二月春寒的时候，九龙回来了，带回来了一个人。
他的左颊上刺着一朵山茶。年纪和桑枝一般大。
“那朵花是新刺下的，为了盖住一个字。”
可能他也有着一些不忍回头的往事，不过要等到他愿意倾诉之时再聆听就行了吧。
不过渐渐就知道了，阿椿并不会说话，会写的字也少。桑枝就接下了为他教学的任务。
这趟回来，九龙的确带回了一些消息。
比如，杀掉桑枝一家的人，除了抢走了金银钱财，令人疑虑的是他们把药材库烧掉了。这样看起来，似乎是同行之间的仇杀。
运河边的家，记忆已经很模糊了。只记得宅子很大，父亲会带自己看药材的买进、装库，手把手一味味教自己辨认生草和成药。
仇家是谁呢？是为了那冷冽气味的药材背后牵涉的什么东西，就血洗了自己一家人呢？
第15章 花船
三月的一天晚上，桑枝跟着九龙、阿椿一起到了红花湾。
满目的画舫。这里的女人穿着各色的绫罗绸缎，只没有穿着黑色衣裳的。
这是个天黑之后才开始一天生活的世界。桑枝和其他来寻欢作乐的男人一样，都穿着如今时兴的白色绫罗，挂带上没有刀，没有枪，只坠着金玉。
“那个就是这里最红的姑娘。”桑枝顺着九龙的示意，看到了旁边经过的一只小舟上坐着的女人。男女围着当中一个身量小的。她那高高的粉缎领子下，一截儿细嫩的长脖子。小巧的后脑勺上，发髻边簪着一溜茉莉花。女人十根葱葱玉指，拿着玳瑁拨片，正在弹琵琶。细细唱着时兴的小调。
“唱得好！”九龙往嘴里扔了颗杏仁，为那女人鼓起掌来。
她回过头来，露出一张花般的脸蛋儿。旁边坐着的男人们开口说：“这不是灰眼九龙么，带着你的兄弟也来喝花酒？怎么，你今天又要打劫别人道上的？告诉你，这位可是头牌。”
“小爷我有的是钱。”他拍拍腰间鼓鼓囊囊的荷包，“你们的姑娘这么多，不如把这个让给我们吧？”
“那不行。这位还没上道呢。”
“既然是头牌，那姑娘你自己选吧，想上我们这条船上来么？”
就算是头牌，也很少有换船的道理。桑枝看着那女人，那女人也看着他，于是他说：“姑娘想来么？”
那小巧的女人低头理了下裙摆，然后抱起了琵琶，缓缓起身走到了船头。
“去呀！”九龙低声催促着桑枝，“人家是为了你来的，快去搀她过来。”
桑枝走到船头，船身有些不稳，那女人如同一捋花般柔柔靠上了他。
她带着一股好闻的茉莉花味……桑枝在花灯和四面众人的目光中，扶着她的肩重新坐回了位置。
女人躺在他的怀中，桑枝有一搭没一搭地玩着她腰上的花穗，在她耳边轻声问：“你叫什么名字？”
那双水汪汪的杏眼飞他一眼：“你不知道我的名字？”
“我第一次来。”
“难怪呢，你跟其他人不太一样。”
“哪里不一样？”
“这我可说不上来。我叫阿鬼，你呢？”
桑枝想起自己的汉族名字：“我姓禄，禄齐桑。”
“姓禄？你是本家那边的？”
本家，就是指黑祢的头人那边了。桑枝低声说：“不是，我是分家的。但是银子也不会少了你的。”
桑枝从挂带上解下一根金带钩，系在女人的腰间，说：“唱吧。”
她整好了弦：“桑哥哥想听什么？”
“叫我齐桑就行了。十二月花名吧。”
“桑哥哥果然跟别人不一样。来了这，还只听这种小调。”
她在自己怀中缠缠绵绵地唱起来，桑枝小口呷着玉练酒，听到“七月七日会一面，会面以后各东西”，不由地，眼眶就红了。
女人一拨弦止住，乌黑的杏眼看着自己，石榴般的嘴唇凑了上来：“哥哥心里有什么愁？来了这，都是要忘忧的。”
桑枝没答话，她又拉住了他的手腕：“今天晚上，就算包夜了。”
桑枝跟着她上了岸边的一座吊脚楼。
屋里熏着馥郁的香。阿鬼摘下无名指和小指上的金丝指甲套，一双纤手浸在泡着凤仙花的黄铜水盆里，洗掉了那指甲上的红色。
“我要先涂上凤仙花……”
她的意思是上床前先涂指甲，凤仙花过了夜好上色。桑枝走过去，握住她的手说：“弹了一夜琵琶，指甲这么长，手不疼么？”
“习惯了就不疼。”
