分明是个疼人的老父亲。
“吃了饭再回去吧，师兄请客。”孔绍述对谢致虚说。他看出来小师弟和自己有些生分，努力热情邀请。
这一家茶楼酒馆二合一，一楼吃茶听书的不少，吃饭上二楼，但奉知常腿脚不便，三人就在一楼坐下。
一个两臂废，一个双腿疾，从一进门四下就有目光或隐晦或明目张胆地探看。奉知常面色霜寒，显得很冷漠，孔绍述则毫不在意，或者说，根本没有注意到这些异样目光，全身心都在两位师弟身上，催他们点自己喜欢的菜品，听谢致虚讲从苏州到江陵一路的见闻，也说说自己的事。
“我这些年在外游历，遇到不少人，有知道先生名讳的，说先生这些年都是在回收废物。其实也正是这样啊，像我这样的人，连家人都不愿白养活，如果不是先生，我早就饿死路边了。小常也是，四师弟也是，大家都是被嫌弃的人，没有邛山就没有容身之所，更别提如今的相知相识。”
谢致虚喝着茶水，心情却被孔绍述感染，全然不知口中滋味。
“大师兄的手是怎么……”他问。
孔绍述早已释怀，说：“从前给地主家种田，被砍了。”
“哦……我听说有位女侠逼迫地主与佃户签订了免税契约？”
“是啊，”孔绍述说，“女侠走了，契约不就撕毁了嘛，一口恶气没出完，又把我手给砍了。”
一股寒意窜上心间，谢致虚断然没想到会是这样的结果。
“那女侠……”
事情已经过去半百年，孔绍述也得回忆片刻，才隐约记起：“好像是嫁人了吧。听我家乡的兄弟说。”
“听说？”
“对，女侠客走后，地主变本加厉搜刮油水，少时同我相熟的几个朋友再无法忍受，被逼上梁山落草为寇，专劫收过路费，有一次抓了支嫁新娘的队伍，掀开盖头一看才发现是恩人。本来是断无恩将仇报的道理，但女恩人却哀求我那几个兄弟不要将她一行人放走。大约那是门不称意的婚事吧。”
谢致虚听到这里就懂了，看了奉知常一眼，见他举止如常，心境似乎并没有波动。
那时大约就是秋江月同梁稹的婚事木已成舟，秋夫人一朝修习被破，武艺全失，被摁进花轿连逃跑的力气都没有，只能眼睁睁看着自己步入囚笼。
“那你的兄弟将她放走了么？”谢致虚问，其实心中已然知道答案。
“全都放了，哪儿抓的送回哪儿去，”孔绍述说，“送亲的仆役衣服上都有家徽，不是几个绿林莽汉惹得起的势力。”
——不值当罢了。
奉知常放下茶杯，对这个无趣的话题感到乏味，心中一语道破：
——无功之人，自当无禄可受。
秋江月人如其名，不过是江里一弯秋月牙，以为自己照亮了别人的生活，其实是水中幻影，光也淡，水也冷。什么也不能改变。
不，她改变了孔绍述的人生。
饭吃到一半，原本就在茶楼里打听消息的武理终于看到他们，穿过排排桌椅板凳走过来，手里拎着个小姑娘。
“哎哟，有烧鸡！”那姑娘一见吃的就两眼放光。
这谁？谢致虚以眼神询问，结果被那姑娘截下来，自我介绍：“我叫抹油，你给我吃的，我给你情报。”
还挺机灵。
“抹油是个什么名儿？”孔绍述好奇。
“就是脚底抹油，逃命溜得快的意思。”抹油姑娘说。
“专门打听别人八卦的职业，是要有些逃生必备技能啊，”武理感慨，“来，坐坐。”
抹油手里举着油乎乎的鸡腿，贼精的眼珠往在座三人身上溜一圈，一屁股在奉知常身边坐下。
“小哥哥，你长得好俊呐，”她凑上去，“你叫什么名字？”
抹油嘴上还沾着光亮的鸡油，奉知常肉眼可见要炸毛了。谢致虚连忙将轮椅拉到自己身边，远离抹油，谁知那姑娘也跟着坐过来：“喂，我回答你一个问题，你也回答我一个问题，怎么样，这买卖划得来吧！要不是看你长得顺眼，换了别人可没这福气。”
“别别别别别。”谢致虚赶紧起身坐在奉知常与抹油姑娘之间，将两人格开。
“哎你谁啊，没和你说话。”抹油不高兴道。
武理道：“张小姐，你要敢招惹我家老二，我们小五可是要和你拼命的。”
那姑娘姓张？张抹、油？
这什么怪名……
武理道：“她叫张小抹。国朝最大连锁酒楼老板的千金，从小混迹小二圈，专长是在各个茶座客房偷听壁角，我找她来问点遇仙酒楼的后事。”
张小抹一定要挨着奉知常坐。她的消息来源很广，实时性极强，有些信息甚至千金不换，奉知常只好牺牲色相，忍受自己洁净丝滑的衣袖被一只油手抓着绕啊绕。
