过了早点时间，摊位的食客就少了许多，早点铺老板开始收拾残局。刚刚一桌吃饭的客人突然去而复返，都是生面孔的外地人。
“请问，”唐宇沉重道，“刚才听客人们聊天，太湖梁家庄是出了什么事吗？”
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“老太爷，这样未免太难看了。相交多年，何必让本官难做呢？”
梁家宅邸不在城中，而座落于郊外百亩良田之间。官兵围宅的几天，连农户都停止作业，初秋余热犹在，安抚使老爷靠坐在华盖伞下，无聊又嫌热，手里端一碗散发冷气的冰块甘草汤。
“何必做困兽之斗呢，老太爷，梁家主，热死本官了，您二位快点出府来，咱们把事情谈妥，各自都好上路嘛。北边路难走，早点到战地做好准备，生存的机率还大一点。”
类似的话已经说了三天两夜了，安抚使大人嗓子都喊哑了，甘草汤喝了两天，嗓子眼齁甜，梁府还是静悄悄的没有动静。城里城外赶来看热闹把郊外清新空气都搅浑了。
“应征入伍，为国拼杀，不是你们梁家的祖业吗？私开盐铁可是罪不容诛，梁家承蒙祖荫，避过一劫，已是陛下开恩，如今又给你们在北边战场上重新建功立业的机会，应该感激涕零才是，怎么还畏头畏尾，龟缩不前呢？”
连梁府花园里的鸟都听烦了，纷纷振翅飞走。
安抚使大人奄奄一息：“怎么这么多无关人士，是让本官唱戏给他们听吗，换人换人，直到把梁家人给我催出来为止！”
官差们烦躁起来，令梁府外围观的佃户与城中闲人都察觉到引而不发的气氛，热闹看了两天，此时也禁不住紧张起来。
紧闭的府门后响起木闩抽动的声音。
四周都忍不住屏住呼吸。
百步之外的凉棚下，四碗色泽深沉的解热茶里冰块碰壁，晶莹表面映出奉知常冷淡的面容。平江府安抚使重兵就在眼前，他都全无遮掩，以本真面目出现在梁府之外，眼神平静地注视着暮日西斜。
梁家对于奉知常而言，也是看他起高楼，看他楼塌了。这个他从没真正存在过一天的家，繁华温情与他无关，如今落魄受罪也将与他无关。
连武理与唐宇也被梁家愈发紧张的风波吸引了注意，谢致虚的目光却停留在茶冰上，手在桌下，在奉知常的广袖里握着他暑热里发凉的手。手是凉的，却意外毫无动摇。
担心是多余的。对奉知常而言，反而是邛山的庄园更像家。
那你又为什么特意来到这里呢？
梁府的门打开了，伞盖下安抚使大人坐直身体。
门缝里出来一个人，一身麻青文袍，腰间别一把绸纸乌木扇，他抬眼的时候，府邸门阶下官兵也好闲人也罢，便全都矮了一头。
“吵什么，”他扬着下巴，“家里的狗都被你们吵醒了。”
门后应声拱出几只骨瘦如柴的猎犬，凶恶地吠叫吓退了阶下咄咄逼人的官兵。
“世侄！怎么一言不合就放狗咬人啊！”
瘦骨猎犬将堵在梁府门前的人群冲撞遁走，清风立时送了进来，驱散连日被围的滞气。
“你敢放狗咬人！敢抗旨不遵吗？！”安抚使大人跳上桌子，脚下聚了一群恶犬。
“百亩田地会交给你，”梁汀倚门而立，那一点门内风光都被他藏在身后，“家宅，也会赏给你。急什么，讨食吗？”
安抚使大人绿了脸。
“人，也会走的。”梁汀说。
“梁家全部男丁，下至府兵，上至老太爷、梁家主、包括梁大少爷你，都要走。”
“都会走。”梁汀回答。恶犬从他脚边钻进梁宅，府门重新紧闭。
——走吧。
奉知常和谢致虚站起来，头也不回。
武理与唐宇已经与四周凑热闹的闲人们浑然一体了。“苏梁杭陈扬刘，这三个金券世家也被王赣拿下了，算上派往北边战场的人，他这是打算里里外外把国朝清洗一遍啊。哎你们说是吧！”武理一回头发现两人已经不在，忍不住和唐宇面面相觑。
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天梯峡荒凉的夜色里，金月挂在峭壁头。尘沙席卷飞扬，遮蔽了峡谷寸草不生的罅隙。
晦暗里巍峨高大的巨影可能是戈壁滩里兀立的天梯山，也可能是夜晚沉睡的巨人。
