可府里的下人渐渐也有些感觉，这位平王殿下，好像同往日里有了些许不同。若是要他们详细说说是哪里不同，他们又说不出来，分明眉眼还是那样温和，唇畔也常带笑意，哪怕待下人也宽和多过严苛。
是哪里不同呢？
兴许只有平王身边人才能说出一二。
元孟正在练字，这代表他心情不好。
他并不是天生心胸开阔的人，少时受了苦，常常想就那么冲动莽撞地用拳头还回去，哪怕只争一时之气也好，可是母亲不让。她没有太多才学，但对于如何在那吃人的深宫中生存下来，却颇有见解。
她教元孟从那时起练字，每一笔都藏着他的怨恨与不甘，直到那些锋利的笔画都变得浑厚中庸，他这一篇字才算练完。
年轻的心腹进来时，他的字正写到一半，分了一丝心神，笔下的字便走出龙蛇，将一片心烦意乱泄露。元孟将纸折了起来，丢进一旁烟炉之中。
蔺九见到这场景，顿了顿，就要跪下回话。
元孟道：“站着回话便是。”
他这才止住动作，一一汇报元孟要他紧盯的人事。
身为元孟的心腹，他一直知晓殿下素有雄才大略，只是暂时蛰伏，等待时机。可突然之间，从前只是浅浅铺下的暗线如今被轻易连结成网，他才发现，原先对殿下的敬服竟还是太少。
当然，他也有小小的不解，可便是给他十个胆子，他也不敢去向元孟询疑解惑。
“……福安公主对苏慕步步紧逼，如今已闹得沸沸扬扬，于家听到了风声，似乎生出了退婚的心思。”
元孟重新落下一个字，笑了一声，于昌明果然还是趋利避害得紧，稍有点动静，便跑得比谁都快，谁都不愿得罪。
可于暮春原先与苏慕定亲还好，现下若是解了婚约，他还怎么在元凌和元麒之间走平衡？
元孟只要慢慢地等，在平衡被打破的那一刻，他再出手就是。
宋灯总觉得他行有底线，偶尔心慈手软，其实他不是。只是在她跟前，他有时做不出太过分的事，只能用更多耐心去徐徐图谋。毕竟母亲去世之后，她大抵是唯一一个仍以为他心地善良的人，他不忍心打破她的幻想。而如今，宋灯不在他左右，他也不必束手束脚。
福安看上苏慕，并非他的手笔，起码最开始不是，只是他那些用来对付几个兄弟的小花招顺势带来的改变。可元孟不得不承认，在发现这令人颇为惊奇的意外后，他推波助澜了一把。他需要苏慕和于暮春的婚约取消，这是最好的时机。
至于是否真的要助福安一臂之力，让她同苏慕成亲，元孟还没想好。他这一辈子最恨忍耐与求而不得，可对苏慕这个名义上的情敌，却不算有太多敌视。
因为他很清楚地知道，于暮春动摇过，如果他能放弃一些东西，他是能得到她的，他没有输给任何人。
只是他放弃不了那些东西，毕竟权力的甘美胜过一切，哪怕她是他唯一喜欢的女子。
当然，登基之后，他也曾微微动摇过。毕竟权力的迷人与窒息他都深深品尝，却不知道与相爱之人共结连理是什么感觉。可也只是动摇，毕竟夺谋臣妻这种事做出来，说不定改日便有老大臣在他殿前上吊，宋灯亦要跪在他跟前求他三思。
他不喜欢她对他下跪。
她既像是他的家人，又像是他的朋友，她本不该表现得像那些臣子一样。
可在坚持她认为对的事情的时候，她总是不听他的话。
元孟没有成婚，因为他憎恨先帝，所以不愿做先帝那样的人。他自己都不知道，如果没有重生，而是任时光继续流转，他是会放下于暮春，娶一位好皇后，还是会变成他最痛恨的先帝的样子。
好在他重生了。几个兄弟手中有的筹码他一清二楚，他所拥有的却没有多少人知晓，他可以比从前更轻松，更游刃有余地回到那个位置上，还能得到自己喜欢的女人。
当然，元孟还不至于蠢到认定事情一成不变，全然依赖前世的认知。毕竟重生以来，变化便一直出现，比如……宋灯。
他的心突然往下沉了沉，不知因由的。
元孟向蔺九开口问道：“宋姑娘近来如何？”
元孟见宋灯的第一眼，便隐约猜到她与他一样，得到了重来一世的机缘。他只是没想到，从头再来之后，她所渴求的东西，竟然是他。
他当然可以恶意揣测，宋灯想要通过他获得权力与荣华富贵，就像他对其他所有人的揣测一样。可只是一眼，他便意识到许多从前忽略的东西。
宋灯竟是真的喜欢他。
她不该喜欢他的。
