眼看着婆子托着那把从祠堂请来的两尺三寸长的戒尺，从檐廊里走近，清北到底还是冲了出去，站在宝珞身边，急迫道：“姐，你就跟父亲认个错吧。”
“我没错，凭什么要认错！”
“好好好，你没错，错的是我！我就不该这么纵容你，让你变成今天这个样子！”西宁侯伸手夺来了戒尺，大呵道，“跪下！”
瞧这架势，杜嬷嬷怕了，赶紧让人去北院请老太太来。
宝珞仰望着刻着祖训的戒尺，无奈跪下了，但依旧道：“父亲，不管他人在你面前是如何诋毁我，也不管他是何居心，但我说的句句属实。我不认识那人，更何谈私会。我是经常出门在外，那也是为了铺子和商行，我行的端做得正，我没有错！”
女儿的坚定让西宁侯动摇了，可想到方才姨娘带来的人说得是情真意切，还拿出信笺和女儿赠予他作为信物的发簪，他又没办法否认。踟蹰间，姚澜看不过了，跳出来指责道：“二姐，你若果真不是私会，那为何会披着男人的大氅回来！”
这话犹如惊雷，连宝珞都瞪大了双眼盯着她，姚澜得理不惧，干脆让人去了观溪院，半刻钟不到便取来了还未来得及清洗的衣服——
西宁侯望着那鹤氅冷笑，凉声道：“你如何解释。”
“衣服是盛廷琛的。”
“哼，这会儿想起来世子爷了。”罗姨娘冷道。
杜嬷嬷急了，解释道：“真的是武安伯世子的，我们就是遇见他了，而且是他把小姐从水里救上来了。”
“还真是条忠犬啊！”罗姨娘又道了句。
杜嬷嬷还要辩解，然西宁侯开口了。“你说这衣服是武安伯世子的，他何时穿过五彩祥云的蟒袍！”说罢，大伙目光都被地上那件鹤氅吸引，鹤氅背部露出的绣鳞，可不就是文官常用的蟒纹，然盛廷琛可是武职啊。
“说，这衣服到底是谁的！”西宁侯高举戒尺，厉声问。
宝珞面不改色，应声。“盛廷琛。”
三字一落，西宁侯猛然回手，戒尺直直朝她背挥去，宝珞下意识闭上了眼睛，然等了半晌却没任何感觉。她回首，只见清北抱着父亲的胳膊，哀求道：“父亲，你别打二姐，你打我吧，我替二姐受过！”
宝珞望向弟弟的眼神软了下来，可姚澜怒了，她就见不得清北为二姐求情，于是上前拉住他，哄道。“你代她受过，惦记着她，她可曾惦记过你，你忘了雪蚕的事了！”
清北登时愣了，整个人僵住。西宁侯可没工夫管他，再次挥起戒尺，喝声道：“你到底说不说，衣服是谁的！”
“我的！”
门外，一声宏亮之音传来，大伙齐齐望去，只见对面穿堂屏风处站了一男子，距离太远，瞧不清楚，直到那人穿过庭院，迈上正堂台阶的那一刹，在座所有人都僵住了，久久回不过神来。
那人不是别人，正是当今陛下的二皇子，颍王萧元泰——
大伙反应过来，皆行跪拜礼，一众人是诚惶诚恐，而颍王却笑着搀扶起了西宁侯，笑道：“您是太子的老师，便也是我的老师，不必如此见外。”说着，唤众人起身。他看着宝珞，温和道，“二小姐，可是我的衣服给你惹了祸事了？给你道个歉。”
宝珞也懵着，却还是恭敬道：“殿下严重了，小女不敢。”
颍王侍卫提起地上的鹤氅，展开抖了抖，大伙这才瞧见，那绣麟哪里是蟒纹，那是一条盘桓的四爪金龙。这衣衫，只有亲王才能穿，这会儿便是谁都不再怀疑它的主人了。
瞧着沉默的一众，萧元泰淡笑，便将今日的事讲来。讲二小姐如何遇到登徒浪子，又如何将对方辨得理屈词穷，原形毕露；那人又是如何企图欺凌小姐，小姐躲避间失足落水……最后道，救人的确实是盛廷琛，只不过他误拿了衣衫，将自己的鹤氅披在了小姐身上。
“……侯爷您若是还不行，我给你带来了两个人。”说罢，只见颍王护卫押上了两个被捆得结结实实的男子。宝珞认出来了，这便是推了嬷嬷，趁盛廷琛救自己时逃走的两个歹人，原来竟被二皇子捉住了。
萧元泰看着宝珞叹了声。“可惜混在人群里跑了一个，不过请小姐安心，小王已查出其住所，正派人去了。”
宝珞镇定道：“殿下倾力相助，宝珞诚惶，请受小女一拜。”说着，她施大礼。
萧元泰目光不错地望着她，笑意愈浓。“小姐此番，倒是客气了。”
二人这一来一往，瞧得众人哑口。颍王向来傲慢，搭理过谁？可他今儿不止救了宝珞，还亲自登门为她澄清。瞧着他对宝珞温和淡笑的模样，不得不让人多思啊……