沉重的鼻息一如顶峰云团聚散，云散之后领巅上坐卧一人闭目养神。底下一道疾风攀升上来，落在巨人鼻尖上，对眉峰上盘腿而坐的人道：“明天太阳升起的时候，侯待昭就该赶到了。”
越关山翻身坐起来，黑裘裹身，仿佛刚刚睡过一觉：“明天早上，你们就该到达凉州城外了。”说完才看清是雁门，奇怪道，“是你啊，没在下面陪小荆吗？”
雁门一抬下巴，犹如戈壁卧佛的巨大人像头顶传出一个声音：“陪我？少主，那你真是太不把自己当一回事了。”老四的头发乱糟糟硬邦邦，荆不胜铺开裙沿，支颐低头和越关山对视。
越关山还没反应过来，雁门道：“老大睡着的时候，荆姐就上去了。”
黑色裙身像消融在夜幕中，荆不胜过于白皙精致的面孔如幽冥魅影，平静地俯视越关山。
“你怎么在上面？”越关山笑道，“经过老四允许了吗？”
荆不胜却没有笑：“我上来看日出，还要向少主特别请示吗？”
风沙里有闲腥的气味，戈壁边际厚重的夜色渐渐融化成秾丽的紫，紫生出渐次的靛蓝。
雁门面对老大和姐姐全无主意，只得听从吩咐顺着老四的臂膀攀下去。老四脚边有什么黑影潜伏而过，向着戈壁深入，荒漠腹地有一条被遗忘的道路，曾经是繁盛的商道，如今只有往来无畏的镖师还记得它。
“你应该和他们一起走，要是出了状况，仅凭骁云的小子们可应付不来。”
昏暗里荆不胜好像笑了，又好像依旧冷着脸：“那要是少主出了状况，又由谁来应付？”
“好啦，不要啰嗦了，”越关山伸着懒腰站起来，天梯峡在他脚下东西延伸，这是一条一夫当关万夫莫开的必经之路，东边前来的追兵即将抵达，“太阳就要升起来了。”
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横云关是守在戈壁入口最大的一处关隘，天梯山领巅一抹积重的雪色在戈壁滩，仿佛横云。
清早换班，城卫打着哈欠走上城垛。关口正在盘查文牒，有一队人马要西行出关。真是罕见的景象，自从六谷部侵占了凉州城，西行的官道废弃已久。城卫忍不住仔细打量起那个领头的人——身穿素色外衫，作平民打扮，却有很强的气势，连盘查的卫兵都被压过一头，背上背一支断矛，矛尖直指云霄。
“嚯，”城卫趴在墙头，“又是镖师吗？”
“这次不一样，听说是江北一个大宗门。”同伴说。
“大宗门怎么会到这种地方来啊？”城卫疑惑道。
那一队人已经离开关隘，走进戈壁，怪山嶙峋之间一条羊肠小道，通向下一处水源，与绿洲建造的城池。那就是西凉城。
真无聊。城卫忠实履行站岗日程，背对监督的双眼快要昏昏沉沉地闭起来。同伴还在耳边用蚊子大点的声音絮絮叨叨聊天以打发时间。
“好像是江宁来的……听说是在追着什么人，说起来在他们之前好像确实有过出关的人……”
“……黑裘的小子，是回凉州的队伍……应该走在他们前面吧。”
“追上的话，会不会打起来？……”
“喂！你们快看！”
突如其来的惊呼将城卫从困顿中叫醒，迎面是刺目到晕眩的强光。
“啊！”城卫以掌遮目，大叫，“好亮！是太阳啊？！”
横云关的守备从没在清晨面向西凉城的方向看见过烈阳。初日炽热的温度熨烫在朝东的背部，朝西的面孔则被另一道激烈日光照亮无余！
“那是什么？！”
整座横云关的守备都惊动了。
那不是烈日，那是一颗从天而降的陨星，裹挟冲天烈焰擦过天梯山雪顶，雪化之声有如瀑布，隔空震响横云关。陨星砸进峡谷，半座山包塌陷，戈壁滩无风翻涌起尘沙。
城卫目瞪口呆……
“那是、那是出关必经的道路！”
第111章
北边与契丹的战事未平，西边凉州城又起了风波。
“听说凉州方向出兵压境，已经到了横云关前！”
“凉州来的兵，难道是六谷部？”
“不不，我一个在边境做生意的亲戚说，来的是越家的兵！”
凉城越家对中原而言是个被遗忘很久的存在，甘凉道还归属于国朝时，越家只是北边屈指可数的世族宗派之一，直到六谷部驱逐了国朝驻兵，越家就翻身成为了土著军阀。