她可以做他的妹妹，做他的朋友，甚至做他的臣子，只要她喜欢。
他唯独不可能给她妻子的位置，却也不想伤害她。所以他想，或许他不该让她知道他亦重活一世，否则，她就会猜到他已经看到了她的心意。
事情本该很顺利的。
若不是她宫宴上醉酒至长清宫，他注意到她离席，想到福安与苏慕，担心生了意外，让人去看了一眼，不得不出手相助，何至于在她跟前暴露。
散席之时，更是破罐破摔，心知她已察觉端倪，索性让她放下心来，不要再为扫尾之事提心吊胆。
可这样一来，就连元孟都不知道，他们下一次该如何见面。
或许时间会是最有用的良药。
“回殿下，宋小姐……宋小姐病了。”
蔺九不知道，自己为何将这话说得磕磕绊绊，就好像潜意识里在害怕殿下发怒一样。
好在殿下没有发怒，殿下只是放下了笔，笔在桌上碰出了清脆的声响：“什么时候病的，病多久了，现在怎么样了？”
青年偷偷看了一眼殿下的神情，发现他眉头紧皱，双唇紧抿，竟比寻常议事时还要严肃，连忙道：“殿下，宋小姐那日宫宴后便病了，已经好几日了，不过听闻只是受了凉，再将养几日就好。”
元孟听到这里却没有放下心，他想起宋灯有一回风寒病得很重，差一点便没熬过来。他对太医院动了肝火，将人吓得两股战战，几乎就要跪下求饶。
好在最后是救回来了。
宋灯的身体实在太弱，常人眼中的小病，未必对她来说也是小事。
元孟道：“给她看病的大夫怎么样？”
蔺九道：“是镇国公府介绍的大夫，医技精湛，在宫外算是拔尖的大夫。”
镇国公府……
元孟敲了敲桌子，却没再深想，而是道：“盯紧些，如果她的病情有变化，随时告诉我。”
蔺九应下，退出书房阖上门时，透过窄窄的缝隙看见平王殿下正看着自己方才写的那副字，面上一凝，皱了皱眉，将纸烧了。
蔺九阖上了门。
“吱呀——”
是有人轻轻推开门的声音。
小丫头又换了盆热水来，水岫在帮宋灯擦脸。
宋灯的烧终于退了，出了一身汗，换完衣裳后头脸还是有些凉飕飕。
反反复复病了快一旬，她总算有了胃口，想喝碗热腾腾的鸡茸粥，云心一听便跑到厨房去盯着厨娘们准备，现在还没回来。
宋灯这几日病的迷迷糊糊，都不知道外边发生了什么事，此刻好了些，便耐不住问道：“这几日京城可有大事？”
水岫颇不赞同地看了她一眼：“小姐！”
宋灯靠在水岫肩头，道：“好水岫，你就告诉我吧，你也知道，我就是个惯爱操心的命，什么都不知道才休息不好呢。”
水岫想了想，近几日外边虽有些风浪，却与侯府没什么关系，倒也不是不可以说给宋灯听，这才道：“非要说的话，倒是有那么件事。听说福安公主看上了大理寺卿苏家的公子。”
宋灯愣了愣，没想到这事这么快就传了出来，转而又想到可能是有元孟在其中推波助澜，一时心情有些复杂。
水岫道：“本来还有人说只是谣言，可昨日，于阁老上苏家提了退亲，这下大家可不信都得信了。”
宋灯闭了闭眼，在水岫发现不对前岔开了话题。因为有了心理准备，此刻的心情倒也没有她想象中那么难受。
病的最厉害的时候，脑海里全是他，却不用怕不小心叫出口他的名字。因为她没有立场，所以从来不敢在梦里喊他，久了也就习惯了。
但再后来，想到的就不是他了，而是前世那一场要了她性命的风寒。刚重生的时候，因为一心沉浸于谋划与元孟的相遇，她其实没太为前世的死亡而恐惧，可这一场病，一下便唤醒了她的回忆。
她开始有些害怕。
喜欢一个人固然期待被他喜欢，但如果他实在不喜欢她，那便算了，还是照顾好自己最重要。
宋灯打定主意寻机向元孟问个清楚，也算给自己个交代，放弃也要明明白白。
“小姐，粥来了。”
云心端着食盘，冒冒失失地跑了进来。
宋灯轻轻舀起一勺，温热，又带着些微烫意的粥滑入口中，整个人好像都活了过来。
第17章 花灯会
整个年节，宋灯都是病殃殃过去的。都说病来如山倒，病去如抽丝，这话真是一点没错。
唯一值得高兴的便是跟着定海侯府做的几笔生意都稳稳当当，今年又添了许多明面上的进项，能光明正大地在年节里抚恤那些从祖父起便依附侯府的兵将。
