孟燕集把白子往藤编棋盒里一丢，意兴阑珊道：“输了，不下了”
邓括捻着黑子惋惜摇头，“没想到你棋艺居然退步，怎的中盘就认输了？”
孟燕集跷起腿笑，“我本来就下不过你，这阵子事情又多，也静不下心，哪像你一个人清闲自由，想干什么便干什么，若是棋还下不好，那也说不过去……对了你最近”
他笑得不简单，邓括瞥了一眼把棋子往棋盘上一放，站起来：“你且莫言，我这人就爱自由，你不要给我乱牵线”
孟燕集尴尬。
“你知道我要说什么就堵我的嘴？……我哪里敢管你，今天是老太太那里摆晚饭，非要叫你过去！”
邓括眼波微垂，放下卷起的袖管，身上还是浅蓝的襕衫，像极远方的青空，他最爱的颜色，斓边依旧是深色。
“一屋子女眷，我去……不太方便”
孟燕集晒笑了，“这里也算你半个家了，十几年你来了多少次了？再说你也算长辈，老二老五又喜欢你，去吧！不然老太太要念叨，说你不如以前亲了！”
邓括只好跟着孟燕集过去，过了照壁来到正院，守门的丫头一看他们来了忙进去通报，很快就有个穿宝石绿衫子的媳妇亲自打帘子迎二人进去，满面笑容道：“老爷，邓爷，老太太下午还说呢，天热起来后还没见过邓爷，今天可算来了。”
邓括淡淡一笑绕过竹屏风往里走，右边靠墙有一缸红鱼，他多走一步去看看，好像少了几条，绿衫媳妇道：“天热，养的不好”
孟燕集在一旁说：“去问问”话音戛然而止，能问的那孩子已经不在了，又能问谁？邓括听了明了，神色微凝，伸手拍拍孟燕集的肩道：走吧。
两人到了枣红色的隔扇花罩前，藕色纱帘半垂着，一点点玉兰的香气飘出来，影影绰绰看到里面有好些人，正中太师椅上坐着花白头发细眉秀眼的宋氏，穿一身白底绣忍冬纹的衣裙，正和站在她右面的女子说话，左边放着四张椅子，最后一张坐着小大人一般的孟续永，前面三张还空着……
邓括站在花罩前躬身给请安，绿衫子的媳妇在旁喜孜孜道：“老太太，两位爷来了！”
宋氏闻声把头转过来，顿时笑容满面，她身边那女子立刻退后。
“邓七，这几个月都没看见你了，可是又跑到哪里的深山峡谷里去避暑了？”
孟燕集看母亲只和邓括说话，便自己先坐了。
邓括慢慢站直身体，目不斜视，只当宋氏右手边那堆盯着他看媳妇姑娘们不存在，道：“回老太太，小甥这段时间一直待在华亭，不曾去别处……”
宋氏神情定了定，慢慢坐正。
“你啊，也是个拗脾气的实心人，这么几年了，还不肯丢手吗？”
邓括半垂目光不语，表达了他的意志，同时感到左边的脸快被女人们看化了，孟燕集长得好苏城皆知，邓括的好只是孟府皆知，但这并不不是说孟燕集更好看，邓括的样貌兼有阳刚和文雅，足以让深宅大院的女人们想入非非，他骨骼健硕身材修长，是江南男人里少见的有型有致！
孟燕集像青竹的话，他像一棵劲松，带着棱角和云野气息，有着莫名的吸引力，何况，他还比孟燕集小了十岁。
“你娘的身体呢可好些了？上次到处找的二十环的虫草找到了不曾？可吃上了？”
未等邓括回答，她就吩咐绿衫子媳妇：“满穗把我存的那盒拿过来给七爷”
邓括忙拒绝道：“多谢老太太，真不用了，上次我找人买了好几匣子，再说她也不肯吃，说看一眼都浑身难受！”
