二十刚出头的男子。肤色白净，颊上有点微醉似的红，看起来很文静，恭谨却从不主动开口。“你叫什么”
“帕林。”很普通的名字。
“镇长是你什么人”笔管轻敲书面。
青年的眼睛在阴影中闪过一丝细芒。
“是我的父亲。”他回答说。
“很好。”贝鲁恒微笑了，并不意外。“把罪名都推到死人身上，是个聪明的做法。你很果断，也有着足够的坚忍。去吧，帕林，从现在起，你就是鹭谷的镇长了。照我说的做，这里便不会再有人死去。”
帕林行了普通信众对圣徒的礼节，当他退出去的时候，一直低着的头微妙地抬起，贝鲁恒注意到他的的眼神，不再像兔子一样胆怯拘束，相反，却带着某种刀刃般的狠利。
他没有点破。
夜色中火光摇荡，河流那头传来女人的歌声，飘渺断续，像一根纤细洁白的根茎不堪承受黑夜的重负。贝鲁恒靠在椅上，轻轻跟着哼唱起来。潮湿充血的胸腔里似有一个无底黑洞正逐渐扩大，蚕食着他仅剩的回忆。笔落到一张还未写一字的纸上，笔尖干枯，已无法再划出印痕。
“圣者。”云缇亚从帐外拉开帷布，说。
“人到了，就进来吧。”
珀萨穿着他惯常的那身银边黑底军服走进帐中，与他一起的另外三人却都全副武装，只取下了头盔，神情肃然凝重。贝鲁恒张了张眼，示意云缇亚在书桌旁坐下。“龚古尔，”他开口，“阿玛刻，还有普兰达。事出突然，否则我也不会即刻把你们从依森堡召来。”
“圣者身体没有大碍，固然是最好了，”普兰达说，“不过这事太蹊跷，实在让人”
“我调查了那个已经伏法的镇长，他不是土生土长的鹭谷人，但办事公道，为人也不错，更没有偏私徇法的记录。”珀萨将一叠案卷放在贝鲁恒桌前。
“你的意思是”
“很明显，”参谋答道，“有人指使。”
龚古尔往前踏了一大步。阿玛刻则下意识握紧腰畔军刀的刀柄。
“这不是自相矛盾么”普兰达皱眉，“一个向来公正守法，不贪婪，也从没有前科的市民，会受人指使，谋害一位万众敬仰的圣徒”
“问得好。你应该已经听说刺客暗杀未遂，竟然不顾教义，服毒自尽如果用利益无法引诱，用恐惧无法威胁，还有什么能让人犯下如此可怕的罪行还有什么能让人不惜性命，甚至不惜在地狱永受焚身之苦”
“是信仰。”短暂的沉默后，珀萨接了下去，“超越一切的信仰。”
“他们之所以去做，只因为有人告诉他们，事成之后，他们所有的罪都将被洗净。他们会为自己的国家、人民，为圣廷立下莫大功勋，就算是自己结束生命，也将荣登天国。”
少年线条刚硬却仍带着青涩的脸抽动着。“是谁”双唇翕了许久，才吐出这句话，“那么你说，想要致圣者于死地的究竟是谁”
贝鲁恒将头扭向窗外。河流静寂，女子的歌声忽远忽近。
“你非要我把话挑明吗，普兰达”珀萨对上少年的目光，却让人觉得他实质上是在环视场中所有人。“这个教皇国，不，这片大陆，土地之上，阳光之下，只有一个人能做到”
“那就是，”他顿了顿，“宗座。”
“宗座。”
铿地一声，云缇亚在纸上游走的记录笔折断了。
“珀萨”龚古尔大吼道。空气里静默的火花啸动起来，成为飞射的闪电。“你知道自己在说些什么这是区区一个参谋能说的话吗”