“甚好，嫣芸你陪我去。”
这么着，就算说定了。
坐着说了会闲话，两人趁着没什么风，出去园子里走走。
沈清兰注意到徐嫣芸对这个园子十分熟悉，拐弯、过院都很自然，她知晓这个宅子原来的主人王大人也有个女儿，自己现在住的小院子还极有可能就是那个王小姐住过的，那么，徐嫣芸常来走动也不足为奇，但一时好奇心起，还是故意问了句，“嫣芸以前是否常来这里？”
“是来过好几次的。”徐嫣芸也没隐瞒，索性详细说了起来。
“沈大人调来之前，会州别驾是王大人，王大人有一儿一女，我都是跟着母亲来做客的，与那王小姐也有几分交情，有时在她闺房坐一坐，有时就在这园子里转一转。”
沈清兰点头，“我听说王大人的老家离会州极远，有数千里之遥，他致仕后，举家返故里，以后恐怕难得再回来了。”
徐嫣芸眼里没有想象中朋友离开后再难相见的遗憾，她平静地说道，“我听父亲也是这么说的，父亲说，王大人家是南方大海边上的，他从会州回去，光是路上就得小半年吧，不过，能赏尽沿途风光，也是极爽快的一件事。”转又饶有兴趣地问，“沈姐姐从申州而来，一路上是不是也觉得风光迥异，新奇且有趣？”
第407章 梅树
“确实如此，各地风土人情大有不同。”沈清兰含笑，“略有遗憾的是，时值严冬，一路皆是风雪，若是换个季节，定然更加迷人，嫣芸将来有机会也可以到处去看看，嫣芸，你想去哪里？”
徐嫣芸抿着嘴想，更像是抿着嘴羞涩地笑，脸颊也微微透着红，她轻轻地回答，“去哪里都行，去京城就更好了，我听说，那里样样都好看。”
沈清兰笑，“天子脚下，自然不同凡响，嫣芸到时候去看看就知道了。”如果不是因为穆华景在那撒了张网，她自己也很想去京城，不仅想去，还想在那定居，不仅想自己定居，更想父亲、母亲、兄长以及嫂嫂……都在那里定居，一大家子人在一起，所以，她一点也不觉得“想去京城”有什么不好意思的。
徐嫣芸低头，不知是看被雪浸润的鹅卵石呢，还是看她自己绣着粉色芍药的鞋尖，轻轻地应了一个“好”。
这个奇怪的反应让沈清兰不由得揣测起来，这其中有什么不可言说的妙趣吗？还是藏着不为人知的秘密？她又将徐嫣芸打量一番，得出结论，十有八九是这小姑娘心里念着人就在京城，或者将来要去京城。
就在沈清兰转动心思想打趣两句时，徐嫣芸突然主动开口了，“我听说，姚太太以前去过京城。”
姚太太啊……
她何止是曾经去过京城，她就是在京城长大的！
沈清兰讷笑，“你怎么知道？”
“听我二哥说的。”一听到徐鸣玉，徐嫣芸又精神起来，“二哥去过一次菡萏园，他说菡萏园的布局颇有京城风韵，他就问了姚太太，姚太太告诉他，因为以前去过京城，喜欢这种风格，所以在建造菡萏园的时候，刻意模仿。”
沈清兰目瞪口呆。
她绝对相信姚太太对自己说的话，虽然她从来没去过京城，也从没有亲身体验过京城的物华天宝、地灵人杰和都城气派，但莫名的觉得姚太太身上有一种与生俱来的气质，雍容、雅致、娇韵、妩媚、大气、爽快……自认为这就该是京城的气质。
何况，那些破费心思的点心、那园子里不动声色的细节，都绝非是一个“去过罢了”的人肯用心至此的。
