江潭觉得名字眼熟，便捧着书卷去问，“金凝，这是你吗？”
金凝将那文段稍一打量，不语片刻，而后褪去衰老的外表，露出一个英姿飒爽的女子模样来。
江潭怔怔看着她。
“宗子，吾身原是放勋君上座前首将，号作屠夫的伯劳族长。吾所嫁之人，名唤曹贞，乃吾身救命恩人。吾再度睁眼之时，即知吾心仪于他。吾身所愿，此前是为万里山河，此后不过人世烟火。”
江潭有些疑惑，“你既已回来，为何还要维持那副模样呢？”
“宗子，人族的寿数对我们来说，不过一夜露水的时间。但蜉蝣朝生暮死，仍然有其绚美。吾爱上蜉蝣，那即是吾一生中最绚烂的时刻。吾愿意为此铭记。”
江潭恍然，“金凝原是嫁给了人族，怪不得祖君那样惋惜了。”
“宗子，虽妖与人间，所差若霄壤云泥之别。但种族，从来不是桎梏相爱的借口。青鸟一脉传承至今，自放勋君上始，皆为妖人混血。两族血脉的结晶，本就是冲破藩篱的爱意明证。”
江潭似懂非懂地点点头。
金凝只不禁感喟，想江潭虽亦为混血，却怕是因着恨意降生的。
这些事发生之时，她虽然不在昆仑，却是回来后，由江杉亲口告之。
最初拜入落霄那时，金凝自求去月亮谷作守墓人。
她长于昆仑一脉，此番归乡，自是知晓寿数将尽，想同逝去已久的族人葬在一处。而后虽答应了抚养江潭，始觉江杉赐予的雪莲也治不了体内顽疾，便知道自己怕是陪不了江潭多久了。
可她说明这件事的时候，江杉却沉默了。
那个时候，江杉找不到比金凝更合适的人。后来，也没有找到。
金凝预感自己将死前，挑了个合适的日子，就自己知道的，关于江潭身世之事，毫无保留地与他一一尽叙。
大概是她觉得自己一死，这种事就再没人会同江潭讲了。所以一狠心，全说了。
“宗子，还记得吾身同您说过的初代妖王的故事吗？”
“嗯。”
“宗子，您与那一位，有着一样的表徵。”
金凝在那双剔透如冰的眼中，窥见自己叹息的模样。
“传说中，妖王晏兮化自仙人之魄。随风而至，以雪为身。故而白发白瞳。只是他的后代无一继承他的表徵。”
“只有您，您是唯一个。”
“所以，一看见您，主上就会想到您的生母，阿青。”
“您的眉眼也与阿青很像，看着就不该是凡尘中人。”
金凝说着，取出一支匕首和妖王圣戒。
“这刀叫做形影，是他们的定情信物。后来却成了刺向您心口的利刃。”
“而到那时，大家才知道，阿青是妖王一系的遗女。因雪妖天生能镇鬼气之故，东海一役中，放勋君上将她的母亲，妖王晏衣喂给了鬼王。阿青在三界封印落成前过来，一直伺机复仇。原是作了长远的打算，只没想到因为您打乱了整盘计划。”
“您一出生，通体纯白如玉，额心一点冰花，直接昭示了妖王血脉。妖族若为混血，原身之形将由所承最强的血脉而定。您体内的雪妖之血是为仙家传承，本该蛰于骞木之侧，却不知为何与青鸟结合后，反而压过了最古老的日月双脉，径自占据主导地位。故而您不止外表有异于诸妖，连脉中碧血也成了红色。”
“阿青当即化了您体内灵脉，给主上下了咒，并且威胁要将您杀死，绝了主上的后路。最后是陆左使出奇制胜，护主有功。但虽保得您一命，阿青却坠入太阳谷，飞灰湮灭。”