那是个不能被招惹的马蜂窝，不知是哪个不长眼的给国朝带来了祸事。
“嘘——那位可不能随便谈论，诸君慎言。”
“呸，还当是过去他只手遮天的时候吗，听说不久前才因为人命案子满京吵得沸沸扬扬，现在又擅自对越家少主动手，激怒了凉州。这下怕是连陛下也不会再保他了。”
成都府城外驿站，往来过客都在此饮茶稍歇。今日略拥挤，茶棚快坐不下了，四座的人都头颅低垂，脊背佝偻，氛围诡异得很，实在不是谈论国事的好地方。很快说闲话的人就走光了。
剩下最后一桌喝茶的，不紧不慢，马车还栓在茶棚外，是风尘仆仆赶到蜀郡的外地人。
应该说，此时茶棚里全是外地人，连主人都察觉到不对劲的气氛，瑟缩在柜台之后。那桌喝茶的还在悠哉，慢条斯理整理好赶路后凌乱的衣襟，才起身离开。前脚刚走，后脚那些形容诡异的人也紧随其后。
一入蜀郡，竹海便深可没人，空气也随之潮湿温热起来。
马车的行踪湮没在竹叶掩映间。
唐宇戴一顶斗笠，遮住面孔，持马鞭坐在车辕上，身后车帘被撩开。
“就在这里吧。”谢致虚说。
竹林深处没有风，但竹叶飘飘簌簌。
唐宇从怀里摸出一套钢爪，装在手上。“你在这里不要离开，里面两个人就交给你了。”谢致虚说，他退回车厢，对奉知常摊手。奉知常看了他一会儿，递上助行手杖，谢致虚握住手柄拔出细剑，车厢外险峻的气场已经形成猎猎绞杀的风阵。
蜀道难难于上青天，从此往前，将过九折回曲，山岩峻阻，险不可当。多年前柳生与王生任职蜀官时皆从此过，柳生不愿奉先乘险，最终留在九折回坡，国朝少了一位蜀官，而九折阪里多了一座庄园。
多年之后，九折阪前的竹海，迎来了许多陌生客人。
谢致虚眯眼张望道：“绿眼睛又是什么家伙？”
车厢里武理的声音传出来：“绿眼睛的是狼，戴爪子的是豺。”
豺狼环伺。
被群起攻之，奉知常与武理却显得丝毫不慌，两人手里各自一根竹管，伸出车帘。
“想不到机要处还有余力追到这里来，四恶去三，还以为王相会更收敛一点。”
奉知常全无所谓，往细竹筒里填进粉状。
“哦，我想到了，”武理说，“西门浪是栽在你手里的吧，小五又干掉了周才。说不定豺狼是找你俩报仇来了，喂，那我完全是被你俩连累的嘛。”
奉知常冷着脸，烟杆似的竹筒敲敲窗框，示意武理废话少说。
以寡敌众，犹有余力，豺狼们也不由慎重起来，被谢致虚迅疾锋利的进攻所震慑。谁也没有发现马车飘窗之下两缕青烟悄然散入空气。
“王相要斩草除根吗？”谢致虚用衣袖擦净二人夺上的血迹，刀光剑影中仍从容不迫，“好啊，来试试看吧，今天究竟是谁会永远留在这片林子里。”
阴风过竹林，乌云蔽日。
豺狼与猎物同时抬头，看见一张张巨大的风筝飞掠过头顶——
风筝？
风筝投下无数阴影，如雨点砸进杀机密集的幽篁深处。豺狼群里混进了猎鹰，竟然互相厮杀起来，谢致虚握着二人夺，抬头看向高竹顶端亭亭而立的一个白面小生，文袍幞帽作书生打扮。
“奉上旨意，特来解谢家孤子之围，机要处擅作主张草菅人命，就地格杀勿论。”
那书生声音不大，却清晰传进地面每一个人耳中。机要处曾由西门浪与周才统领的豺狼们意识到自己已成弃子，顿作困兽之斗，招式尤为狠厉起来。然而从天而降的猎鹰仿佛是皇家藏在暗处的刀锋，倏一见光，寒芒毕现，杀得豺狼们落花流水。
谢致虚反而没了用武之地，和唐宇一道守着车辕，面面相觑。
高处的白面小生衣袂飘飘，悠然道：“小人奉旨传口谕，谢家旧时雪炭之恩今已两清，谢公子自可远去，勿恋旧地。”
——就是要你有多远走多远的意思，别给他添麻烦。
‘我知道，你别出来。’谢致虚默默心道。
——可惜啊可惜。
奉知常叹气道：
——这人来得不太是时候。
怎么？谢致虚还没问出来，竹林中异变横生！
只见不论是豺狼还是猎鹰，手中兵器陡然坠地，尽皆嘶吼挣扎状，却发不出一丝声音，撕开衣料，抓烂皮肤，七窍俱流出黑血。
倒地时已化作一滩尸水，水漫之处百草枯萎。
谢致虚：“…………”