她早就好奇过姚太太的娘家身份，也听说关于姚太太的闲话与猜疑，说会州无人知道她姓什么，无人知道她的来历……看来，姚太太是在刻意隐瞒、甚至说谎糊弄。
真是个有秘密的人。
“原来如此。”沈清兰心里已经翻来覆去想了许多，对着徐嫣芸却没露出分毫。
可转念又心生困惑，既然姚太太瞒着千万人，怎么独独就把这秘密告诉了自己？除了在卢家见过一面，说了几句话，沈清兰思来想去，自己与姚太太从未有过交集，她凭什么就对自己这么信任？
沈清兰越想越蹊跷，看来，还得尽快再去一趟菡萏园。
“沈姐姐，西角上那株腊梅开着吗？”徐嫣芸摸了摸小路旁灌木叶上的冰层，好奇的问。
沈清兰愣了愣，西角的腊梅？没见过呀。
“没注意，走，咱们看看去。”
徐嫣芸笑，“这园子大，姐姐没往那边去过吧？我去看过两次，记得那梅树挺大，花开得也多，黄灿灿的挺好看。”
沈清兰顺势把话题又拉回王家，“你与王小姐同去赏梅的吧？大多数的园子里都是红梅、白梅，文人雅士都爱它们或娇艳热烈、或纯洁无瑕的颜色，腊梅倒是少见。”
“这……不是，我自己去的。”徐嫣芸似乎回想起什么，微微蹙眉。
沈清兰诧异地看她一眼，不知为何，突然想起上次去卢府，一般来说，女客登门，家里有年龄相仿的小姐，肯定是小姐出面接待的，没有小姐，少奶奶也可以，再没有，就没法了，跟着长辈在太太、夫人跟前坐一坐吧，也有坐不住的，就带着丫头自己走走看看打发时间，比如那天在卢府，卢家有个二小姐，然而二小姐“病了”，做客的小姐们就各自散开，三三两两自去逛园子。
徐嫣芸当初来王家做客，王小姐又怎么没陪呢？也是病了吗？
沈清兰好奇，但没问。
西角就在眼前，两人停步，徐嫣芸“咦”了声，转着圈地寻着，“奇怪，梅树呢？”
西角空荡荡的，哪有什么梅树？不但没有梅树，连矮灌木、草地都没有，白茫茫的盖着雪，红墙雪地，简单又干净，除此外，什么叶没有。
徐嫣芸嘟囔，“明明就在这里的，我都来了两次，都看见了啊。”
沈清兰笑道，“许是后来砍伐了吧。”可问题是，墙角一株梅，好好的砍它做什么？
徐嫣芸遗憾又抱歉地看沈清兰，毕竟是她主动说过来的，一个客人，表现得比主人还像主人，结果来了却扑空，她显得尴尬，怕沈清兰不信，赶紧解释。
“怎么要砍伐呢？要不是死了，肯定不是死了，去年秋分前后我还看见过，长得挺好，不像是枯萎，沈姐姐，我是真见着了，就在这里！”徐嫣芸跑到空地中间，拿脚试探，“这里，这里，这个地……哎哟。”
她一边说，一边提着裙子伸出脚往前点，谁知积雪之下竟有个尺余深的坑，她不知道，一脚就踩了进去，差点埋到膝盖。
沈清兰赶紧去把她拉上来，笑道，“瞧这大坑，怕不是砍了，而是连根挖了，你鞋子里进了雪，咱们赶紧回屋去，仔细化了水要着凉。”
两人再次回屋，翡翠端了火盆过来给她烤，碧玉送来热茶。
徐嫣芸还在想着腊梅，大概是被勾起了什么心事，突然轻轻的、长长的地叹了口气，主动聊起了往事。
“王小姐挺喜欢那棵腊梅的，我两次看到她在腊梅树下弹琴，还会剪几支开得正盛的回去插瓶，沈姐姐，你说，是不是因为王小姐太喜欢这棵树了，所以王大人把树给连根挖走了？”
第408章 担忧
“这……”沈清兰想了想，“应该不会吧，你不是说那树已经长得很大吗？恐怕不像小树苗那么好带走的，再说，王大人致仕归乡，数千里之远，人疲马乏，哪还能带棵树呢？”