桑枝从水盆里择了两朵凤仙花，给她那葱管般的指甲染上水红。她轻声说：“从来没有人……像你这样。”
染过的手指上戴了指套，接下来……灭了灯，就可以要了这个女人。
桑枝终于叹口气说：“阿鬼……我来这，是想问你一件事。”
她的眉眼尖锐地挑了起来：“你不知道吗？我这种女人，口风不牢，会被人割了喉咙扔在水路里的。”
“我知道……你认识沔江上汉人最好的药商，所以我只能来问你。”
“今天，我已经为你破一次例了，你想让我破第二次？”
桑枝握住她的手说：“曾经也有人给我这样洗过手……对不起，阿鬼，这些都只是我学的他。我只是按他的方式对你好罢了。”
他继续说：“我觉得自己没法背叛他。但是，他很可能是我的仇人，我很可能会因他而死。你说，我是永远不知道真相好，还是报仇比较好呢？”
阿鬼眨了眨眼睛：“齐桑……我听说过，关于一户齐姓的药商。杀了他们，似乎是为了一味药。”
最坏的结果，和预料中却分毫不差。
“那味药，是叫苍芝么？”
“我没记住那味药的名字……不过似乎是，一种虫子。”
第16章 想学坏
远山蓬蓬的鼓声响起来了。
桑枝躺在一片向阳的草坡上，身边开着的全是淡紫色的粉萼草，他伸手摘下一片草叶放在嘴里，尝着那淡甜的味道。
也不知道丢下他跟别人跑出去，一连消失了两天，他会不会生气……
正想着呢，让自己魂牵梦萦的声音就在头顶响起来了：
“这两天你去干什么了？”
桑枝一动不动，满不在乎般回道：
“就跟他们去喝酒，还有……”
“桑枝学坏了。”他躺到自己身边，抓起手指握住，唇轻轻擦着手背，眯着眼睛问：“你去嫖了？”
不那么好听、甚至是自己不敢说的字眼，他说的那么利落，像是一块石头咕咚砸穿水面。
果然是比不过他……泄气地回道：
“没错。我就是学坏了。”
“在我眼皮子底下，你能怎么坏？”
桑枝在他的脸上轻轻拍了两下：“凭什么我不能学坏？”
“你想学坏？”他凑到耳边，鼻息撩的痒酥酥的：“那也得让我教你啊。”
老是让你教，那还得了？
“不用了，我有的是人教。他们教的肯定比你好。”
“还没学会走呢，就想着飞了。毛都没长齐——”
这种恶俗的话，他居然也会说。果然还是对他了解不够多。桑枝气恼地伸手要扇他巴掌，被他一把抓住了。
双手手腕被牢牢抓住压在脸旁，他撑着身子，挺起了腰向下俯视着自己，膝盖顶到腿中间。这个姿势……顿时感到了被当作女孩子的恐惧。
脑子里满是难以置信。仿佛羊崽子看到老鹰的阴影就会吓得软在地上，自己好像也有一瞬间的窒息。
失力的时候，眼皮上让人害怕的阴影落了下来……结果只是一个轻飘飘的吻。
“想变坏？那我告诉你——要用武力。”
说完不带任何感情的语句，手腕被松开了，他回躺到自己身边。
桑枝有点失神地看着暮色四起的天际，武力？自己最讨厌的就是武力了……不过他用的时候好像不讨厌。
“这个方法不要了，下一个。”
“你还可以——主动。”
桑枝偏着头看着他带点狡黠的嘴角，凑上去学着他轻飘飘地亲了一下。
“这样就算是变坏了吗？”
“当然。你已经学的很坏了。”他不笑了。“不过，别对别人这么做。”
“你会吃醋么？”
“不会。”他看着天淡淡答道，“我会伤心。”
是么？这个回答倒让自己有点开心。的确想看他为了自己伤心的模样。
“你不问我去干了什么？”桑枝趴在草坡上，说：“我去见了姑娘。长得漂亮，又会说话，还会唱小曲儿。”
“是么？那你怎么舍得回来？”
“本来呢，是想让你和我一起去的。但是我又想起来了，你不喜欢姑娘。”
“谁说的？”
“你喜欢？”
这真是个意外的发现。他好看地白了一眼桑枝，“倒也不是讨厌，只是……不想接近罢了。”
“为什么？”
“每个人都有过去。”
“不会吧？”桑枝脑子里立刻冒出了一个解释，“你被姑娘强上了？”
