了些硼砂石膏，替他裹伤，但它们在持续反复的毒打中已无意义。最后，当人们缩在高处躲避大水时，全身只剩脖子和半条胳膊还能动的男人突然用手肘撑着，翻身坠入水中。葵花们拿长矛向水里戳刺。他再也没有上来。
那天芬妮背过头去，哭得很伤心。爱丝璀德知道她想起了她的丈夫。他也同样是个温文和善的人，读过书，喜欢小孩，尤其喜欢教他们写字。他们同在这座城里，却比天各一方更远，甚至不知对方是否已成了哥珊所呼出的一缕烟气。而我呢爱丝璀德想。我能去记挂谁惦念谁为谁哭泣
她收束着自己的意识，竭力避免它停留在那个名字上。一切沉默的思念都是徒劳的。大雨滂沱之刻，她能做的只有敞开薄薄的衣衫，将战栗不止的凡塔拥入怀中。
尸体淹没在水下，但终有一天水会褪去，它们腐臭、朽败，重见天日。瘟疫的黑色气息将覆盖白如牛乳的城市。
为什么她想为什么这座城还不毁灭呢
在诗颂大道遇阻的队伍开始掉头往东折返，是第五日的黄昏。那时从傍晚下到早晨又从早晨下到傍晚的雨暂且停了停，水流呼啸着沿人们前走的方向朝地势最低的海滨区奔去。它所冲刷着的人一个个疲惫不堪只管迈步，手挽手也只是保证自己不至于摔倒卷走而已。倒是蛇莓的马让水里一块小石头硌伤了蹄子，她气急败坏，差点没当场把那匹牲口的喉咙割断。“做给我们看呢。”芬妮低声咕哝。
爱丝璀德摇了摇头。“有个大人物要来了。”她说。
芬妮半信半疑，但这话很快得到了证实。差不多深夜时分，被驱赶的人群重新回到了逝海岸边最开始的事发地。葵花们的船仍如封城时一样靠在码头，五天后的日轮十字之门依然屹立港口，雄伟静肃，而一百二十个钟头的饥饿、惊恐和奔波早已令望着它的人视线呆滞，仿佛自己与那座城门相隔亿万斯年之久。人们自然而然地准备抱成一团，倒头睡去，却被响鞭和棍子抽醒。火光四下亮起，照得海堤和沙岸连只潮蟹都无从遁形，一个魁梧而衣着光鲜的男人被松明簇拥出来，翘首巡视，被他余光扫见的人们纷纷前挤，按照蛇莓事先的命令为他献上隆重度仅次于宗座的祝福。“他脸庞很宽，上面瘢痕好多，”芬妮向盲女描摹着那位大人物的模样，“让火一照，通红的好像能往外面渗血一样。”
“血斑虎。”爱丝璀德极力压低声音。“狂信徒武斗派的首领，上次竞选导师没成，但手里的权力一点也不含糊。”
“是主张对外用战斗解决一切分歧的派系吗”芬妮哆嗦了一下，“在城东这边赶着我们的都是他的人”
爱丝璀德没有回答她的后一个问题。“对内也一样。”她淡淡地说。
她后脑挨了一巴掌。很重。那是一个瘦得像芦杆的老媪，对她翻着白眼，随之奋力挤进人群高呼的前线。被打的地方灼烧火辣，但爱丝璀德品味出了其中粗钝的善意。她用唇形跟着大众呼喊，再不言语。
“看”惊叫打破了整齐划一的欢声，“看哪”
“是船船要开走了”
原先泊在海边的葵花的船只，此时最大的那艘三桅双层帆船正慢慢往海中移去，引起众人注目的是船上纷乱的火光，遥遥的嘶吼同纠缠搏杀的身影搅在一起。喧动，争抢，打斗。反应过来的葵花赶紧搬梯子搭在码头，却早已够不到船舷。不时有人从船楼上掉落，夜色里，难以辨明他们的装束。
有人策划逃跑有人趁看守疏忽抢走了船
“带我走吧”人群中爆发出哭喊，大人物的欢迎仪式顿时沸乱轰散。“求你们停一停”“把我的孩子带上”纷涌至码头的人许多站不稳脚跟，被黑压压的后来者推入水中。蛇莓在咆哮，但根本没人听见。逃生的欲望压倒了一切，男人、女人、白发佝偻的、年少稚嫩的，不约而同对着那渐行渐远的生机挥舞手臂。不少人跳进水里朝那艘船游去，不是挣扎没顶就是被葵花乱箭射杀。尽管如此，前赴后继还是维持了很长一段时间。“异教徒被魔鬼诱惑的罪人”一片混沌中，有声音尖厉地喊，“跑啊你们坐着船跑啊跑回地狱里去啊”
背后粗野的大汉使劲推搡着，芬妮连搂紧儿子渐渐都力不从心。孩子大哭，人群拥挤踩踏。头晕目眩。她用力踮起脚尖想摆脱这种窒息感，一扭头，却瞥见勒马站在高堤上的血斑虎松明的光与浓夜的影交叠在他脸上，勾成一抹阴冷狰狞的笑。
船往海中城门的旁侧驶去。远方是疏星般的岛屿，以及黑沉天际。
“停下”她猛地叫起来，“快停下啊”
粗长的铁链在船触到那堵看不见的城墙时倏然扬出海面，它绵亘百码，如一张巨大渔网结实缚住妄图挣扎的幼鲸。城门的哨塔打开一个口子，什么东西探出头来咯咯转动，随之是巨响。弩炮梁椽粗的箭曳着烈焰贯穿了船体，第二发紧接其后。烟炎瞬时在海水上窜升起来，这边码头和堤岸上亦如被弩炮击中一般炸开。有人悲号，有人狂笑。
很快什么都听不见了。
船身开始坍塌崩碎。它原本高大傲岸的影子在火焰与海水的夹噬下萎缩，成了越来越渺小的一块。芬妮看到一个男人站在船首的向日葵座像上，似乎是等待着什么。她隔了一会儿才认出他因为她根本没想到他们会在这种境况下相见。
此刻此地。
她诅咒这漫长得足以让她看清他面孔的时间。
“爸爸”幼嫩的童音颤悠悠地，拨断了她心尖最后一根弦索，“那好像是爸爸”
她捂住了孩子的嘴。
和眼睛。
什么都听不见了。
什么都不存在了。
她感到自己整个身体也在萎缩下去。喉咙无处发声，然而每一个毛孔都在心胆俱裂地向外恸哭。人群是比眼前更深冷的海洋，而她慢慢崩碎，向着她的船舶一点点喑哑地沉没。
只有一双手臂紧紧抱住了她。
她知道，是那个双目失明的女人。
“其实你一直都能看见的，”芬妮呜咽着，“你一直都看得见对么”
爱丝璀德无声地将她搀起来。海面上火焰已熄灭了，仿佛从未被打破过的黑暗阻绝了众人的视觉。意识到自己方才疯狂举动的人们悚然醒悟，在葵花的皮鞭棍棒下哀告求饶。她护着凡塔和芬妮母子，跟随惊恐的人潮前往葵花逼迫他们走去的方向。
一只湿淋淋的手抓住了她的裙摆。
爱丝璀德一惊，先叫出声的却是凡塔。女孩本能地想把那个浑身湿透的瘦弱躯体拉起来就在那人艰难抬头、面孔迎上她视线的一刹那，她猛然一颤。“怎，怎么是”