天空阴沉得象黑锅底，乌云不断翻滚着，象是要将大地也搅动起来。天边出现了几道刺目的长龙，紧接着“轰隆隆”几声巨响，将翻滚的乌云炸裂开来。裂口处射出成千上万支雨箭，飞速地扑向大地。顷刻间，所有的楼阁、街道、人都变得模糊了起来。
嘉和帝站在皇城的屋檐下，望着檐外的大雨，心中焦急。大雨已经连着下了七天了，前些日子，他让钦天监的监理观测，看大雨是否有停止下来的迹象。在得到监理否定的答复后，他决定率众祭天。
嘉和帝斋戒数日、沐浴更衣、率领满朝文武，冒着滂沱大雨，登上祭天台祭祀天地，希望能早日结束这场旷日持久的大雨。
然而，上天似乎并没有听到大禹帝王及朝臣们的衷心祈祷，依然我行我素，“哗啦哗啦”不要钱似的下个不停。
嘉和帝毕竟是六十岁的人了，冒雨祭天，不但没能让雨停下来，自己反而感了风寒，发了几天的高烧，停了早朝。
皇帝这一病，宫里宫外更是充满了紧张的气氛。皇子、大臣们各怀心思，各种的猜测、盘算，无非都是围着那张龙椅，倒是把外面的雨水都淡忘了不少。
好在嘉和帝在所有御医不眠不休的连番努力下，终于挺了过来。众人或庆幸、或遗憾，总之在嘴里“天佑我皇、万寿无疆”一类的吉祥话下，朝局又稳定了下来。
除了象御史台御史薛大人那样“一根筋”似的人物，就连早先保持中立，没有选边站的大臣，也不得不开始考虑这个问题了，谁也说不准嘉和帝到底还能支撑多久。
大雨连续不停地下了半个多月，似乎有些累了，这才不情不愿的收了场。给大禹三十六州留下了一副烂摊子，南、北几条大河都泛滥成灾了。
嘉和帝御书房的桌案上，堆满了各地的告急文书。江河泛滥、堤坝溃决、良田被淹、道路桥梁被冲毁、老百姓流离失所
大雨停后，赈灾之事刻不容缓。否则，大量流民聚集在一处，无衣无食，就有产生民变之虞。
关于如何赈灾、派谁去赈灾，朝堂之上又是一番明争暗斗。
首先是怎么赈。赈灾么，无法是两条：官赈和民赈。
所谓官赈就是朝廷出钱出粮救济灾民。可这钱粮从哪里而来呢
在这件事上，唯一能让嘉和帝感到些许安慰的，就是睿郡王此前查获的那批从平籴仓私运出去的粟米、大米，刚好发挥了大作用。
于是在朝堂上，嘉和帝又把“平籴仓”这个案子拿了出来，大肆说教了一番。同时，还不吝辞色的大大表彰了睿郡王以及定国公府。朝堂上，太子和骁亲王都低头听着，谁也没能看清楚二人的表情。
可是，就算是把平籴仓的粮食都拿出来，也还是捉肘见襟大禹连年用兵，国库并不丰实。这就要用到民赈了。
所谓民赈，就是鼓励民间出资赈灾；让各级官员和商贾富户都捐献些钱粮。
因此，皇帝在朝堂上除了说教，还有敲打。那意思就是说：各位臣工们，你们平日里食君俸禄，都没少拿。现在，朝廷有难处、朕有难处，你们也到了报效朝廷、报答朕的时候了，都拿出点儿真格儿的来吧
大臣们都不是傻瓜，不管心里愿意不愿意，都或多或少的捐献了银两。当嘉和帝看到捐助清单的时候，多日来阴沉的脸上终于露出了一丝笑容：高家还是挺懂事的。
高家这回真没少出血，包括高尚书在内，竟然捐献了万两白银，还有不少簪环首饰。令嘉和帝在早朝上大大地表彰了一番：此等臣工和世家，堪称大禹楷模。
高家和骁亲王心中总算是长松了一口气：看来，这步棋是走对了
也有不少朝臣在听了这番话后，暗中撇嘴：私吞了那许多银子，如今拿出来一些算得了什么，哼
即便皇帝都亲自开口要钱了，可是今年的灾情实在是太严重了，钱粮缺口巨大。后来，就连后宫都在宁德妃的号召下，开始裁减用度、捐献首饰；继而又将这种事推向了宫外的命妇身上。
筹集钱粮要紧，派去赈灾的人选更是要紧。太子和骁亲王一派为此事一直争执不下，都想揽下这桩差事。
一来，双方都不愿意让那么多的钱粮落在对方手上。
二来，太子一派是想锦上添花，再借机踩上骁亲王一脚。而骁亲王一派也正想借此事翻身，希望能干好了，在皇帝面前搬回一点儿颜面。
争来争去，最后，嘉和帝派出了两路人马，全部由皇子、皇孙带队。这也表现出了他对此事的重视。
皇帝心里清楚，那些地方官也是各有各的想法，所谓“上有政策、下有对策”，都是老油条了。这么大的事情，若不派出些有身份、能压服人的人去办，他们是很可能阴奉阳违，不买账的。
这两路人马中的第一路由皇长孙诚亲王带领，派往北境，和睿郡王一起，负责北境的赈灾之事。
第二路由皇十五子恭郡王带领、协同骁亲王世子，一同前往受灾更为严重的南疆，负责南疆的赈灾之事。
