“不，他们要攻击的目标，是她，他们要用这一句句义愤填膺的假模假式给她垒一座牢房，要一刀刀把她心剜出来，要让她承受的痛一天天变得更深更重。
“你以为我不知道他们有几张面孔？他们就是欺负朕的皇后没显赫的家族，欺负她不能反驳，他们就是在欺负她！
“你说什么？你什么意思？当年跟着我打天下的是他们吗？老子再说一遍：不是。是我的夫人，是朕的皇后！不是他们。他们懂什么！
“忍？你还叫朕忍？你给老子滚！”
片刻后，有个穿着朝靴的人走出来，大约正是被父皇骂出来的大臣。
还未直起身，跪在地上，看到那双靴子的同时，他就闻到一股书墨独有的芬芳，清淡，却脆酥酥的香。
当他直起身子，抬头仰视，看到那个走出来的大臣时。他感到好像有夹着雪花的风穿过他的胸膛。不是冷，而是心中一动。好像那一刻，他的的胸腔打开，他的心，被天光照见。
他未曾见过如此动人的人。雪薄薄地落在他俩之间，他看见他眼里映雪，就像星光。
“皇子……您这是？”大臣无知无觉，看着殿外跪了一地的宫人中，竟然还有个皇子打扮的人，脸生浮现惊讶神色。
“在下二皇子承朗，奉母妃的命给父皇拿棋谱来。”他跪着答，分毫不挪开灼灼的目光，心中其实如明镜般已有答案。
果不其然。那人作揖，“微臣江旷星见过二皇子。”
承朗也回礼，“久闻江尚书清名。”
“二皇子过奖。”
这来回几句，都是低声的，两人自是没有忘记屋中人。
江旷星想了想道：“既然如此——”
他还没有说出心中所思，承朗已经答应：“父皇虽不喜欢我，但这种境况，不妨一试。”
江旷星眼神闪现短暂的波澜，似乎是惊讶二皇子猜中他所想。
“那么！”江旷星猛地提高声量，显然是讲给身后书房中人听，“皇子？！您为何跪在这里？！”
“奉母妃的命给父皇拿——棋——谱——来——”承朗也明明白白，把字句拖得很长，大声回答。
这意思就是，好了知道你生气了，我们聊点别的。
两人等了有一会儿，书房中果然传出来闷闷的一句话：“江旷星你给朕滚回来。承朗也进来。”
承朗刚要走进去，身前却被江旷星伸手挡住。
江旷星行礼，大声道：“圣上圣明。圣贤云：‘君使臣以礼。’”
书房里静默，接着，声音听起来恼羞成怒，“你还有完没完！你……”，好歹忍住了，终于说道，“啧，传江尚书和二皇子进殿。”
殿外的宫人们都憋着笑，纷纷起身，站出来一个，领着承朗和江旷星进去。
承朗站起身后，才觉察自己一反常态，没有如往常那样满脑盘算思虑，要怎么讨父皇欢心，要怎么得到哪怕一点点未曾有过的喜爱。
很意外，他发现自己整颗心都只有一个念头。一个不知为何，不该占据他整个心思的念头。
这江旷星，侧脸竟比刚才第一眼的正脸还要好看。
半个月后，为了定分止争，安定众心，圣上下诏，立涟贵妃之子，二皇子承朗为太子，择日举行大典，并选江旷星作为太子少师，于崇文馆授课。
这之后，没有朝臣再提到皇后，好像从不存在这个人一样。
涟贵妃则终于遂了多年来的心愿，志得意满，风光无限。
承朗并不觉得这有什么风光的，不过是漫漫长路上第一个驿站罢了。若要说什么感触，他倒是第一次真的觉得皇后有点可怜。
他是知道的。母亲家族势力强大，外祖父是三朝重臣，虽已去世，但生前带出了母亲和她几个精明强干的兄弟。
不仅如此，在外祖父走动之下，母亲嫁入皇家，几个兄弟也个个仕途显达。
什么荣宠都有了，外祖父和全部族人都明白下一步棋是什么：如果本朝下一个正式册立的继承人也有一半本族血统，就可再葆霍氏一族显达数十年无虞。
这个所有人都目光灼灼盯着的继承人，就是他，早夭的大皇子后第一位出生的皇子，实际上真正的长子，虽非嫡子，却有嫡子该有的一切势力与条件的，二皇子刘承朗。
唯一缺的，就是圣上的喜爱。
这就是他直到十七岁也没有被立为太子的原因，他心里清清楚楚。父亲疼惜皇后娘娘，不想再让她受任何难过。
可怜。她大概也从来没想要成为一整个霍氏家族的眼中钉。
其实那一次次上书议论，一番番提议另立，没有一次是刘承朗不知道底细的。
为何他会在父皇震怒的时候，总是拿着与世无争的琴棋书画，去讨父皇欢心？为何知道父皇对母妃已无宠爱，他还一次次费尽心机讨好父皇？