眼下真相大白，西宁侯又愧又窘，目光都不敢落在女儿身上，只得招呼着颍王。
这时候嵇氏也赶来了，还有姑姑和喜欢凑热闹的三夫人。三人瞧见二皇子，都愣了，赶紧叩拜施礼，颍王摆了摆手，笑道：“既然话都说清了，我也该走了。侯爷，不是小王说你，这嘴巴上下两片唇，谁都长了，别人家说什么便信什么。心平气和些！”
西宁侯窘迫应声，再次揖礼。萧元泰又望了宝珞一眼，意味深长地勾唇而笑，带着护卫离开了。
恭送后，瞧着宝珞，大伙心思都活了，尤其三夫人窦氏，本就是个喜八卦之人，平日里向来看不上宝珞的她，这会儿客套极了，拉着宝珞笑吟吟地打听着她和颍王的事。
宝珞可没心思跟她聊这些，她眼睛盯着溜边欲逃的罗氏，冷道了句：“姨娘这是忙着要走吗？”
罗氏吓了一跳，回头讪笑道：“这话不是说完了吗！是我们错怪你了。放心，往后不会了。”
宝珞扫视了眼到齐的众人，凌然笑道；“你的话说完了，也该我说了吧！”
☆、42.欲来
西宁侯内心愤懑，一面悔自己不该听姨娘怂恿, 一面怨恨自己对女儿的信任太少, 觉得愧对于她。他犹豫着, 想要向女儿道歉, 方开口唤了声“宝珞……”便被女儿制止。
宝珞现在不想和父亲讨论这些, 她镇定道：“父亲，颍王带来的人，您便不想查问了吗？”
西宁侯怔了下, 连声道：“查。”于是便将二人带上堂来, 二人供认, 他们是被那挑逗宝珞的小生在街边招来的, 他道要撩拨个姑娘，也未说是谁，也未言因何，不过瞧样子他也是受人指使。
“受人指使……”宝珞重复着, 目光投向了罗氏，她哼道：“姨娘，想必这消息是你告诉父亲的吧。”
罗姨娘惊，目光瞥向西宁侯, 见他也在瞪着自己，被烫了似的, 赶紧错目。西宁侯这会儿算反应过来了, 厉声道：“方才那人是不是你找来的？口口声声说与宝珞有私情, 是不是也是你指使的？”
“不, 不是我啊，怎会可能是我！”姨娘惶恐，连连否认，乍然瞧见身边的紫燕，脸色当即沉了下来，指着她大呵：“人是你领进来的，你说，你和他到底什么关系！”
紫燕被问懵了，忙辩解道：“我不认识啊！不是……”话未完，只觉得身后有只手掐了一下，是姚澜。她登时明白了，跪在地上哀求道：“我真的不认识，是那人，那人说他要见侯爷，还道挨了小姐的打，非要进来不可，见他在门外大声嚷嚷，我也没辙了，只能让他进来了……”
“什么人都敢往府里放，你当侯府是什么？擅自做主，你好大的担子！若出了何事你担得起吗！”罗姨娘厉声呵斥。
紫燕不住地磕头认错，求侯爷饶命，求姨娘饶命。紧张得汗涔涔而下，面色仓惶。
宝珞看着她，学着方才的姨娘，道了句：“好一条忠犬啊！”
罗氏窘迫，胸中气闷，却又不敢发泄，一颗心像似在锅上煎熬。然就在此时，下人来报，外面突然来了好些人，说是要见侯爷。西宁侯纳罕，便让他们进来了。几人说是冲着侯爷来的，可一见到堂上的宝珞，各个怒目切齿，瞪着她跪倒了一片，朝着西宁侯磕头道：“请侯爷为我们做主！”
西宁侯懵了。然宝珞却认出了其中的两个，没言语，唯是对着杜嬷嬷耳语几句。
“你们究竟有何事，好生说来！”西宁侯道。
领头者没客气，目光愤愤，指着宝珞便道：“我们为侯爷卖命多年，劳心碌力，好不容易把商铺打理得生意兴隆，蒸蒸日上，可二小姐一接手，好些已谈成的生意都无故毁了，还有我们这些人，更是被她赶出门外！我们已把商铺当做自己的家，一片丹心赤诚，这于我们不公，我们究竟犯了什么错，要这么对待我们！”
“是啊，侯爷。”罗姨娘逮了机会，慨然道，“我是犯过错，可好歹我把各门商铺都搭理妥当，年年盈利。可自打二小姐接手，只是人便裁去了大半，商行铺子哪经得住这么折腾，如今生手把持，牵牵绊绊，才一月便开始亏损，这……听说她去了趟香河，竟与知县勾联，把香河田庄的庄头下了狱，那庄头不忍屈辱竟自尽狱中，这若是传出去，不是倒我们侯府仗势欺人，官官相护，欺压良善吗！侯爷，二小姐到底是个孩子，您就算爱女，不能再纵容她荒唐下去了！”