“宗子您自小体弱，灵脉郁结。不止因阿青动了您的骞木之脉，以此降咒，还因洛司祝为主上寻求解咒方法，多次尝试翻转您的灵脉。最后虽然成功破了恶咒，但仍致使您心脉受损。您心脏停跳时，无意中冰封自我。直至前些年，吾身初到昆仑不久，冻住您的冰才化了。所以主上每次看见您，心里难受且愧疚，愤怒又失望。”
“主上知道，自己本不该这么待您的。您本就是主上长子，或许也可能是他唯一的孩子。如果不是阿青背叛，主上大抵再不会娶别的女子了。这么多年，主上一直都没忘记阿青。他心中最喜欢的，仍是阿青。可阿青她，或许谁都不喜欢吧。”
是吗？江潭想，原来我一直被关在这里，是因为父王与母妃都不喜欢我。
金凝看着江潭眼底黯然，只放软了声音道，“但是宗子，就算不被人喜欢，也无需在意。这个世界很大，有成千上万的人。会喜欢您的，只有那么几个。或许连几个都没有。甚或是一个都没有。有没有人喜欢，与您是怎样的人，并无丝毫干系。”
江潭看着她。
“金凝，你喜欢我吗？”
“我喜欢您呀，宗子。雪球儿也喜欢您。”
小小的孩子点点头。
金凝开始教导他。
“不被人喜欢，不是您的错。因为喜欢从来没有道理，不讲对错。这是一种最纯粹的感情，但往往也最不纯粹，无法强求。”
江潭记住了。
“我喜欢金凝，也喜欢雪球。只要你们在，我就很开心了。”
金凝轻叹一声。
“可是宗子，或许再过不久，吾就要死了。以后还会有人来陪您，无论那个人喜不喜欢您，您都不要难过。”
“金凝。”江潭就很难过，“你可不可以不要死。”
七岁的他先前只在书中读过人生八苦，尚未见识到真正的生离死别，但却隐约猜到，自己可能再也看不见金凝了。
“宗子，死与生本就为一体。凡生之处，必有死亡。但是不要怕，死亡过后便是新生。吾魂入归墟后，愿化为万物。此后您见到的每个生灵，都有可能是吾身的一部分。”
金凝知道，自己走后，这步雪宫里恐怕真的只剩江潭一个人了。他还不知要在此住多久，会不会疯掉呢？
“对不起啊，宗子，吾身不在，您可能要独自待很久了。”
半生浴血的金凝走得很安详。她在睡梦中死去，天光破晓时才被江潭发现。
第99章 清极不知寒
那一日天刚亮，江潭听见雪球呜呜哭叫。
他揉着眼走过去，发现金凝坐在花架下的石椅里一动不动。
他唤她，她也不应。
金凝的听觉向来很好。只要她在步雪宫中，无论隔了多远，他叫一声，她总能听见。
现在，他已经唤了三遍。她仍是阖着眼，毫无反应。
江潭怔怔看着那张熟稔的面庞，心中似有所觉。
但他还是想再试一试。
兴许只是睡着了，睡得太沉了呢。江潭想着，握住她的手，摇一摇。
金凝的手从来很温暖，在自己头上抚过的时候，很像是传说中划过天际的流星。
而今亦如那坠入大地的星辰，熄灭了火光，变成又冷又硬的石头。
江潭恍有所悟，原来死了，就是散失光亮与热度，永远不会再有回应。
雪球仍在拱金凝的衣角，江潭稍一晃神，它便给人从椅子上拱了下来。
他将小雪狐抱过来。很是无措，也有点茫然。
半晌只道，“雪球，金凝死了，别动了。”
雪狐像是听懂了，蔫蔫地耷拉了耳朵，转去磨蹭他的颈子。却安安静静地，不再呜呜叫唤了。
江潭给小狐狸蹭了一会儿，轻声道，“没事的。金凝说过，我们还会见到的。”
他把雪球搁在肩上，屈膝将金凝支起来，颇费了一番力气才扶回椅子里。这就靠着她僵直的双腿坐下来，微微喘气。