“侯待昭这个人是从石头缝里蹦出来的。”张小抹说了这样一句话。
武理给谢致虚使了个眼色，意思是看我说的没错吧，前二十二年查无此人，侯待昭果然是个假身份。
“不过要说侯待昭会不会就是那个侯承唐，我看也未必，”张小抹煞有其事道，“侯待昭是王赣的手下，侯承唐可是王赣的仇家。”
国朝选拔官员，以科举为首要途径，隔年开六科，贡武制词童子宗室，选士近千人，组成中央与地方全套行政人才候补体系。其中尤以进士科名次分高低，决定日后为官上限。
在这样万般皆下品唯有读书高的文化氛围中，朝中非进士正统出身的官员都颇受排挤轻视。
王赣就是其中之一。
二十七年前，王赣还在定州知州府做一个小小的书佐官，两次错过赶考，年岁□□上限，前途无望，终日郁郁寡欢。后得人指点，给知州送了点讨喜的小玩意儿，总算得了举荐，参加当年另开的制科考试，这才第一次进了开封城。
他这样的人，算半路出家，又没有大儒座师撑场面，最初在官场混得很艰难，属于谁都不想被溅上的泥点子。
侯承唐便与他恰恰相反，十八岁的少年状元，从小在开封读书，书院曾出过范宰执这样的名臣，又师承桃李满天下的名儒钱荐异，顺理成章拿了推荐名额参加国子监试。别人是十年寒窗无人问，而侯承唐这样的天之骄子，从读书到考试到任官，都是国朝出钱又出力，精心培养成长。
从侯承唐第一天意气风发踏入天子金殿开始，陪在龙椅旁，已垂垂老矣的王赣就被这股新风吹迷了眼，经年的怨恨与不得几乎要喷涌而出。
天子中意侯承唐这样有才华的少年郎，依制将他派往江陵赴任，是存的循序渐进、好生栽培的心意。而侯承唐坐船过江，还没来得及见到他得意人生将要开始的起点，就连人带船覆灭在了滚滚东去的大江中。
最初一段时间，大家都传是王赣使的诡计。
后来又不传了。因为豺狼虎豹四恶人抓回来的碎嘴子塞满了光禄寺刑狱。
“假如侯堡主真是侯承唐，为什么会甘心没名没份地替王赣做事？”张小抹说，“我要是他，都恨不得杀了王赣，将他碎尸万段。你们想，侯承唐可是十八岁就要做知府的人，而侯堡主呢，混到一把年纪，献出个白马堡，也才得个有名没实的安抚使，还是他的知州老丈人从自己的兼任里匀给他的，头上还有个官大一级压死人的宣抚司，天天拆他的台。这人一旦坐惯了高位，那里忍受得了屈居人下！”
数人一时都无话可说。
张小抹吃完了烧鸡，两只油手在袖子上一抹，又说：“至于江陵遇仙楼，前几天确实闹了一场，不过闹归闹，完了还是照常营业接客。听说当天的确抓了一批人走，不过我就不知道是侯堡主的人干的，还是周豺干的。假如侯堡主和周豺都听王赣号令，那是谁做的还不都是王赣做的。”
“那徐二……徐晦呢？”谢致虚忍不住追问。
“徐晦不见了。”张小抹回答，语气随便得像天边浮云。
“不见了？！”
“对啊，”张小抹莫名其妙瞧着谢致虚，“很难理解么？侯待昭有个做知州的岳丈，在江陵就是一手遮天，徐晦势单力薄的，不打一枪换一个地方，难道还等着被抓？——哎小哥哥别躲嘛，我手都擦干净了，不会弄到你身上！”
张小抹两袖间弥漫着浓郁的烧鸡油腥气，宛如两只乾坤袋朝奉知常罩来，奉知常脸色大变，下意识揪住谢致虚袖管一扯，将他当作盾牌挡在自己面前。
呕——
谢致虚快被迎面而来的微妙气味熏吐了，身后又是奉知常，还不能躲开。他把张小抹的袖子扒拉开，诚恳道：“张小姐，你拿袖子擦手，不嫌洗衣服费劲吗？”
张小抹认真想了想：“洗衣服？我为什么要洗衣服？衣服难道不是穿过就扔了么？”
身上穿着目前仅存的最后一件完好衣服的谢致虚：“…………”
买新衣服如同割肉还得一个铜板一个铜板排的孔绍述：“…………”
武理为两位没有见识的同门深表同情：“都说了，人家是国朝最大连锁酒楼老板的千金。”
第75章
国朝名楼白雪楼，矗立郢州城西，正西绝壁，下邻汉江，原是军事瞭望塔，后成为文人士大夫竞相登临的游楼。连锁酒楼老板商机嗅觉敏锐，盘下白雪楼做成酒馆客栈，打造成四方来客云集的中转之地。
张小抹趴在二楼凭栏，手向后招了招，侍女小松就递上冰雪梅子甜水。
她已经在这里等了一个时辰，喝了三罐水，跑了四次茅厕，要等的人还没来。但她并不认为自己的预估有错，白雪楼是整座城里客流量最大的场所，要想打听什么消息，白雪楼是不二之选。