罗氏说得好不殷切，而堂下人是满腔的义愤，西宁侯皱眉踟蹰。而宝珞，不言不语，冷眼看着他们，如同与自己无关一般……
大伙在庭院里闹了起来，西宁侯方要发话，老太太戳了戳拐杖，冷道：“侯爷，别忘了颍王的规语。”
这一声“侯爷”喊得讽意颇浓，西宁侯惴惴。可纵然不信姨娘，满庭院的怨怒如何解释，还有香河的事，多少他也有所耳闻……可想到方才的误会，他决定还是慎重起见，于是问道：“你们所言，可有证据。”
还没待大伙发话，罗姨娘开口了。“证据？侯爷你跟二小姐讨要这两个月的账本，瞧瞧便知道了！”
“好，我给你拿！”宝珞哼声，于是吩咐下人去唤金钏。
大伙侯了半刻钟，金钏来了，不仅她，身后还跟着刚刚赶到的陈珪友。
金钏应要求把高摞的账簿呈上，西宁侯抽出一本翻开，脸上不再淡定了。罗氏好奇扫了眼，果不其然，朱砂墨笔，赤字连连。她得意而笑，只见西宁侯“啪”地将账本一摔，阴声斥道：“你如何解释！”
“对，你如何解释？”罗姨娘跟着也重复了句。
怎知话刚出口，西宁侯吼声。“我问的是你，罗漱华！”
罗姨娘惊住，错愕地瞪大了眼睛问，“我……为何是我……”
西宁侯瞪着他不语，宝珞洒然而笑，拣起了账本递了上去。“姨娘看看吧，看看这些年你都赚了多少。”
罗氏慌忙接过。这哪里是这月的账簿，这分明就是每年她与这些掌柜贪下款项的所有明细，而那赤字也非彼“赤字”，这是她多年的“盈利”！
可她的盈利，何尝又不是侯府的赤字！
罗姨娘慌了，宝珞淡笑，“姨娘别急，这些都是你的。”说着，她指了指金钏抱着的所有账本。姨娘吓得一个趔趄，而下面的人不明所以，还嚷着让她做主。
宝珞看了眼陈珪友，他点头示意，拿出一本账，读了起来。“西直门总米行掌柜胡济，昭熙十二年十月，新米上市，共一万六千八百石，籴入八钱，及至次年，收益两万一千两，净赚七千五百六十两。当年的白米，市价一两八钱……”
话至此，众人愕然。胡济慌了，忙解释道，“咱米行将诚信，向来量足价低，况且这米也有贮存不当，耗损的量啊！”
“一两八钱，那总收益便三万两之余，可记录才两万一千两，这余下的九千两呢？”宝珞冷哼，“胡掌柜，您还真是厉害，‘耗损’的，竟比米行卖出去的还多！你贪心如此，还敢在侯府谈丹心赤诚，喊不公！你哪来的底气？难不成是姨娘给你的？！”
罗姨娘急了，然宝珞没给她反驳的机会，让陈珪友继续念了下去。除了米行，还有春宜坊的丝绸行，东二胡同的墨宝店，更有金银玉器店，茶庄，药铺……甚至连酒楼和宛平通州的分铺，一样没逃出他们的魔爪。听得连二夫人都心惊胆寒，料想着自己也该回去好好查查侯府的账，可万不能如大房，养了这么多蠹虫。
然大房最大的蠹虫，便是罗姨娘！
账簿还在念着，堂上人脸色乌云密集，堂下人是冷汗涔涔，而就在此刻，前往香河的管事回来了，左右寻二小姐不见，便来到了正堂。他禀报，香河占地事件已解决，一切准备就绪，杨知县已经动工了，完事顺利。
话说到这，西宁侯才知道女儿竟鼓励知县，开凿河渠。且不说兴水利与侯府利益关系轻重，这造福百姓的事，做出来便是件功德！他感慨万千，望着女儿的双眸都亮了。
与此同时，管事也道出了庄头倪守仁之事。西宁侯的愤怒再压抑不住了，然让他彻底爆发的，是被二皇子护卫送来的人——今儿挑逗宝珞的小生。
西宁侯将庭院里的人暂押外院，传那小生来。
小生狼狈不堪，一入门便嚎啕认罪。道他今日所举是受人指使，而那人便是侯府姨娘罗氏。
罗氏哪肯认，威胁小生不许妄言！可她的威胁怎比得上颍王的威势，颍王今儿要他消失，明个连敢提他的人都没有。
罗姨娘自知无力回天，于是拉住最后一根稻草，便是清北。她恳求清北替她言语，道自己是因身份卑微而受蛊惑；还有，她之所以这么对待宝珞，都是为了他。她把他当亲子对待，有如心头肉般，可宝珞总是想把他从她身边带走……
清北最抵不过的便是她的煽情，他眸中的怨意渐渐淡了，徒生起隐隐的怜悯来。他刚要开口，却被宝珞堵了回去。“她的话你还敢信！”说罢，唤了声，只见一窈窕女子幽幽而入，还未及抬头，清北便将她认出了。