可是江潭等了很久，日升复日沉，情况却并不如金凝所言那般——外头再没有人来，阵法也没有松动的迹象。
他抱着膝，也不知睡了几觉，只再醒来时脑袋有些发蒙。转头去看，金凝仍坐在椅中。面上笑容淡淡，一如往昔，好似下一秒就要开口说：宗子，我们去外面走走吧。
于是窗洞间再次见亮的时候，江潭说，“金凝，我们去外面走走吧。今天太阳很好。”
他努力将她背上，一点点移出殿门，复折了膝去，将人靠上镂扉，并肩坐在月台上，一道晒起了太阳。
只日头当空时，江潭嗅见了不同寻常的腐败气味。他往身侧看，发现污绿的溃斑正沿着金凝的颈子，抽芽一般蔓延开来。他怔了怔，连忙把人拖进阴凉地。这一动，金凝口鼻中皆淌出了暗红的血沫。
江潭将她过度柔软的面庞擦拭干净，尝试动用骞木灵脉行术。
但是治不好。
他感觉金凝已经化作一滩软烂的泥壤，有什么种子正在她体内蠢蠢欲动，亟待破土。
想了想，又换了法子。
他小心把人搬回原处。而后深吸一气，平平伸出手去，放在金凝肩上。
魂魄似有所动间，一场声势浩大的雪悄然覆落了半个中殿，不多时，就将金凝连同石椅一并冻了起来。
雪住之后，江潭双唇已毫无血色。刚松了口气，却是直对着冰块扑去，顷刻间失去意识。
然而真正的灾难自此方至。
他被遗忘了。
月余，没有食物成了大问题。
做梦吧，梦里什么都有。这是江潭的真实感触。
他甚至一度不想醒来。因一睁眼，就是又冷又饿的黑暗。
雪球首先受不住，有一日忽然就不见了踪影。
而江潭被那血术铸就的牢笼困着，压根走不出霰雪阵法的范畴。
他没有办法，饿坏了，就开始吃雪。
可是雪吃得再多，江潭还是觉得饿。
他咽下一口雪水，木木地从窗台上下来，一步步挪回花架边，靠着金凝的冰块，想，我可能要死了。
……金凝，等等我吧。我马上就来找你了。江潭觉得自己好似要与所倚之冰融为一体，只想，不知道鬼国是什么样，要是能同蓬莱一般就好了。
恍惚之中，他却仿佛听见雪球的叫声。
他不确定是不是，但仍支撑着爬起来去找雪狐。结果一出中殿，就直接被一阵风掀进了前庭的花圃里。
头磕开一道口子，血哗哗地流了一会儿，伤口又冻上了。
此刻江潭连行术也不能，只晕乎乎地瘫着。
雪球，我马上也和金凝一样不会动了。江潭想，如果你回来看到我，你也不要难过。
他睁大眼睛，感觉心口泛出麻痒难当的痛楚。
而后，痒意凝固，麻木加剧，心脏沉甸甸的，发酸又发胀。只一会儿，他就疼得再也受不住。心膛好似要碎裂般，一呼一吸，都有冻硬的血茬子划拉不住。
江潭躺在雪里，眼珠一瞬不瞬地凝着霰雪飘飞的晴空。
眼中泪意若潮水涨落。终于流出一粒冰滴子时，心脏却好像慢慢能受住了。
只是心口很凉，仿佛再不会有温度。
然而他觉得安全。自己似乎活了下来，并不会因为这份痛感死掉了。
此时，风终于小了些，眼外也就隐隐浮起一片翠绿，自在雪中摇曳如幻。
江潭想起来，那是金凝种下的莴苣。
金凝喜欢吃莴苣。自个儿在前庭辟了片地，时不时拌上两碟解馋。
从前她说不适合他吃，他也不强求。
现在那就是生的颜色。
他翻起身，竭力爬过去。但是到了近前，已经耗尽最后一点力气。莴苣冻硬在地里，没法拔出来。