宋氏听了道：“既吃上了就不可断，这种东西非是一年半载看不出效果，嗯，若不是看在它有效用谁肯吃？……我也瞧着也怪不舒服，你就说”
话未说完，外面有丫头说：“太太和二爷过来了”
宋氏略一顿便忘了刚才的话头，“成哥儿同他娘一起来的？这倒是少见”又看着邓括说：“你大侄儿常常说起你，今日他才是最想见你的那个呢！”
邓括微笑，“我也正想着他呢，这次有几本好书带给他”
宋氏又笑眯眯道：“你知道他喜欢什么，他也敬服你，成哥儿跟你亲，倒是同他爹爹不知怎么回事，互相看不对眼，闹的像两小子似的，所以啊，这人的缘分不是看远近亲疏的”
邓括听了只得道：“成哥儿一向敬重世兄，没人越得过的”
语毕，只见郗氏伴着孟续成进来了，郗氏还是那脾气，连行礼都比寻常妇人快一点，透着刚性，孟续成身上融合了孟燕集的好样貌和郗氏的将门风范，书读得好，在苏城的大家子弟里算是出类拔萃。
宋氏看着大孙子自然千好万好，每条皱纹都服帖起来，但目光只要一拐到旁边的郗氏就立刻冷下来。
“既已经过了县试，马上要去乡试了，这婚事可要抓紧，你爹爹十七岁上就有了你，你如今十六了，怎么还能心安理得的拖着，太太办事我是看不太明白……上次徐家来提的六小姐我看就不错，好歹祖上做到正三品官，不比那青州的土将军好上几倍？我们成哥儿自己是个读书人，将来肯定要中举子中进士入朝做官的，若找一个武将的”
宋氏还要啰嗦个没完，孟续成只好上前握住她手臂，简短道：“祖母，孙儿饿了！”
宋氏立刻住嘴。
一脸心疼道：“啊？饿了，哦，那赶紧去座啊，你们一个个还愣着做什么？还不快给二爷拿块粉蒸肉垫一垫！”
孟续成果然吃的挺香，她才放心了。忽然想起什么来环视众人，满穗立刻上近来。
“那孩子呢？丹凤到底去说过了没有，怎么还没过来”
满穗在她耳边说：“早来了，不好意思往前凑，人在屏风后面坐着呢”
宋氏嗯了一声，“在家里用不着这么小心，一会儿你去叫她出来，坐我身边，我给她做脸”
所以，当小姨娘出场时就是在众目睽睽之下，说实话若是以前的桂小伴，肯定要乱了方寸，但她可是孟柿，跟着郗氏和孟燕集出席过族里的盛大宴会，比如孟续安娶妻和孟楥出阁，老祖宗祭祀，伯父叔父伯母婶婶的生日，还有年节大宴等，她个性跳脱大方，善于在长辈膝下承欢，也无惧各种或羡或嫉的目光……
今天这种小型宴会她还真没怕的，唯一欠缺的是，之前嫡四小姐的身份比较耀光，如今这身份比较拿不出手。
已经刻意打扮的清淡了，丹凤拿来的衣裳她没穿，一件杏红色绣橘红花，一件孔雀蓝缀珍珠的，裁剪得不浪费身体每个曲线，还有金首饰，若都上了身，便是向郗氏宣战了。这内宅里，小心翼翼尚不见得有好日子过呢……
她穿了件淡黄色锻子衣，下面一条石青色绣黄色碎花的百褶裙，头上也只插了只象牙簪子，梳一个矮髻，耳朵上两粒小珠子，这打扮模糊了她的身份，没有妇人气息，有些姑娘的纯净。
孟燕集看到她眼睛一亮，一脸的意兴盎然。
邓括看见她时极快的一皱眉，立刻调开目光，再无关注。
郗氏看她可就长久了，直到她被满穗按着坐在宋氏身边，孟家吃这种饭都不用圆桌，而是学了外头流水席那样连放三张长桌，姑娘小媳妇在最东面，中间是家中长辈，西面是男子和邓括这种外客（在此之前也没有过外客）。
