五更时分, 天尚未破晓, 燕州城的城门便已缓缓开启, 朔风凛冽，一清早的城门口稍显冷清。
不多时, 一队人马由州衙方向徐徐而来，马蹄击打青石路面之声在寂静的清晨听来格外清晰。
出得城外，官道上几是无人迹，四野皆静，除了马蹄声, 便惟有吱呀不止的车轮声能教人觉出几丝生气。
车内, 窗帘分明已订严，却不知何处来的丝丝冷风, 刮得人后背发凉。昭明缩着脖子，无奈摇了摇头，由手边取过厚披风替那闭目养神之人盖上。
那人觉此动了动微僵的身子，缓缓睁眼：“到何处了？”
昭明回道：“方出燕州城，尚走了不足十里！”
越凌略一忖, 道：“张放尚还随在侧么？教他回去罢, 莫再送了！”
昭明应了声，撩帘去了。
不一阵, 但觉车驾停驻, 想是张放来陛辞。伸手撩开厚厚的车帘，眼前所见却不由令人一惊：怎会是他？！
那人展颜一笑：“陛下，天子无戏言！”
越凌一叹, 侧目望了望一侧的张放：其人亦是一脸愕然。
今早启程前，因怕那人纠缠，遂未许告知，却不料他早有防备！也罢，既来了，便由他罢，到底新春在即，有他在身侧，总不至觉冷清。
燕州至延州一路快则也需小半月，于越凌而言，当下唯一值得欣慰的，便是他二十万大军已临兴庆城下！而靳国突袭黑山镇，于拓跋温更是莫大打击！其人虽恣狂，然毕竟未过分忘形，早前虽向靳国求援，然因他素来蛇鼠两端、反复无常，恐也心知临危乞告，纵然称臣献地也未必能取信于人！遂而防人之心未尝轻去，也或是为后路计，北地尚留重兵驻守，不敢虚空！因是靳国欲拿下黑山黑水二镇，恐也要历番周折，这与大梁且也算个好消息罢。
这一路，越凌心绪依旧不甚佳，当还是因了前日南宫霁那一言之故。既为始作俑者、罪魁祸首，南宫霁本当不离左右、好言宽解、以慰圣心！孰料却不然！这几日，他似乎仅与一人来往甚笃，便是褚老汉！
但说这老汉自靳国归来，本该论功行赏，然其固辞不受，只提一请，便是要往西关战场走一遭。众人虽不解，无奈其心意已决，也只得随他。
老汉因年老体弱，骑不得马，南宫霁便许之与自己同车而行，且二人长时避人私语，不知在秘议些甚么。
几日过后，昭明渐生狐疑：南宫霁素来是有事无事总绕官家身侧转的，此回却怎无端转了性？难道是看出官家心绪不佳，生怕触怒天颜，因而刻意避开？然细想来，又觉说不通。私下再问张令其，不想他也支支吾吾，语焉不详！便料其中必有隐情，心内疑窦自是愈发深。倒是越凌对此视而不见，但闻昭明有意无意提起，也仅轻嗤而过，看去并不上心。
再说这一路行去，多时还顺遂，只至汾州时，遇上了场大雪，因此耽延了两日，至十二月初五，方抵延州。
虽逢战时，出入延州城的人流却络绎不绝，三五成群，偶也可见独身上路者，虽皆脚步匆匆，风尘仆仆，却多是面带喜色！也难怪，再过大半月便是除夕，此刻战事虽还未息，然胜局几是已定，且战火远烧在兴庆府，这延州城中，自是无碍。