“其实，我和王小姐也不熟。”徐嫣芸眼底浮出些许抑郁和不满，“王小姐长得好，又是会州有名的才女，所以，一般不跟我们玩，当然，也有很多人不喜欢她，不过，她的名气还是很大，求亲者踩断门槛，只不过，王大人一个也没许，全推了，推得多了，人缘也不太好了。”
哦，沈清兰明白了，就是才貌双全、自持清高，这样的女子看不上身边其他同龄姑娘，可其他姑娘同样不太愿意凑过去做她的陪衬、受她的冷眼；然而，同性相斥，异性却相吸，有的是少年郎为她痴狂。
“王小姐容姿出众，王大人和王太太自然眼光要高些。”
徐嫣芸摇头，“王太太数年前就去世了，王小姐的婚事由王大人做主的，他这也看不上，那也看不上，一年年的拖延，我记得王小姐今年已经……唔，十九了吧，还没有定亲呢，今年又要耽搁在路途中，明年就二十了呢。”言语中，不乏惋惜。
本朝的姑娘大多在及笈前一年就定了亲，留到及笈就准备出嫁了，有的家里父母舍不得女儿，多留两年，也很少有十八岁之后的，因此王小姐二十岁议亲，算得上是大龄姑娘了。
沈清兰捧着热茶，轻轻吹动清汤碧叶，心里也忍不住为这个未曾谋面的王小姐焦急，徐嫣芸则已经继续说起了王小姐和腊梅的往事。
“有一次，我跟母亲来做客，王大奶奶招待客人忙不过来，王小姐也不露面，我自己在园子里转，转着转着迷路了，转到西角去了，我就远远看见王小姐在腊梅树下弹琴，我没好意思过去，看了一会儿，就悄悄走了，约莫一炷香的时间，我又远远地见到王小姐抱琴而去，丫头捧着几支梅跟在后面。”
“第二次就是去年秋分那会儿，我又来做客，王小姐又没露面，我当时鬼使神差地去了西角，果然发现王小姐在那里，那时节梅花还没开呢，她就在树下站着，仰头看树尖，似乎在哭。”
徐嫣芸叹着气说，“其实见她在树下弹琴那次，后来她抱琴离开时发现我了，我本来想回去打招呼，但她表情非常冷漠，像是没看见就走了，我那时挺气愤的，觉得她过于目中无人；可第二次看见她在腊梅树下哭，又觉得可怜。”
沈清兰安静地听她说话，等她说完，又喝了口水解渴，才问，“王家还有个少奶奶？”
“有的，王大人有一子一女，因为王太太去世了，后宅就都是少奶奶打理，少奶奶人挺好的，见人就笑，对谁都好脾气，要不是她，王家哪有女眷会登门？”
看起来，徐嫣芸对王少奶奶的印象是真好，不等沈清兰说话，继续侃侃而谈，“王家公子比我大太多了，很多事我也是听说的，据说，王公子和少奶奶的亲事办得很仓促，因为王太太突发疾病，时日无多，王家就想用冲喜的法子让王太太康复，后来还真是多留了半年。”
冲喜祛病，自古有之，不过对沈清兰来说，都只是话本中的故事，王家这事大概是离她最近的一件了。
徐嫣芸絮絮说了不少，直到午时方休。
沈清兰留饭，徐嫣芸也没太矫情，就答应了，吃饭前，徐嫣芸主动要去拜见林氏，她这次过来，不仅给沈清兰带了礼物，还给林氏准备了礼。
沈清兰心里明白，徐嫣芸这一举动应该不仅仅是出于小姑娘对长者的礼貌，她说她是逛街时想到自己就临时决定过来的，可是礼物却带得这么齐备，可不像全都是在街头铺子里现买的。