第8章 难堪
孟柿快速打量一圈，首先人到的就不齐全，孟榴这个机灵鬼人影不见，孟杞没来，孟杉来了，张着嘴傻乎乎坐着煽扇子，烟灰色薄绸衣裳，雾紫色裙子，胸口挂了一串茉莉花，鼻尖上咬了个蚊子包更显得滑稽。
孟柿多看她两眼，比记忆中的样子瘦了点，脸形明朗了，她其实比孟榴漂亮，但没有孟榴会观颜察色讨人喜欢。
她不是二房的女儿，是长房的，
她显然消息闭塞，在看见孟柿的时候足足打量了一会儿，似乎还想打招呼，被她身边的丫头拉了一把又递了个颇具意味的眼色，在她耳边低语了几句，她一呆才又看孟柿几眼，闭嘴不响了。
冷盘都摆上了，宋氏举起杯道：“自从家里出了这桩伤心事……前前后后忙了半年，大家也都累极了！但终究日子还得过下去，要把抑郁伤感之气也散一散，到底七月还没过，也不方便做宴席，不如就在我这院子里做几个菜聚一聚，来，都拿起杯子来，好好吃上一口，用不着拘束，我这里不立规矩，平日里你们太太治家严谨，一是一，二是二，和沙场点兵一般，好容易到了我这里，就松快起来吧！”
郗氏端坐着并没有表情，慢慢拿起杯子看了眼对面的孟柿，怪不得孟燕集上心了，长得堪称绝色，孟柿捕捉到了，投以善意和依恋的目光，郗氏却想这小外甥女好生奇怪，看自己的眼神离并无惧怕，倒是明显的亲近之意，不由得好笑又轻视。
宋氏叫满穗给她夹菜，碗里堆的都是鱼肉鸡鸭，她只拿筷子挑了面前的绿豆芽吃，宋氏便问：“怎么只吃素的？这些都不喜欢？你想吃什么叫满穗给你夹”
孟柿看看满盘都不合胃口的菜，说：“那就拿些金丝水晶肉吧”
满穗拿着筷子满桌子找了一圈也不知道她说的是哪个菜，孟续成看了她一眼忍不住指着肴肉说“大概是这个”。
孟柿突然意识到自己的失误，脸上一热。
她最爱所有做成水晶冻的菜，入夏后，厨房隔三岔五会做了送进去，金丝水晶肉这名字是她取的，因为肉冻里应她的要求放了金丝菊，这一点，孟续成最清楚。
肴肉吃完她又放下筷子，满穗问她吃什么，孟柿只好说：“蘸酱白肚丝”
再问，又选了芙蓉虾仁，没办法，她大约是这屋里最挑嘴的人了，不合胃口的宁愿不吃，从小被惯养的结果。
孟续成放下筷子，指着自己跟前的白虾蒸螺狮对满穗说：“把这个端过去，想必她要吃”
说完就发现郗氏和孟燕集同时看着自己，孟燕集慢条斯理的问，“是吗？你怎么知道”
然后又点了点笋衣豆腐对孟柿问，“那么，这个呢？”
孟柿的心沉了沉，孟续成大概不自觉间把她当作孟柿了，以往他也喜欢给她布菜。
面对孟燕集的问，她只好说：“谢老爷！”
孟续成是知道孟柿的口味，孟燕集只是在较劲，两个男人看着她埋头很“辛苦”的吃着，孟续成的眼光露出一丝悯恤，孟燕集却看着她沾了油的红唇，格外娇艳。
郗氏的脸青了，将筷子一搁，声音不大却震得其他人都不敢抬头，一个个只看着自己的鼻尖，偌大的客厅里，几乎听不见碗筷声。
孟续成笑了，从桌上选了一盘八宝豆沙卷，站起身亲自送到郗氏面前，“母亲喜欢的”
这马屁甚是有用，郗氏看着面貌褪了青稚，已是清俊儿郎的长子，心里欢喜，终于重新拿起筷子从顶上夹了一只，道：“成哥儿有心了，知道我怕苦的爱吃甜的”