他无奈地摇摇头，一副不愿意多解释的模样起了身，走下草坡，往树林子和溪石里面走去。桑枝跟在他身后喋喋不休：“你不是自诩有什么武力吗？哪个姑娘力气比你还大？什么时候的事？当时你几岁了？”
“你比蜜蜂还烦人。”
“我就是很好奇啊！”
溪边是淡蓝色的暮色。桑枝被牵着手涉水走过一处浅湾，刚上了一片石滩，腰就被抱住了。
“这里可是外面……”抗议的话被封在了嘴里。
果然，自己要学的东西还多着呢，桑枝心想。
在这种春夜的夜里，就算是情欲，好像也变得水到渠成起来。被按在榕树下的一片白沙地上，因为担心被人发现，桑枝拿手捂住脸，小声地一叠声念着：“真是作孽……”
腿间又被黏糊糊的东西浸湿透了，又被牵着手直接走入了潭水里清洗着。
因为不想分开，就算是在水里，桑枝也是有意无意地蹭着他。不过一次完了之后，他俨然又成了一副正人君子的模样，再怎么撩拨都不为所动。
“嘁，你真装模作样。”不由地低声埋怨。
“五月的时候，我带你去看蝴蝶。”
他冷不丁地冒出这句话来。
“蝴蝶倒是小事，你想的肯定还是……”
“不是的。那时候，它们才能破茧。”
桑枝点点头，在他耳边低声说：“我腿软了，等会看你怎么带我回去。”
第17章 阿椿
这次做的梦，除了蝴蝶……还出现了女人。
梦中的自己，身体很轻。又是那瑰丽而迷人的蓝蝴蝶，纷纷地从淡白的花丛中飞舞起来。
跟着蝴蝶摇摇晃晃地走入林深处，阳光下，四面都是淡金色的，眼前出现一个女人的身影。
即使在梦里，也思考着她是阿鬼？还是阿茶？都不是。她的腰身掐在那白麻衣服里，盈盈一握，不足一掌般的细。长至小腿的头发，在阳光下显得白花花的。
桑枝跟着这蜂蝶般的女子，看着她步若翩跹，走到了一处潭边。
听到了母亲的声音：“跳下去吧。”
站在高高的溪边石崖上，底下就是一汪深的看不见底的水。
跳下去，就能看见母亲吗？
和她一样的归宿，似乎是不错的选择。
……
“桑儿？桑儿？”
肩膀被人摇晃着，桑枝眨着眼睛醒来了。
小蓟用指头给他擦着眼角。脸上全是泪，枕头都被打湿了。上一次从梦中哭醒是什么时候呢？
陷在他的怀抱里，闻着他身上那股非花非木的香气，这才能明白过来。这个人跟花不同，跟母亲也不同……他不会那么容易地就离自己而去。
他待桑枝止住了哭挛才问：“做噩梦了？”
拿他的衣带擦着眼睛，回答道：“倒不算是个噩梦……”
“梦见什么了？”
眨眨眼睛把眼泪散开，桑枝瓮声瓮气地回答道：“梦见娘，花丛，水，还有……蝴蝶。”
“蝴蝶？”
不想在这种问题上深究，桑枝回道：“可能因为昨天你提到了，我才会梦到。这没什么啦。”
“有我在你身边陪着你，怎么还会做噩梦？”
“乐极生悲吧。月盈则亏，水满则溢，不都是这样吗？”
他捧起来桑枝的脸，亲了一下额头说：“这才疼了你一晚上，怎么就乐极了？”
桑枝不说话，他又亲了一下眼皮：“还伤心吗？”
又亲在唇上：“还害怕吗？”
桑枝抬眼看了一眼帐上的蝴蝶灯：“天气也热了，把这灯收了吧，穗子老是擦着我。”
“好。”他垂下眼睛笑笑，“就算是抱着你，还是会做噩梦，我很自责。”
“我觉得……我过一段时间就好了，真的。”
“你如果不害怕，鬼神是没法入梦的。桑儿什么时候能忘掉过去那些事呢？”
自己的家人，那样的变故，怎么可能那么轻易就忘掉呢？桑枝沉默下来。
“我今天要去隘口那边一趟，你乖乖在家。”出门的时候，他顺手摘下了蝴蝶灯，“我尽量早点回来，你想让我带点什么？”
“小桃醉挺不错的。”
见他满脸“你不乖”的表情，连忙改了口，“那就带点蜜饯玫瑰、茶梅什么的回来吧。”
“好，知道了。两盅酒，一包蜜饯，一包下酒菜，等我回来陪你喝。”
桑枝送他到了栈头，看着船远去才松了口气。
怎么办？那个梦……是娘对自己的惩罚吗？忘掉了家仇，一心想得到男人的疼爱……在仇人的儿子怀里辗转承宠……不会的。就算是泯灭了野性，变成他怀里温顺的猫，那都是自己的错，和他没有半点关系。