好不容易到了花灯节这日，宋灯央了宋炀许久。直到盯着她裹了一件厚厚的大氅，他才最终松口答应带她出门。
宋灯没有太用心装扮自己，只略微用了点口脂，好让气色不那么苍白。
花灯节是举国欢庆的日子，在这一日，便是天子也当与民同乐，年轻的男女也不需像往日那般循规蹈矩，大可以并肩而行。
往日规整无情的街道此刻张灯挂彩，整个暗沉的夜空都被花灯的颜色点亮，就连对此本不感兴趣的宋炀都露出难得轻松的神色。
宋灯与宋炀才说了两句话，便有不速之客远远走了过来，全是些算计他们已久的宋氏族亲，面上倒还是些和煦极了的笑容，就同前世一样。
宋炀的举动也同前世一样，他从一旁的小摊上随意选了个面具，轻柔地盖到宋灯脸上，遮住她那张皎如明月的小脸，让她带着护卫自个去看花灯，约好逛累了再到守义坊前的小桥等他，他处理好这些杂事便来。
宋灯知道，他是不想她面对那些居心叵测的人，也不想让她看见他同人虚与委蛇时面目可憎的样子。
宋灯点了点头，道：“哥哥……你记得快些来。”
她记得，他来得很迟，她等了很久，所以在那座桥上遇见了元孟，他们兄妹就此结识了那时同他们一般落魄的二殿下。
宋灯想，她总是要见他一面的，也好将自己的心意剖析个清清楚楚，将他的拒绝听的明明白白。只有这样，才能不藕断丝连，总是怀有希翼。
宋灯几乎没有在那些花灯与面具前留恋，步履不停地走向了守义坊前的那座桥。
云心道：“小姐……”
她显然颇为留恋方才的繁华，很奇怪宋灯怎么径直走到了这里。
水岫拉了拉她，她便没往下说，只是难免有些垂头丧气。
宋灯都快忘了自己身后还有那么一串人，她想了想，道：“水岫，你陪云心去逛逛吧，我在这里等哥哥。”
云心不知道宋灯是不是生气了，拉了拉水岫的袖子。水岫道：“小姐……”
宋灯打断道：“这里有这么多护卫呢，我哪也不去，就在这里看看荷花灯，你们陪着我也没什么用处，还不如去看看花灯，省得回头同我抱怨错过了这一年的热闹。”
云心立时心动了起来。
水岫无奈地看了她一眼，也听出了宋灯想支开她们的意思，想了想，最终还是应下，带着云心离开。
两人走了以后，宋灯又让护卫守在桥头，省得将这窄窄的小桥堵住，让旁人无法行走。宋灯没有站到太向桥边，而是往桥中走了走，手里的暖炉暖着她的手心，让她不至于在桥上的风中瑟瑟发抖。
前世，她便是看河灯看入了迷，太靠近桥边，又被跑过的小童撞了一下，差点跌到河里，这才被近处的元孟顺手捞了一把。
而今世，她甚至不知道元孟会不会来。
她和元孟总要谈一次的，只有撕掳清楚宋灯和元孟的关系，他们才能像从前一样，回到忠勇侯府和二殿下的关系。这一点，她清楚，他也清楚。
宋灯难免会想，或许就是因为她和他一样理智，就算谈着感情，却也不会放弃权力和利益，元孟才从未对她动心。
可这就是她。
她会等他一个晚上，如果他没有来，兴许她便只能找个合适的机会让人去平王府中拜访了，哪怕这是下下之策。
宋灯站得脚都酸了，她看着桥下的河灯一只又一只地飘过，有的写着对生者的祝愿，有的写着对亡者的追思。
有的人在笑，有的人却在哭。
有人走到了她身边，与她隔着一掌的距离，不近也不远。宋灯看见了他宽大的玄色衣袖。
她侧脸抬头，面前是一个带着獠牙面具的男人，他的手又宽又大，修长的手指放在面具上，正要揭开。远处的花灯和人群的喧杂在背景里变得不甚分明，一切都变得不那么重要，此时此刻，只有面具下的那张脸是她唯一在乎的东西。
在那一刻，她的呼吸几乎停了一下。
男人取下了面具，露出了一张极清冷的脸，他整个人都是锐利的。他低头看向她，轻声道：“宋姑娘。”
她早该知道的。
其实他们身形不同，这原本应当是她一眼就能分辨出来的。只是那种不切实际的期望蒙蔽了她的心智，让她直到最后一刻还在渴求一个不可能的答案。
还好有面具。
宋灯猜，自己这一刻的表情一定是极失落的，可不能让人瞧见这样失礼的面貌。
她侧了侧身子，收拾了下表情，正要摘下面具，便看见桥的另一头，穿着浅衫的男子提着花灯，正对身边娇俏的少女轻轻浅浅地笑，眼里只注视着她。