这么同一颗莴苣耗着，江潭浑然不觉自己已厥了过去。又不知过了多久，他感觉有一条湿乎乎的软东西在舔自己。又有水滴不断滴在面庞。
江潭挣扎着睁开眼。
雪球回来了。正伤痕累累地咬着一只兔子，试图将咬碎的喉管往他嘴边凑，凑了满脸的血。
江潭颤着手去，捧住还在抽搐的兔子，咬住那渗血的喉管，一口口吞咽起来。
又暖又腥。是生命的味道。
雪球盯着他，凶狠的眼神慢慢柔和下去。
江潭喝饱了活物的血，暂且能坐起身了。他摸摸雪狐左耳的缺口，再看它身上那些痕迹，就晓得这是从什么猛禽爪子底下抢来的口粮。
“雪球，我还活着。”
雪狐呜叫一声，泪眼盈盈地看他。这会儿它痛得实在狠了，便瑟瑟地偎依在他的衣角旁。
江潭即以血行术，化为气呵在雪球血迹斑斑的皮毛上，治好了它身上几处致命伤。
他知道雪狐什么也没吃的，喝干了血，又将兔子递回它嘴边。自己进了屋去，将壁匣里存着的形影刀取来，掘出一颗莴苣，削掉皮后一点点啃了起来。新出土的青蔬和金凝的手一样，又冷又硬，但他却觉得是最好吃的东西。
金凝。江潭想，谢谢你了。
父王母妃不喜欢我，并无所碍。我还是会尽力活下去。
祖君，如果我能活下去。就去蓬莱，替你把问虚遗笔刻录下来。
这一年，江潭是靠着雪球和莴苣活下来的。
自那次后，雪球学会外出打猎，很长时间都回不来。
江潭一个人待着，就给冰块里的金凝读书，也并不觉得有什么不对。
而雪球不去打猎了，便窝在他身边打盹。
它如今一点都不怕他，有事没事总是拱着他，热乎乎的一团。
“雪球，你怎么像火球一样。”
江潭问它。
或许是灵智仍然未开，它并不能回答他的话。
后来江潭索性也不睡床铺了，将全副行头挪进中殿里头，抱着雪球睡在那块冰前。
反正他是不怕冷的。有金凝在旁边，他睡得更安稳。
有时候晚上睡不着了，就数殿顶中的鸟雀羽毛。遍遍之后，哪一片鸟羽剥落了都记得清楚。
而雪球照旧枕着他的衣角，不时咕噜几声。
江潭听着狐狸的梦呓，双手叠在胸口，按着悠长缓慢的心跳声，数了一片又一片，一只又一只。
困得睁不开眼时，就侧过头去看冰块里的金凝。
“三万六千八百二十一片。”他小声说，“青鸟数完，我就数伯劳了。”
隔着一层厚冰，金凝的眉眼已模糊不清。她一如既往坐在那里，浅浅的笑容虽不可见，犹然在目。
于是江潭稍微安心，闭上眼沉入梦乡。
北岭终年有雪，严寒永无止境。当夜晚渐渐漫长起来的时候，江潭就知道，冬天来了。
江潭看着盆中养来计数的蓂荚草，上头第七片荚叶已然萌芽，便对雪球说，“明日就是亚岁了。”
金凝还在时，每年亚岁都会领着他去落霄宫参加夜宴。这一场煊煌宗会，也是他唯一能出宫的缘由。
落霄宫亮堂又暖和，一如其名般，有若天上宫阙挟万重星云而峙。作为会宴处的璇玑台里总是有许许多多面目模糊的人影交错。江潭初至此处，一个也不认得，金凝就耐心地同他介绍。
江潭便知道了，长阶顶上那个雪裘白冕的是父王，他身边常有美人如霞环绕。阶中席位依次是其他五个兄姊，还有左右护法，大司祝，三巫史，以及无数候在席边，作为侍奉的昆仑奴。
阶下坐席更是布作天市垣态，列斗呈星，一眼望去虽是乌压压一片，却亦如棋格般齐整。
然凡江潭所视之处，那一片便要垂下头去，并不敢迎面直视。