张素元示意佘义叫城。随着一声“大帅回来了，兄弟们，开城”的轻叱，几个睡眼朦胧的军兵趴在垛口向下张望。忽然，一个军兵猛然反应过来，一声声清晰的“帅爷回来了”很快就被激动的呼喊声、哭泣声淹没。
没有任何人号令，当南城城门徐徐开启的一刻，城内城外一片肃然。
张素元的两万旧部几乎在清醒的瞬间就完全控制了宁远，羸弱的身躯重又充满了无穷的力量，麻木的眼中也突然盛满了生机和骄傲。为了迎接大人入城，决不允许任何人对大人有丝毫的不敬，这是张素元每一个旧部自然而然升腾在心中的信念。
宁远城中有七万驻军，两万是张素元的旧部，另五万是张素元离开后从全国各地征调的。新调入的军兵很快就会知道宁远的禁忌，就是宁远决不允许对前经略张素元有丝毫的不敬。你在宁远可以指着那些老兵的鼻子骂他们的娘，但不可以对张素元有丝毫言辞上的不敬。几次大规模的流血之后，即便最强横最抱团的川兵和湖兵也很快就接受了宁远的禁忌。
情绪是会传染的，没见过张素元的士兵即便不对张素元亲敬，但畏惧却在潜移默化中早已深藏心底。
从城门直至帅府，长街两旁跪满了张素元的旧部。“李三柱”、“万小城”、“刘三海”，张素元亲手扶起每一个士兵，口中叫着每一个士兵的名字。
长流的热泪，哽咽的语声；单纯的士兵，朴素的感情。一路走来，张素元与宁江远将士的血脉连在了一起。
只要有一口气在，今后就决不让将士们再有一人无谓地死去，再受任何人的欺凌，天王老子都不行张素元在心中无声地发下誓愿。短短的一段路，他走了四个时辰，从清晨走到了日落。
帅府前的广场上，跪着三百一十二名军兵，他们是此次兵变的祸首。三百一十二名军兵中，有张素元的旧部二十三人。
“万海信”、“张明立”、“刘兆雄”，随着张素元平静的声音，二十三名士兵越众而出，跪在他的身前。
“本抚责罚，您们可有怨言”张素元问道。
“大人，小人辜负大人教诲，罪该万死，请大人处置。”
“你们错在何处”张素元厉声问道。
“离人尽在咫尺，我们却枉顾大局，若生不测，后果不堪设想。”
“你读过书吗”张素元看着刘兆雄问道。
“是的，小人读过三年私塾。”
张素元注目良久，尔后轻声喝道：“来人，每人重打三十鞭子。”
在众人诧异的目光中，二十三条鞭子同时落在昂然挺立的二十三个儿郎身上。
不是张素元旧部的士兵都很奇怪，为什么挨打的士兵要站着，而且身躯还挺得那么直
广场上，只有鞭子接触到皮肉的闷响声，而听不到一声呻吟。
责打过后，张素元令人斟满三百一十三碗老白干，而后跪倒身躯，端着酒碗高声说道：“兄弟们，受苦了，素元代朝廷向你们赔罪。”
说罢，将满碗烈酒一饮而尽。
第二天，张素元通令斩杀了三百一十七名趁乱杀人、抢掠、奸淫的兵痞；将贪虐致变的通判张新荣、推官俞汉存解京问罪；解除纵容兵变的参将彭陵湖、都司左中玉的官职；兵备副使郭广成尽力平变，奏请朝廷表功；都司程大军一营不从众变，特受嘉奖，宁远兵变遂告平息。
兵变平息之后的接连七天，平日威严肃穆的帅府广场变成了闹哄哄的大市场：猪叫、羊跑、鸡飞、狗跳；一盆盆粮食汇成的一袋袋粮食刚刚码起，就被喜气洋洋的士兵背走，而全然不顾一旁的车老板眼中越来越大的白色。
张素元当年藏富于民的政策如今开花结果，他藏的不仅是财富，更是信心。这份财富和信心使得帅府告示中的“借”字自然就变成了“捐”字：八成的百姓羞于将几十斤粮食或是几只鸡等财物借给督师，于是剩下的两成百姓不羞也得羞。
借都羞，何况不借宁远数万户商民，不论穷富，没人敢作铁公鸡，因为没人受得了四面八方，无处不在的灼人目光。
粮食可以捐，鸡鸭猪羊也可以捐，但百姓还没有富到可以捐银子的程度，虽然如此，却也只凭张素元红口白牙的一个“借”字，就使帅府空空如也的库房中多了二十万两银子。
半个月后，思宗许诺的二十万两银子和粮食陆续运到宁远，至此，将士们的温饱和维持辽东各地日常运作的开销问题暂时得以缓解。
一切步入正轨后，张素元即刻开始着手解决迫在眉睫的问题。此前，朝廷出于制衡的考虑，辽东军中的总兵官多达十几人，各个总兵官皆拥兵自重，互不统属，除了辽东最高军政长官，没人可以指挥得动他们，如此一来，自然就出现了大小事务皆得经略或巡抚事必躬亲的局面。
如此布置，唯一的好处就是多方掣肘，使得封疆大吏不易培植起自己的势力，但危害却既深且重。
首先，将帅同心固然重要，而将将同心也一样重要，如此布置，自然逐渐就会使众将各自离心；其次，主帅有主帅要做的事，如果事必躬亲，将精力都投入到这里，那主帅原本该做的事自然也就不易做好；最后，也是最重要的，就是会贻误战机，战场上成败利钝的战机稍纵即逝，如果事事都得主帅定夺，危害显而易见。
张素元决定，关外只设一个总兵官，辖关外所有兵马，持“征辽将军”印；关内也只设一个总兵，统领关内八路，挂“平辽将军”印；经略府移镇宁远，设中军主将，持“镇辽将军”印，协调关内外兵马。
对于两个总兵官的人选，张素元踌躇良久。踌躇，并不是因为难下决断，而是因为不舍，因为不舍满雄。满雄是辽东资历最深，官爵最高，也是最骁勇善战的大将，但为人孤傲憨直，做事总认死理，从不知变通，这样的性格是绝不适合担任两大总兵官的。
关内、关外两大总兵官权重事也重，他寄之的厚望即便他本人做也必定困难重重，因而人望和灵活的手段，二者都缺一不可，而满雄却二者皆无，但如果不用满雄，以满雄的性格又绝无可能接受此事，继续把满雄留在麾下，只能使事情恶化，矛盾愈深。
此时，张素元将那个暗中使坏的家伙恨得牙痒痒的，如果他和满雄之间没有以前的过节，事情也不至于毫无转圜的余地，最终，他还是没能破解那个人的诡计。
关内、关外两大总兵官的人选，张素元心中早定，至于另一个重要职位，协调关内外兵马的中军人选，首选是左长，但左长为他执掌隐秘的大小事务脱不开身，思来想去，最后他将目光落在了朱虎城身上，他觉得朱虎城仁而有勇，廉而能勤，事至善谋，可托大事，是个难得的人才。
“虎城，你有什么意见”将置将的想法和盘托出后，张素元问道，他想听听朱虎城的见解。