这一语双关的话说出来，大多数人都是明了，除了对气氛一无所感的孟杉，她拿着筷子看着豆沙卷认真的问：“二婶婶能不能让一块给我？我也喜欢呢……”
郗氏哭笑不得，“拿去都拿去……我还能吃一盘了不成！”
她看了看孟杉圆润快出双下巴的脸，若是孟柿，她倒要提醒她少吃一点，毕竟这孩子住过来两年，比来时胖了一圈，连手臂都粗粗的，肘子后面一个窝！……不过胖了也好，省的族里人嚼舌，说自己这个婶婶照顾不周。
孟柿……哎……千金万贵的养着，其他姑娘都好好的，怎么就她早夭了呢？想着又心情暗淡下来。
宋氏突然笑起来，仿佛这桌上气氛一直很融洽似的，“菜吃的不少了，喝酒！米酒是江阴送来的，比往年的都好”
又对着孟柿说：“你也喝点”，对满穗说：“给她倒一杯有藏红花的”
孟柿本尊是能喝酒的，但因为身体弱，后来是一滴不沾，可是桂小伴能不能喝，她需要调动脑子里隐藏的属于桂小伴的记忆，这一想不得了，天旋地转加恶心腿颤，看来她喝醉过，很是抵触。
于是说：“我不能喝酒”
宋氏看她一眼，满穗就劝道：“米酒不妨事，姨娘喝吧莫要薄了老太太面子”
孟燕集也说：“喝一杯没事”
不过一杯米酒，没什么大不了！
孟柿拿起来喝了一口，还挺凶的，久违的热烈顺着喉咙往下。
“都喝了吧”宋氏在说，她依言将剩下的饮尽，很快两颊就泛了粉色，一时间仿佛人更明艳起来，孟燕集的目光时不时拐过来，手里的酒也一杯杯下肚。
郗氏忽然满脸厌恶的站起来，对着宋氏欠身，“媳妇还有不少事要料理，先走了”
宋氏面无表情抬了抬手，她一走，孟杉孟续永自然跟着撤了，孟续成却坐着没动，郗氏回头看着他，“成哥儿还不回去？”
孟续成答：“还有几个问题要向邓七叔讨教，随后即回”
“是吗？”她看看儿子又看看邓括，“那不要太晚，省的耽误你爹爹的事，惹他讨厌”
孟燕集对这样的话早已无感，依旧自斟自饮，郗氏冷笑一声离开，随身伺候的丫头婆子也跟着走了，厅里转眼空了一半。
宋氏倒是心情不错，松了松腰对孟柿说：“还不坐到你老爷身边去？没看你老爷没人斟酒？”
孟柿听了猛一抬头，怎么还有这一出。
宋氏看她反应太大仿佛还有点抵触，接着训导：“这些都要学着点，这家里我不过能让你靠一时，你长长远远的打算在老爷身上，太太性子刚不惯做这些，拿自己当半个男人了，你可不能！以后怎么疼人服侍人，都要靠你了，家里两个姨娘都是生过孩子的，个人的福气要个人去挣，你虽年轻可不能落后头！”
孟柿脸涨得通红，委屈和羞辱的眼泪在眼眶里打转，好容易才把泪压下去，那头孟燕集好整以暇打量着她，不知道为什么她听了这些会是一副受了打击的样子。
孟柿没想到宋氏讲话这么不分场合，祖母一向偏疼孙子，对几个孙女只能说不好不坏，这也算不上大错，之前孟柿深受爹娘和哥哥的宠爱，在祖母身边待的时间少，看不到祖母如何对待家里的媳妇娘子们，这么看来，她真没把桂小伴当个有脸有皮的人，这些房内话当着孟燕集也就算了，甚至也不避讳孟续成和邓括。
宋氏却对她迟迟坐着不起身也不满起来。
“家里才走了四姐儿，都不热闹了，屋子长时间空着也不吉利，你要抓紧了，可听见了！……去啊”