“王子是炎姬公主的儿子。”依玛姑姑轻声说道。
此时，屋中一片寂静，只能听见窗外树叶被风摇动的“沙沙”声，恭亲王和依玛都陷入到了深深的回忆当中。
三十年前，嘉和皇帝一怒之下攻下了楼车国。楼车王只得出城请罪、俯首称臣。宫廷酒宴时，嘉和皇帝无意间见到充满青春气息和异域风情的楼车国小公主炎姬，立时为她的美貌所吸引。
楼车王虽知炎姬早就倾心于沙月的四王子穆合，但为了楼车国和自己的王位，还是不顾炎姬的百般哀求，将她囚禁了起来，准备作为礼物送给嘉和帝。
炎姬被囚禁后，一想到自己将要离开故土、离开心上人、独自困居于异国的深宫之中，便痛苦不已，整日以泪洗面。依玛是炎姬的贴身侍女，两人从小一起长大。依玛不愿看见公主如此伤心，便冒险给沙月的四王子穆合送去了消息。
穆合乔装改扮，在依玛的帮助下不但与炎姬公主见了面，而且两人一起共渡了。他们偷了马匹相约私奔，不料却被楼车王发现了。为了掩护公主和王子，公主的侍卫长同时也是依玛的恋人也死在了乱箭之中。依玛被楼车王抓回来以后，也被施以重刑，若非炎姬公主苦苦相求，恐怕早就被鞭打至死了。
穆合被楼车王押送回沙月后，也受到了沙月王严厉的责罚。在经历了一番生离死别和命悬一线之后，四王子身上就再也找不到昔日那豪爽开朗的影子了。
炎姬跟随嘉和帝来到大禹后一年，便生下了儿子，嘉和帝赐名“世恩”，以示对这个儿子的宠爱。偌大的宫廷中，只有炎姬和依玛知道，这个孩子并非嘉和帝的儿子，而是沙月四王子的儿子，嘉和帝的头上被戴了一顶绿油油的帽子。
为了瞒住嘉和帝，炎姬在怀孕期间不得不服下了西夏的秘药，拖后分娩的时间，这也是造成萧世恩从小体弱的主要原因。
生下儿子后，炎姬公主想方设法将这个消息告诉了远在西夏的四王子穆合。
被沙月王冷落的穆合，在知道自己和心爱的女子有了儿子之后，一个人跑到戈壁上又笑又哭了好久。他笑，是因为儿子的出生；他哭，是因为妻子和儿子都在别人的宫中，自己却毫无办法。
从那一刻起，他便发誓一定要坐上王的宝座，把妻子和儿子夺回来渐渐的，沙月四王子穆合变成了一个阴郁、狠辣、精于权术的人。
光阴荏苒，炎姬公主在生活习惯、饮食都与西夏有很大不同的大禹深宫里思念着家乡和恋人，终日郁郁寡欢。又因她在生产时伤了身子，在生下萧世恩不久后便香消玉损了。
虽然有嘉和帝的宠爱，但在深宫之中，一个失去了母亲庇护的嗷嗷幼儿想要平安长大也不是件容易的事情。幸亏有细心的依玛，忠实地守护在萧世恩身边，这才让这个本就体弱多病的孩子磕磕绊绊地活了下来。
因为萧世恩的容貌与大禹人迥异，这在孩子们眼里便成了异数。当他同那些与他年龄相仿的子侄们在一起玩耍的时候，孩子们常常会好奇地问他：“小皇叔，你的眼睛为什么和我们长的不一样呀”“不光是眼睛，鼻子也不一样诶。”
年幼的萧世恩在听到了这些问题后，也会跑回宫中向依玛姑姑讨要个说法：“姑姑，为什么萧琤他们都说我和他们长的不一样呀”
“我的十五皇子，人长的都是不一样的呀。”
“姑姑，我不是那个意思，我是说－，我是说－，我和他们不一样。”
依玛将萧世恩拢在怀里，轻抚着他的黑发，声音中充满了忧伤。“十五皇子，你是这世上最漂亮的王子，你的眼睛、鼻子、嘴巴都象极了你的母亲炎姬公主。”
“哦我的母亲长的和我一样吗姑姑，你再给我讲讲母亲的故事，讲讲戈壁的故事吧。”
“好。那还是很多很多年以前”
此时，在遥远的沙月宫廷里，四王子穆合韬光养晦，隐忍数年，终于设计清除了所有的对手，成为了沙月实权在握的王太子。
有一次，他利用给大禹皇帝祝寿的机会，想办法与依玛取得了联系，见到了儿子哲别。这是炎姬公主给儿子取的西夏名字，有“长寿”之意。
穆合藏在远处，透过树叶的缝隙仔细地端详着正在院中背书的儿子，不禁红了眼圈儿。这个想认而不能认的儿子，长得有七分象死去的炎姬公主，尤其是一双琥珀色的眼眸，仿佛又让穆合看见了青春年少、纵马戈壁的炎姬。
“太子，这里不是久留之地，太子快走吧太子放心，有依玛在，小王子是不会受欺负的。”一旁的依玛一边紧张地用眼睛四处张望，一边催促到。这可不是开玩笑的事情，若是被人发现了，不但太子，就连小王子也要跟着受牵连的。
“依玛，谢谢你。”穆合诚心诚意地说道，接着，他又难过地低下了头，“依玛，炎姬她、她真的被葬入皇陵了吗”
“嗯。”依玛难过的轻声回到。虽然炎姬生前很想能葬在西夏的土地上，但作为嘉和帝的妃子，这是不会被允许的。
“太子，您快走吧。若是让人发现，小王子便会有危险了。”依玛再一次焦急地催促道。
“好，我这就走。依玛”，说着，穆合从怀中掏出了一个小锦盒子，“若是你和哲别遇到了难处，就按照这里面的地址去找人好了，他们都是我留在大禹的死士，绝对可靠。”