众人看的明白，这次赈灾也是皇帝给太子和骁亲王一次光明正大、各显本事的机会。因此，两路人马在接下圣旨后，都是马上动手准备、连夜出京，谁也不愿落在了后面。
两匹向南疾驰的高头大马上端坐着两个年青人，一个高鼻深目、脸色略显苍白，是嘉和帝的第十五子恭郡王萧世恩；另一个高大魁梧，是骁亲王世子萧琤，人称琤世子。
皇十五子恭郡王在嘉和帝的儿子中是最特殊的一个，她的母亲是西夏楼车国主的小女儿。当年，嘉和帝攻克楼车，楼车国主俯首称臣并把小女儿炎姬公主献给了嘉和帝。
炎姬公主随嘉和帝回到大禹后，生下了皇十五子，嘉和帝为其取名世恩，以示对楼车的恩德和皇子的恩宠。
不幸的是，炎姬公主自从来到大禹后日夜思念家乡，又因产子伤了身子，在萧世恩年仅八岁的时候便去世了。此后，萧世恩在随同公主而来的侍女依玛的尽心照料下，慢慢长大。如今，已经二十三岁了。
因有西夏人的血统，恭郡王萧世恩长的高鼻深目，一看便与大禹人不同。也正因此，从他出生的那一刻起，便与那龙争虎斗的大禹皇位绝了缘。不过，皇十五子萧世恩似乎对此并不在意，反倒是过起了逍遥王爷的日子。
受母亲影响，从小他的身子骨儿就不大好，因此很是崇拜勇武之人，与骁亲王走得较近。就连嘉和帝都曾经开过玩笑：“世雄身上的阳气重，兴许能把世恩身上的病气冲走呢。”
骁亲王世子萧琤，从小便有一身神力，有万夫不当之勇；但让骁亲王感到头疼的是，他从小就不喜欢读书，做事有些莽撞。
这次，骁亲王好不容易把南疆赈灾的事情争到了手，便提议由恭郡王和萧琤一同前去。这两个人一个能文、一个擅武，两人搭配，取长补短，不愁办不好这趟差事。
琤世子骑在马背上，满脸兴奋。他纵马靠近恭郡王：“十五叔，这回咱们手里可是有了不少银子啦，您看要不要把咱们的那些亏空－”
恭郡王侧过脸来，看着琤世子，琥珀般的眸子中射出的犀利，让琤世子吓一跳。“琤，不得打赈灾银两的主意。否则，皇上的怒火会把你、我以及整个骁亲王和恭郡王府焚毁的。”
听了恭郡王的话，琤世子诺诺点头：“是，是。十五叔，你别生气嘛，我就是那么一说，那么一说罢了。”
别看恭郡王和琤世子是叔侄关系，其实两人只差了两岁。不知为什么，虎背熊腰的琤世子从小就对身子有些单薄的恭郡王是又怕又爱。
他喜欢缠着这个只比他大两岁的小皇叔一起玩儿；可每当小皇叔沉脸儿的时候，他又会从心里感到害怕，再不敢造次。
恭郡王抹了一把脸上的汗水，“两路人马呀，这就是一场比试，看谁能办好这棘手的差事。琤，这回咱俩定要齐心协力，办的漂亮些，给皇上分忧，也给三皇兄争些脸面回来。”
“嗯，十五叔，琤都听你的。”琤世子最佩服的就是，十五叔事事都想着朝廷、想着父王。
除了去往南疆的这一路人马，同一天，还有一路人马前后脚的出了京城。在诚亲王的带领下，快马加鞭地驰往北境。
临出发前，太子一再嘱咐诚亲王，到了北境后与睿郡王联手，多多听取定国公父子的建议，务必办好这趟差事。现在，不单单是皇上，就连满朝大臣都在睁大了眼睛看着：是骡子是马拉出来溜溜。
在两路赈灾的钦差特使各自星夜兼程赶赴灾区的同时，大禹受灾的各个州县也在展开自救行动。
樊城位于锦江的上游，而且地势较高、河坝牢固，在这百年一遇的大洪水中，情况还算是好的。虽然也有不小的损失，但百姓还不至于流离失所。
可是，锦江下游或是地势较低的地方，菜州、乾川、荥阳、汇川，全被肆虐的洪水糟蹋成了一片泽国。
在暴雨的怂恿下，平日里宽阔温顺的锦江，就如同一匹脱了缰的疯马，咆哮着撕咬开河堤。滚滚洪流裹挟着泥沙、树木、家畜的尸体，发出鬼哭狼嚎般的巨响，顷刻间，将沿岸的千里良田、排排村舍，老少妇孺，都吞没在了褐黄色的江水中。
面对这百年一遇的特大洪灾，凤依依也只能是无语叹息：自然的力量真是无与伦比呀好嘛，好不容易来趟古代，还赶上厄尔尼诺了
早在倾盆大雨不停而下的第四天，看着小李庄暴涨的锦江支流，凤依依就有了一种不好的预感：这水涨得太快了；而且平日里胆小的老鼠也都跑了出来，纷纷向高处逃窜。
她赶紧找到了小李庄的里正，向他说出了自己的担心。里正捋着雪白的胡子，皱着眉头，“凤小姐呀，我活了这把岁数，还是头一次遇到连着下这么大的雨，我也觉得不对劲呐。”
“里正，咱们得想想法子，村里这么多人呢，不怕一万就怕万一呀。”
“对，对，是得准备着些。”