这是他受的训练，是他存在于世被灌输的唯一目的。
从小到大，母妃对他所有苛刻训诫，都只为了让他做到这一件事：成为太子，入主东宫，守住家门的富贵荣耀。
他就是母妃的武器，也是母妃家族的武器。
可大人总是不明白，孩子会听着他们的教训长大，但那长大终究是属于孩子自己的。
他们会变成大人也没想到的人。
这变化原是隐隐的，直到他十五岁。
那年，他受圣上派遣，随将军去边关历练，本是去颁圣旨，念一纸归朝调令，拔擢戍边三年的仓曹参军事傅誓守。
傅誓守是承朗母族远亲，看承朗是亲族，又只十五岁，便以家中长辈之姿将承朗迎入城中，其他守城武将对承朗都没有好脸色，傅誓守只说是武将臭脾气，并告诫承朗到一地有一地的规矩，遇事不可出头，还派人守住承朗房门。
当晚夜半，敌军突袭，承朗并不理睬傅誓守告诫，观察傅誓守派来的两个看守的反应，料定此次突袭傅誓守的手下极可能知情，于是溜到天井缘柱攀梁而出，上了房顶观察情形后，绕道马厩，率从都城一路同来的马夫仆役诸人拼杀，沉静果毅，与守城军并肩作战，斩杀多名犯边敌军，奈何寡不敌众，最终守城军伤亡惨重，但保住城池未丢。
第二天日升，整理战场，清点伤亡，守城几位将领皆重伤，承朗直觉事有蹊跷，找机会摆脱看守，到了将领卧房，发现将领昏迷不醒。
此时有几名低阶士卒突破看守来到房中，因为承朗昨夜拼杀，赢得众士卒信任，士卒把傅誓守以往作为都告知承朗，言其不听从武将建议，导致几次差点失守，对市易、粮草严苛把控，抽成极高，兵马粮草都遭苛刻，诸多罪行，不可胜数。
承朗察觉士卒仍有话未说，于是问道：“你们是不是还怀疑，他与昨夜突袭有关？甚至，”承朗看了一眼床上昏迷的将领，“几个官位不在他之下的将领都受到如此重创，也与此有关？”
士卒们彼此看看，对承朗默默点头。
承朗与士卒们商议，承诺将此事彻底解决再回都城。此后三日，几位将领伤势仍不见好，承朗寻着士卒所述线索，暗中排查。
一方面，他对傅誓守假意奉承交好，由着傅誓守在城中作威作福，一方面不断借口推迟宣旨，直到一日，承朗请傅誓守到平日宴饮酒楼的大堂一聚。
傅誓守不警戒地到了，才知这里已不是酒楼大堂，而被改造成了公堂。
傅誓守破口大骂要拆了这些布置，周围站着的士卒们无一听命，承朗以圣旨为筹码，并以冠礼所得佩剑佯装御赐钦差宝剑，要傅誓守缴械，当堂对质，不然就以叛军逃兵论处。
傅誓守反驳：“圣旨已下，按照约定，我连升三阶，身份贵重更胜以往，处理那些低贱逃兵办法怎可用在本大人身上？”
承朗轻笑一声，“按照约定？”
“就是你舅舅许诺的我，边疆三年熬过，他日归朝，添作虎翼，平步青云！”
他日归朝，平步青云？承朗侧坐在书案后，一肘倚在案边，把玩着手中圣旨，十指修长，骨节像石灰泛着青白。
这天下多少人，以为一张纸、一句话，一生荣华就在眼前？
呵。
也不看看金殿上战战兢兢那些朝臣，多少人都说不准今晚人头还在不在项上，有些就算还连在脖子上，但家里早备好棺材了。
承朗依然没有打开圣旨的卷轴，也没有看大堂中央的人，只是轻轻说了句，似问非问：“你是指望着这个吧。”
傅誓守又把说过的话重复了一遍：“圣旨先到，我非戍将，不可再按军规处置！”
“有道理，”承朗点点头，站起身，绕着书案，用圣旨一端，一下、一下敲着桌沿，平静又思量，好像真的在反省似的，“我是该询问一下你这位将来重臣的意见……那你听听，我分析得对不对：
“今日，这圣旨，不读，你是傅誓守，我杀的就是五城仓曹参军事，读了，你是丞相府东阁祭酒，那我就杀丞相府东阁祭酒。
“傅大人，你说说，”承朗这才第一次侧过脸，向堂下一瞥，好像不过是问问什么普通事情一般，“这圣旨，是读，还是不读？”
傅誓守脸色刷白，冷汗滴在地上摔开来，渗入冰冷的石头中，是暗沉的深色。
此时，傅誓守眼中，刘承朗不再是十五岁的少年郎。殿上这个人说出自己死讯的口气如此轻巧，令傅誓守都不禁冷汗连连——掉脑袋是这么容易的事？他在这边关天高皇帝远惯了，已经忘记一个十五岁的天潢贵胄，说要杀他，也不过一个字的事。
