陷阵、舍命拼死，是个既辛苦又危险的差事。潘仁美是不会让自己亲人充当的。班师时的先锋官是：提前走一站，通知地方官，准备宿营地、粮草、及酒饭。此差不但不危险，还是个能捞油水的美差事。这差事潘仁美当然不会派给别人，让自己的侄儿干，得了油水还能分一点。他没想到的是这差事也会送掉性命。
却说潘昭祥听了呼延赞的话，不仅不给呼延赞通报反而骂道：“无耻山贼大宋战将多如牛毛，可当先锋之人数不胜数，岂能用你真是异想天开，白日做梦，速速让开路，还可饶尔一死，稍迟，杀无赦”呼延赞道：“胜得我手中鞭就放车驾过去，否则，此路不通”潘昭祥大怒提枪就刺，呼延赞哈哈一笑道：“米粒之珠、也放光华”说着左手鞭拦开枪，右手鞭顺手打出，潘昭祥头碎尸栽。副将杨延汉大吃一惊，忙提刀出战。赞意在投宋，不想多伤人命，与杨延汉略斗几合活擒归队。消息传到中军，潘仁美又心疼又生气，这次鼓动圣上下河东，本意是替潘豹报仇，没想到杨家的人没杀死一个，反而伤了潘龙，死了潘昭祥。激怒之下欲亲战山贼，替侄儿报仇。又恐抵不住呼延赞在军中落笑柄，就对步兵太尉党进道：“贼人拦路惊动圣上，你我都有罪请太尉代我掌兵权，老夫出战贼人”党进道：“还是末将出战为佳”说罢整装出战，与呼延赞大战二十回合后被活捉。上将高怀德闻之大吃一惊与弟高怀亮快马赶到前军，亲战呼延赞，大战三十回合不分胜败。怀亮急叫亲兵飞报太祖。太祖命杨光美飞马阵前息事。杨光美出阵对呼延赞道：“壮士阻拦大军，意欲何为”赞道：“吾闻太祖伐汉不利而回，欲向太祖借三千副甲仗，训练山寨士卒，待来年伐汉时做前部先锋。”光美道：“既是如此，不必再战，待我奏明圣上，看圣意如何”太祖听奏后对光美道：“呼延赞乃忠勇之士也三军易得，一将难求，朕就给他三千甲仗做为激励卿可亲押送之”
呼延赞得了甲仗回寨告知李建忠，建忠道：“既得甲仗，礼当放回被擒之将”赞令头目请党进，杨延汉入议事厅赔礼道歉。李建忠命人端出二百两黄金送与党、杨二人，请引见太祖。党进道：“引进忠勇之士见驾，乃臣子的本份，如收山寨之礼是对圣上不忠也”随引二人入御营。太祖心中甚喜，对二人道：“朕暂封李建忠为御营团练使，呼延赞为副使，待朕回到汴京即使人来招”二人谢恩回寨。
太祖回到汴京，与丞相赵普定下一条巧收杨继业之计。来日早朝对文武百官道：“朕欲收伏杨家兵将为大宋所用，与赵爱卿定下一条离间计，在天波门外盖一座无佞府，作为将来的杨府，予封杨继业为无佞侯，佘赛花为一品诰命夫人。待府邸造就，派人拿着府邸绘图到太原散布谣言，道是：杨继业念火山王与朕铜锤换玉带之情，早已暗地投了大宋。那北汉主得知，心必生异，彼君臣不合，朕就能借机收伏杨家，众卿意下如何”百官齐呼：“皇上英明妙计可行”潘仁美心里十分不愿意太祖这样做，可也不敢独持异议，唯暗地恨恨不平而已。
数月后，富丽堂皇的无佞府建成。太祖御笔亲书无佞府三字，令匠人制成金匾挂在大门楼前。并在离府门数射之地的地方，建了一座天波楼竖一石头碑上刻：文官下轿，武官下马。
这天，太祖在朝正议定派何人去太原实施反间计，突感龙体不适，罢朝回宫，即觉心慌气喘、寒战不已、龙体不时颤抖、虚汗频出。急传御医官诊视，竟断不出起因、、、、、、。太祖自觉大限将至，强打精神准备后事。他深知自己的太子赵德芳性情软弱，无论是在军中还是在朝中都没多大威信，本想收伏呼、杨两家作为将来的顾命大臣扶助太子坐龙位。可时不我与，现在把龙位传与德芳，后果可虑就决定把龙位传给弟弟赵匡义。为怕赵德芳将来受气，命人急造了造了一把四楞、八节、六十四窍的金锏，上刻王命金锏四字。此锏的作用是：上可打君、下可打臣、龙子龙孙、文武百官、打死无论。为怕赵匡义有意见，还规定了此锏的使用权限，即：每打一次皇帝就磨去一道楞；每打死一名龙子龙孙、皇亲国戚就磨去一节；每打死一名朝中大臣就堵塞一窍。楞磨光、节磨完、窍塞满此锏就没任何权力了。
过了旬日太祖自觉垂危，就将晋王赵匡义、太子赵德芳、老驸马高怀德、丞相赵普、开国王曹彬、常胜王石延超、东征王高怀亮、汝南王郑印等文武大臣叫到龙床前交代后事。先对匡义道：“朕知幼主、弱君易丢江山，故将皇位传与你，德芳性弱，你要多照顾他。有三件事要替朕完成：一是河东与大宋接邻，且地处北辽与大宋之间，必须收伏。二是杨继业乃非常之人，必须收入朝中委以重任。三是呼延赞乃忠勇虎将，应该招入朝中为将。若能完成这三件事，朕死且不朽矣”又对赵德芳道：“朕知为君不易，故让尔叔王代尔坐江山，现赐尔王命金锏一把，扶助你叔王。”言毕驾崩。
太祖去世后，赵匡义即位号太宗，满朝文武官职基本不动，仅下诏大赦天下。将赵德芳封为八千岁，意思是自己是万岁，赵德芳仅比自己少二千岁，以显其贵。其实，在中国历代王朝中无论是功劳齐天的大臣、还是皇帝的兄弟、子、侄封了王位也只能称千岁。唯一特例是唐太宗李世民封程咬金为九千岁一字并肩王，那是因为他被敌军重重包围，须程咬金九死一生、舍命突围求援兵，而提前许的愿、、、、、、。宋太宗封赵德芳为八千岁，除了他知道赵德芳为人忠厚、没有野心外，主要是因为这个皇位本来就是赵德芳的，自己坐了心里有点过不去，把他封的高高的，大臣们没啥说。潘仁美是太宗的老岳父，所以在枢密使的高位上又加封为国丈太师。
太宗主政办的头一件大事就是，朝议如何完成太祖的临终瞩。众大臣的意见是征河东、平北汉须待机而动；收杨继业、呼延赞可以马上进行。于是，太宗下旨派左枢密使杨光美潜入河东，策反杨继业。派御林军都尉、御外甥高琼为使赴太行山招李建忠、呼延赞来京就职。