看破不说破，沈清兰让碧玉去看林氏忙不忙，不忙再过去，她这么做有原因，上次逛街半途而废一事，林氏得知后十分不悦，还明明白白告诫她“离徐家人远点”，所以沈清兰担心林氏不喜徐嫣芸，不肯见她，贸然过去，会生尴尬。
其实这时候，沈清兰对徐嫣芸印象不错，起码比起那天刚从街上回来时有所提升，倒不是轻易就原谅了那天的所为，事情还没摊开来说呢，当然谈不上原谅，但是从她回忆王小姐和王少奶奶的态度中，沈清兰觉得她基本算是个善恶分明、敢于袒露心声的人，这就很难得了。
很快，碧玉回来，说太太现在没要紧事，请徐小姐回去。
徐嫣芸听了，眼睛亮晶晶的闪着笑。
沈清兰陪她同往，心里多少还有点担忧。
事实证明，她多虑了，林氏才没那么小心眼呢，也不会当着面与一个晚辈过不去，她很亲和地与徐嫣芸说话，询问她家里人安好，徐嫣芸略微又些紧张，与跟和沈清兰在一起时说个不停完全不同，倒与那天在菡萏园相似，温顺又恭敬，一问一答。
“自从上次在卢府一别，这有些日子没见徐太太了，你母亲平时可得闲？”
徐嫣芸忙答道，“母亲平时打理宅院事务，难免操劳，不过眼见着就出正月了，近来倒是不忙，我出来的时候，母亲正在准备去城外法泉寺上香之事。”
“法泉寺……”林氏轻声念，“我倒是听说过，是个颇有些历史渊源的古刹，且香火旺盛，还不知具体位置在哪。”
徐嫣芸灿然一笑，“不远，就在城外十余里地，这法泉寺建寺距今已有数百年历史，不但庙宇雄伟、洞窟连片、楼阁林立，景色极佳，据说求佛问卦还很是灵验，故而香火不绝。”
林氏颔首恍然，“原来如此。”
徐嫣芸略略一顿，笑看林氏，轻声询问，“沈太太要是有闲，不如同往，信则祈福佑安康，不信则赏景闲游，也是极好的。”
林氏微微点头，似笑非笑看了眼沈清兰，没立即答复。
第409章 缘由
沈清兰知道母亲有询问她对徐嫣芸看法的意思，也点头回应，她不是看不出来徐嫣芸在向沈家示好，但她偏偏就想看一看对方的真实用意事什么，她琢磨着，添一把柴，“这法泉寺几经沧桑，以迄至今，分外难得，美景可观，福也可祈，出了正月，大哥、二哥就要入考场了，我就去法泉寺拜一拜，为大哥、二哥祈福吧。”
这句话倏地触动了林氏，她本不是个佛教信徒，但想到两个儿子的前程，心情也变得虔诚起来。
“也好，徐太太何时过去，我也搭个伴。”
徐嫣芸大喜过望，“我听母亲的意思，时间尚未定，到时候权宜而行，沈清兰肯同行，一路结伴，最好不过，不如沈太太定个时间，我回去问问母亲。”
这个姿态放得很低了，林氏甚至想起那天在卢府见到的徐太太，那是个外圆内方、颇会结交的人，但她看上去又不像是对谁都低头的软面团子，因此，她只是淡淡一笑，不觉得徐嫣芸的话有可信，徐太太对行程必定有她自己的安排。
不过，林氏不在乎，她已经对法泉寺上心，能不能和徐太太凑到同一天并不重要，反正，她自己已经决定要去。
话说得差不多了，恰好春兰进来，询问林氏是否用饭，看到沈清兰和徐嫣芸也在，就问，“小姐与徐小姐是否在太太这里一起用饭？”
沈清兰考虑到徐嫣芸的拘束，笑道，“我和嫣芸去我那院子吃，翡翠说不定已经摆好了。”
林氏点点头，“也好，你们小姑娘在一起自在，我就不凑这个热闹了，去吧，别让菜饭凉了。”