他本来想的是像通气时说好的那样，该抢的都给那些蛮子抢一点，顺便让他们找最恨的几个将领报报仇，他么，到最后杀出去，好像是他一个人守住了这座城似的，再立一功，在都城也多些资本，多几两加官进爵的筹码。
哪晓得这个十五岁的皇子，是真龙，一眼看穿不说，还麻痹对手一边暗中调查好证据，如今脸色一变，就要来取自己项上人头了。
不，这阴寒的样子，不是龙，是嘶嘶吐信的毒蛇。
至此气焰被灭，待承朗各处搜集的证据拿出来，傅誓守彻底放弃狡辩，据实交代前后受贿通敌事宜，以此为线索，承朗协助身体恢复的将领们剿灭了敌军营地，此后数月未有再犯，市易恢复正常后旧日安定友好的风貌重归，以此为基础，才有了之后的风浣公主远嫁和亲。
经此一役，承朗虽仍未获圣上嘉奖，但是此后他去圣上殿中走动时，不再会被拒之门外了。
从那时候起，他感到了变化。也许是因为他自己终于完成蜕变，所以一切都变化了。
他明白，他已经坐到棋盘边上，成为了下棋的人。那些以前利用过他的、未来想利用他的，都将成为他的棋子。
他只缺一个名号。
如今，不过两年，这名号也到手了。
立储大典后，每次他和皇后在宫中碰见，皇后身边那帮忠心耿耿的奴才都没一个有好脸色给他看的。
但他并不在意，因为皇后在对他笑，和十几年起每一天的笑容一样，柔和，清澈。
可怜人。
得到很多爱，也想把很多爱送到别人心里的，可怜人。
“承朗，我已经让宫人们重新修葺了崇文馆的窗格门扇，那里秋冬和初春都特别冷，这副护膝是我缝的，问府库特别支取的银鼠皮，你去读书时可以戴上，不要冻着。”
他看着皇后，接过那副护膝，行礼，“承朗感激皇后娘娘关心。”
可怜的人。太和善的，没有攻击力的人。除了被爱着，什么都没有的人。
他看着手中洁白皮毛，心想，可惜了。
果然，他才回宫，涟贵妃已得了那副护膝的消息，风风火火赶着来驱邪一样，冲出正殿，扯过他手里这副护膝，用指尖一挑一翻就掼在地下，好像那东西十分肮脏，双手交叉在胸前，鼻孔朝天，翻了一圈白眼。
“银鼠皮还要特别支取？不是遍地都有的东西么，好笑，穷酸样儿，”她抬腿踢了一脚地上雪白的皮毛，“缝得破破烂烂也敢到处送？呸！没福报的人送的东西都是晦气，还想要我生的皇儿戴着去读书？他可是太子！来，拿把剪子来！”
承朗早转身走去书房读书，身后传来咔嚓咔嚓动剪子的声音。
半个时辰后，他读完一册书，起身去架上翻找下一册时，宫人进来，捧个盘子，里面是碎碎的白绒绒的东西，正是那副护膝被涟贵妃剪碎了，说拿来给太子爷垫一垫书桌桌脚。
宫人抬起桌子一侧，把银鼠皮垫进去。他坐到一侧，依然如过去每一天一样，无论什么事都没有情绪的波澜。
爱而不得的人也可怜，他想。自己把自己搞得可怜。
皇宫里塞满可怜人。每一年每一天每一刻，他在这些可怜人的包围中待得太久了，连呼吸都觉得费劲。
他早就想由着自己的性子过日子。但他知道，就算他入主自己的宫殿，到底，一座宫殿，只是一座宫殿，木头石头搭的屋子罢了。
他必须有权力，有党徒，有无论剪几刀也会春风吹又生的、剪不干净的羽翼。
这是条长路。如今这条路上第一个障碍，皇后，已经除去。
第二个障碍，他有心将其变成盟友。
那就是父皇真正的心腹，朝中清流，江旷星。
承朗知道自己不是嫡子，也没有得到过父皇真正的认可，但若能拿下江旷星，得到来自江旷星公开的支持，那就等于止息了朝中一半旁观者的观望动摇，即便说自此稳坐东宫也不为过。
讨好父皇十几年，又要讨好父皇的亲信。
看来我也不过一个可怜人，他想。
以太子身份入崇文馆修习第一天，冬末。
雪后初晴，他去时，江旷星已在那里。
雪地映出白亮的光。江旷星在这光里，在案前，左手捧着书，想着什么，右手支在书案，食指指尖轻轻划过他右边眉毛微微扬起的眉尾。
不柔和的眉尾。像薄薄的刀，也像三月的柳。乍暖还寒，收着敛着，藏不住盛时将到来的如刃的锋利。
这个人凝神思索的情态，比一天一地的雪白更夺目。
也难怪那么多人仰慕你。
要不是你看着跟父皇一样不好拿捏，我也想试试，仰慕一个人，会不会是件快乐的事。
这么想着，承朗行礼，“先生。”