一定会来，只是时间问题。
“小姐，您说的小哥哥真的有那样好看么？”小松好奇问。
“等他们来了，我指给你看，现在”张小抹竖起食指靠唇，“嘘——”
白雪楼里议论纷纷。
城西山林里，最近连只兔子都看不到，爬虫走兽一应消失。
“不知从什么地方，流窜来一只老虎！”有人信誓旦旦说。
“是狼群！”
“是豺！豺和狼你还分不清楚么！”
“不不不，”有人说，“是豹子！我亲眼所见，黑斑金钱豹，全身都是花的，眼睛晚上还会发光！”
“哇！”众皆哗然。
“豹子？”张小抹摸着下巴，若有所思。
前院廊下，伙计领进来新的客人，张小抹跳起来，袖子一挽扯着侍女小松的耳朵让她看：“看见没看见没！”
小松眯起眼睛：“嗯……还行吧，长得挺端正，眼睛也很大……咦，竟然有酒窝么？”
“说谁呢？”张小抹不满，“是那个坐轮椅的，不是那个推轮椅的。”
坐轮椅的那个一身竹绿绸衣，束发戴冠，端得公子做派，像个玉雕的人儿，又白皙又精致，广袖一抬，扬手指向一楼大堂的某个座位。推轮椅的那个便俯下身，凑到他脸边，顺着方向看过去，应了一声，脸颊露出笑窝。
“可惜了，不是本小姐的菜。”张小抹无趣地松开小松的耳朵。
小松傻乎乎地问：“怎么又不是了呢？”
“你想啊，本小姐这样天仙似的人物，下一趟凡多辛苦，赏脸坐在他身边，他竟然看都不愿看我一眼。这说明什么？”
“呃，说明他不喜欢小姐您？——哎哟哎哟耳朵痛耳朵痛！”
张小抹愤怒地揪着小松扯啊扯：“说明他不喜欢女孩子啊！”
不喜欢女孩子，那能喜欢什么？
酒楼伙计殷勤地为客人抹净饭桌，拉开椅子，推轮椅的挨着坐轮椅的坐下，端茶倒水贴身伺候，坐轮椅的捧着热茶，被茶雾熏蒸，神情很好。同桌友人无可奈何地摇头。
“原来如此。”张小抹了然。
午宴开场，白雪楼人声喧闹。
过路的人进来吃一杯，吃完的人肚子一拍接着赶路。开在栈道边的酒楼，客如流水，形形色色。
进来一个戴斗笠的壮汉，被店小二引至廊下，摘下斗笠。
像一抷冰雪熄灭沸水，大堂鼎沸的人声都静了一静。
或者说，惊了一惊。
张小抹远远将那壮汉的脸收入眼中，满意道：“果然是金钱豹。”
四下有絮絮的低声议论——“是白蚀？”
“白驳风！”
壮汉步入中庭，满脸斑驳的色块就暴露在天光下，黑白交错，俗称牛斑病。壮汉阔步走进大堂，却不入座，径自走到柜台前，大掌拍下两锭纹银。他的手背皮肤黝黑，也夹杂着或白或粉的斑点。
掌柜面对两锭银子摆摆手。
壮汉不言语，又加了两锭。
掌柜还是摆手。靠近柜台的食客们哄堂大笑。
壮汉解下腰间一尺宽的巨剑，拍在柜台上。
大堂顿时陷入死寂，下一刻，桌椅板凳连片倒地，食客们轰然四散，争相逃离现场。眨眼间壮汉周身二十步之内就清空得干干净净，连片衣角都没落下。
掌柜战战兢兢捧着四锭银子缩进柜台底下不敢冒头。
壮汉收回巨剑，挂在腰封，一转身，看见大堂靠窗还坐着一桌客人，桌上是刚上的热腾饭菜，一道松鼠桂鱼，娃娃脸的青年仔细剔下鱼肉，沾满酱汁放进碟里，推给身边的人。那人坐着轮椅。
壮汉眉头皱起，没有上前赶人，却做了个奇怪的动作——撕下衣角布条，栓在鼻下，又以衣袖将双手包裹，竖起衣领遮盖暴露在外的皮肤。
他做这些动作的时候，坐轮椅的人轻飘飘看过来一眼。
“斗法开始了，”张小抹激动地说，“快快快！”
“是，小姐吩咐！”小松十分紧张。
“快给我抓点瓜子花生……”
壮汉在大堂中央坐下，点了一桌菜，却连筷子也没动一下。
窗边食桌的四位客人旁若无人地继续午饭。酒楼先前跑光的客人纷纷回到窗户下门框边，脑袋挤在一起，掌柜满头冷汗捧着瓷坛溜过去：“白雪楼特制腌话梅，二十文一碟，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场……”
“饭好吃吗？”武理问。
“还行，”谢致虚回答，“一般般吧。”
“那你吃得那么起劲，人家都打上门了！”
谢致虚侧头问奉知常：“吃好了吗？”
奉知常放下碗筷。
谢致虚便掏出饭钱，放在桌沿，余光看了那粒米未沾的壮汉一眼，问：“他怎么还没倒下？”